Лейла оторвалась от его губ, прервав поцелуй, но не смогла освободиться от его хватки.

— Пожалуйста, просто уйдите! — Воскликнула она, испуганно оглядываясь по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению.

Матиас чувствовал себя глупо, когда ждал её в хижине. Он чувствовал себя потерянным без Лейлы и просто продолжал ходить кругами, снова и снова прокручивая в голове воспоминания о ней.

У него мелькали мысли о том, чтобы отпустить её, словно она для него ничего не значила. Но, похоже, это он был тем, кто был ей безразличен! Но он ничего не мог с собой поделать и жаждал её. В ней было что-то такое, что сводило его с ума!

И это продолжается уже долгое время. Возможно, это началось самого начала.

— Да, что с вами не так?! — Лейла не удержалась и спросила его, едва сдерживая слезы. — Вы не имеете права поступать так со мной! — она быстро вырвалась из его хватки, но он резко толкнул её на кухонный стол, отчего сумка с покупками упала, и разбились некоторые стеклянные банки.

— Уверена? Думаешь, у меня нет на это права? — спросил её Матиас с ноткой недоверия в голосе.

— Да! — крикнула Лейла. — Вы не имеете никакого права приходить сюда и делать что вам вздумается!

И снова она почувствовала себя дурой из-за того, что ослабила бдительность по отношению к нему, и всё из-за того дня в Карлсбаре. Тот день дал ложные надежды. Ей не следовало ожидать от него чего-то другого.

Матиас всегда был таким.

— Я и так делаю всё, что вы от меня хотите, так почему же вы продолжаете делать мою жизнь такой невыносимой?! — она настаивала. — Разве вы не дали мне слово, что никогда сюда не придёте?! В нашу хижину с моим дядей?!

Она снова попыталась оттолкнуть его, но была физически слаба в отличие от него. Он схватил её за талию, крепко прижимая к себе, в то время как она продолжала сопротивляться, пытаясь убежать от него.

Вчера, возвращаясь домой, она видела герцога и Клодин у конюшен, они казались такой милой парой. Она заглянула к ним, потому что конюх был близким другом её дяди, и она решила помочь, таща за собой телегу, полную сена. После этого она собиралась покормить скот, который они разводили в Арвисе, как делала это каждый день.

Он предложил ей помощь, но Лейла настояла на том, что справится сама, и решительно отказалась. И она смогла это сделать, но она оказалась в неожиданном месте.

Леди Брандт с герцогом, держась за руку, прогуливались по тропинке, ведущей между конюшнями и лесом.

Было странно видеть её там, потому что она была не из тех женщин, что были не прочь прогуляться за пределами особняка. Лейла пришла в ужас от мысли, что Клодин может заметить её, и быстро спряталась за деревьями, пытаясь остаться незамеченной.

В этот момент Клодин резко повернула голову в её сторону, но Лейла не увидела никаких признаков того, что её заметили. Лейла молила всех богов наверху, чтобы она осталась незамеченной, и через некоторое время они продолжили свой путь, пока не исчезли из поля зрения Лейлы.

Не теряя времени, Лейла тут же потащила за собой наполовину заполненную тележку, а сердце её бешено колотилось. Когда из тележки начало сыпаться сено, она старалась бежать не слишком быстро, но всё равно вернулась домой в рекордно короткие сроки.

Она выглядела растрёпанной, а к её одежде и волосам прилипло сено.

Это странное чувство в груди снова вернулось. Это случалось каждый раз, когда она видела этих двоих вместе, и она списывала это на свою вину перед Клодин и страх перед Матиасом. И так же это было похоже