Когда они вошли, все были сбиты с толку. Даже владелице бутика потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и подойти к ним с сияющей улыбкой.

— Добро пожаловать! — весело поприветствовала она, оглядев их.

Мужчина казался состоятельным. Он был высок и красив, и у него был царственный вид. Он сопровождал миниатюрную женщину, которая нервно осматривала магазин. На ней было пальто, которое, как он предположил, принадлежало её компаньону.

Затем мужчина подошел к ней сзади, чтобы снять пальто. Когда он его снял, глаза владелицы расширились, но вскоре она прищурилась, глядя на них двоих.

Владелица признала, что она была красива, но на ней была такая ужасная одежда! Так неуместно, когда она с таким мужчиной. Но, судя по тому, как он смотрел на неё, она могла бы поспорить, что их отношения не были похожи на отношения между хозяином и его подчинённой.

«Скорее всего, она его любовница». — Подумала она про себя, одаривая их приветливой улыбкой. Она вежливо беседовала с ними, улыбаясь напряжённой девушке, продолжая наблюдать за ними.

Это не секрет, что многие аристократы заводят любовниц, но, чтобы этот мужчина привёл её именно сюда. Он будто напрашивается на неприятности.

Она заметила, как девушка сторонилась его и даже отмахивалась от его прикосновений. Должно быть, они уже какое-то время не в ладах друг с другом.

Она уже много раз видела подобную сцену. Поскольку бутик был известен своим ассортиментом роскоши, ссорящиеся любовники нередко приводили сюда своих женщин, чтобы купить им что-нибудь. Это была её работа – наблюдать за клиентами, и тому что им может понравиться, а затем убеждать мужчину купить это для своей любовницы.

Но эти двое отличались.

Казалась, что девушке ничего не приглянулось в магазине. Напротив, она огляделась по сторонам так, словно хотела оказаться где угодно, только не здесь. Возможно, она даже немного побаивалась своего спутника. Но с чего бы ей бояться?

Она видела множество женщин, готовых отдать всё только, чтобы занять подобное место. Они даже были готовы спать с мужчинами вдвое старше, только для того, чтобы наслаждаться роскошью в жизни.

Несмотря на то, что её не терпелось задать им миллион вопросов, она не имела права совать нос не в свое дело. Сейчас ей просто нужно подождать, когда им что-нибудь приглянется, а затем помочь совершить покупку.

Ещё одна вещь, которая удивила её, пока она наблюдала за ними, - это то, насколько невероятно упрямой была эта девушка! Она выглядела мягкой и беззащитной, но с мужчиной вела себя очень упрямо. Её компаньон, напротив, продолжал идти на компромисс, давая ей советы о том, что будет хорошо смотреться на ней.

Владелице нравилось встречаться с людьми, которые, очевидно, могли бы внести весомый вклад в её бизнес, например, как этот мужчина, но девушке казалось было безразлично. Возможно, ей следует помочь им принять решение.

Она хочет чего-то подороже? У неё как раз есть то, что им нужно!

Она быстро обошла свой магазин, опытным взглядом подобрав одежду как раз по размеру женщины и выбрав несколько самых красивых изделий, которые бы очень её дополнили.

Она надеялась, что этого будет достаточно. Она не знала, что между ними произошло, но была уверена в одном.

Мужчина, который был с ней, был по уши увлечён ею. Она не могла быть настолько слепа, чтобы не увидеть, как он смотрел на девушку.

И это вселяло в неё уверенность, что мужчина купит ей практически всё, независимо от цены!

Держа в руках несколько вещей, она подошла к ним снова, вежливо попросив их примерить одежду и не стесняться спрашивать ещё.

Бирюзовое пальто, которое она дала ей примерить, смотрелось на Лейле просто великолепно!

Матиас заставил Лейлу примерить вещи. Владелица магазина просияла, ведь она подобрала нужный размер. Лейла очень хотела покинуть бутик, но она напомнила себе, что должна это сделать. В конце концов, она была во власти Матиаса.

Ей нельзя отказывать ему в том, чего он хочет.

Владелица магазина проделала хорошую работу, приободряя Лейлу. Она подвела Лейлу к витрине с обувью, чтобы та выбрала ту, что ей понравится, прежде чем усадить её на диван неподалеку.

Другие продавщицы подошли, чтобы помочь им, принеся Лейле несколько предложенных туфель для примерки.

Лейла выглядела растерянной, не зная, что делать, и отвела взгляд, решительно уставившись в пол.

«Боже, какая упрямая девушка». — Владелица магазина мысленно надулась. В этот момент мужчина усмехнулся и затем подошёл к ним. Он бросил взгляд на обувь, затем снова на свою женщину, после чего вновь взглянул на владелицу.

— Простите, сэр, — извинилась она, склонив голову при его приближении, — это единственные созданные мной туфли, которые идеально подошли бы ей. — объяснила она.

Из-за того, насколько она была занята в последнее время, у неё не было времени изготавливать больше обуви и одежды, которые подходили бы всем типам клиентов, с использованием материалов высочайшего качества. То есть, вещи, которые она выбрала, были одними из последних в текущих запасах.

Матиас, остановившись прямо перед Лейлой, указал на её туфли в красных пятнах. — Разве это не те, что были на тебе в тот день?

На ум пришло воспоминание о том, как Матиас облил её чернилами. Она пыталась вывести пятно, но красные чернила, которые он вылил, упорно оставались на её туфлях.

Лейла кротко посмотрела на него и прикусила губу, избегая его взгляда, отказываясь отвечать ему. Глаза Матиаса сузились от разочарования. Это были те же самые туфли, хотя он также отчетливо помнил, что купил ей новые взамен тех, которые испортил.

Почему она все ещё пользуется ими?

Почувствовав его разочарование, Лейла, наконец, сдалась и вздохнула.

— Это были новые туфли, — отметила она, — они в пятнах, но сидят отлично. Кроме того, я носила их, когда была дома.

У неё замерзли пальцы на ногах. Следовало хотя бы выбрать подходящую обувь, прежде чем выйти из дома! Подумала Лейла, ругая себя. Она не представляла, как сильно будет сожалеть о том, что не приоделась для встречи с ним.

Хотя, если бы он был порядочным человеком, он мог бы притвориться, что не знает, или, по крайней мере, не указывать на это при всех!

Она ненавидела то, как легко он мог читать её мысли, и то, как он так бессердечно и небрежно раскрывал её секреты. Хотя, чего ожидать от мужчины, заключившего с ней сделку только для того, получать от неё всё чего хочет.

Она заключила с ним сделку, став его любовницей в обмен на свободу своего дяди. Она смогла вынести все эти недели, когда спала с ним, потому что тогда это было единственным условием их сделки. Она не хочет быть ему чем-то обязанной, особенно из-за бесценных вещей, за которые она не сможет расплатиться.

Ведь независимо от того, сколько он на неё потратиться, ей придется продолжать возвращать долг своим телом. Ей казалось, что, если она будет принимать его подарки, с таким же успехом она могла бы просто стать проституткой.

Её щеки вспыхнули от разочарования, голова решительно склонилась.

Матиас подошел к ней ближе. Она продолжала вести себя так, словно он наказывал её.

Итак, Матиас опустился перед ней на колени.

Лейла подняла глаза, встретившись с ним взглядом, в то время как остальные тихо ахнули, увидев, как он опустился на колени. Матиас казался равнодушным к наблюдавшим за ними, его внимание было сосредоточено исключительно на Лейле.

Она уже хотела высказать своё замешательство, как Матиас схватил её за лодыжки, осторожно снял с неё туфли и надел те, которые, по его мнению, были ей впору. Лейла вскоре оправилась от своего замешательства, смущенный румянец сменился взволнованным, когда она отдернула от него ногу, но он вновь схватил её, чтобы завязать её туфли.

Даже её ступни выглядели такими очаровательными, с улыбкой подумал Матиас.

Как только он завязал последний узел на туфлях, Матиас небрежно встал и посмотрел на неё сверху вниз. Лейла смотрела на него как загипнотизированная, не обращая внимания на толпу людей, наблюдавших за ними.

Лейла заметила, как Матиас потянулся к ней…

«Он снова причинит мне боль.» — Лейла знала. Всякий раз, когда он был так добр к ней, вскоре совершал жестокие поступки. Как это может отличаться от тех времен? Она знала его. Она знала все его игры и больше на это не попадётся.

Наконец Лейла заметила, что толпа людей вокруг них разрослась, а вскоре осознала, что Матиас ждал, когда она возьмет его за руку, чтобы помочь ей встать. Смутившись, она неохотно взяла его за руку. Он легонько притянул её, заключив в тёплое объятие.

Увидев их взаимодействие, владелица вздохнула с облегчением. В конце концов, её предположения были ошибочны, она не была любовницей.

Они были возлюбленными…

Атмосфера вокруг них была прохладной, но солнце освещало их несомненно ярко. Владелица бутика была в восторге, когда мужчина сказал ей, что они купят эти вещи!

К тому времени, когда они вышли из магазина, Лейла была одета в свою совершенно новую одежду и послушно следовала за Матиасом. Пока они направлялись в центр города, мимо них проходило множество людей.

Судя по растущей толпе, час пик [1] только начинался.

В конце концов, они добрались до городского парка. Матиас протянул ей руку, чтобы она схватилась за неё. Лейла заволновалась, глядя на него, но подумав о множестве людей вокруг них, вскоре успокоилась.

С невозмутимым спокойствием она взяла его за руку без дальнейших раздумий, и Матиас мысленно улыбнулся.

«Я не хочу этого, я не хочу, не хочу...» — повторяла Лейла про себя, прижимаясь ближе к теплу Матиаса. Он начинал действовать ей на нервы.

Матиаса тоже немного беспокоило, насколько напряженной была Лейла. Он хотел уважать её границы, но с него хватит. Он убрал её руку со своей, после чего крепко, но нежно переплёл их пальцы.

Её пальцы идеально поместились в промежутках между его пальцами.

Лейла попыталась отстраниться от него, но его хватка на ней усилилась. Она сделала ещё несколько рывков, но в конце концов уступила его капризам.

«Это временно». — Подумала Лейла про себя, уступив ему.

Остальная часть их прогулки прошла без происшествий, пока они не сели перед окнами в кафе, откуда открывался прекрасный вид на парк. Матиас внимательно посмотрел на Лейлу, прекрасно зная, что она любит поболтать. Он видел, как она общалась с другими людьми, но она отказывалась разговаривать с ним.

— Что это за птица? — Внезапно спросил Матиас, заставив Лейлу вздрогнуть от неожиданности. Её чашка звякнула о блюдце. Она нервно посмотрела на место, куда был устремлён его взгляд и увидела чёрную птицу, сидевшую на одном из деревьев неподалеку.

— Это ворона. — ответила она, затем подозрительно посмотрела на него. Разве он не должен знать, как выглядит ворона? В конце концов, в Арвисе их было много, даже она знала это в детстве.

— А эта? — Спросил Матиас.

Снова и снова он спрашивал о разных птицах, которых замечал, и Лейла каждый раз отвечала.

Разнообразная синица.

Лесной дрозд.

Жёлтая малиновка.

Это были лишь некоторые из птиц, на которых он указал, но чем больше он спрашивал, тем больше она не понимала. Что это за игра?

Матиас был доволен тем, что продолжал задавать вопросы. Ему нравились придыхательные нотки в её голосе, когда она произносила их имена. Они звучали для него как музыка.

— Как ты смогла запомнить всех?

— Ну, — ответила она, — Я же живу рядом с лесом. — Лейла прикусила нижнюю губу в серьёзном раздумье.

— Какая у тебя любимая птица? — Внезапно спросил Матиас, отвлекая её от размышлений.

— Любимая? — Лейла посмотрела на деревья, нахмурившись. — Не думаю, что могу сказать. Их слишком много, чтобы выбирать. — Она повернулась, чтобы посмотреть на него. — А что насчёт вас?

Матиас моргнул, глядя на неё с приятным удивлением. Он был уверен, что именно он будет инициатором разговоров весь этот день.

— Какая у вас любимая птица? — Лейла, как попугай, ответила ему, вскоре сузив глаза. — И я не имею в виду любимую птицу для охоты.

Он лишь добродушно посмеялся над ней.

— Ах, тогда это просто. — Сказал он. — Канарейка.

Лейла удивленно моргнула в ответ. Она не думала, что эта птица может ему понравится.

— Имеете в виду птиц, которые могут красиво петь? — С любопытством спросила она. — Канарейки? — Матиас промычал в знак согласия. — Но почему? Разве такие мужчины, как вы, обычно не предпочитают ястребов? Орлов? Или соколов?

Между ними повисло неловкое молчание. Она ждала, что Матиас ответит, но он был доволен тем, что она, наконец, выжидающе посмотрела на него.

«Если я ещё немного повременю с ответом, ты продолжишь так на меня смотреть?» — подумал Матиас про себя в изумлении.

— Почему нет? — спросил он Лейлу. — Я думаю, они довольно красивые, разве нет? — закончил он, пристально глядя на Лейлу, отчего ей внезапно стало жарко.

Лейла сглотнула и поспешно отвела от него взгляд, чтобы насыпать ещё кусочков сахара в свою чашку с чаем.

— Я тоже так думаю, герцог. — тихо ответила она, решительно глядя, как размешивает сахар в своём чае. Некоторые кристаллики отказались растворяться в чае, поэтому она наконец, набралась достаточно смелости, чтобы ещё раз взглянуть на него.

Он всё ещё смотрел на неё, и это ещё больше обеспокоило Лейлу, но она не знала почему. Она снова посмотрела наружу, заметив другую птицу.

— О, а это голубь. — Она автоматически сказала это ему, и Матиас весело усмехнулся, глядя на неё, заставив её покраснеть от смущения.

— Я знаю.

— Оу... — Голос Лейлы затих, и она почувствовала себя глупо из-за того, что рассказала ему то, что он даже не спрашивал. Но откуда ей было знать, что ему это известно?! В конце концов, он спросил её о воронах! — Что ж, понятно. — Она откашлялась и схватила ложку, чтобы помешивать чай.

Пока Матиас наблюдал, как она осторожно вела себя перед ним, на его губах появилась приятная улыбка. Лейла вздрогнула, когда оглянулась на него, а затем возобновила свои попытки размешать чай.

Лейла совершенно забыла, насколько близко оказались их ноги под столом. Она заметила это только тогда, когда почувствовала знакомое прикосновение его обуви к своей. Она взглянула на него, и он одарил её ещё одной улыбкой, от которой у неё защемило внутри…

Сегодняшний день становился всё страннее и страннее.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*

[1] Час пик — временные промежутки, когда в городах происходит наиболее массовое передвижение людей.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*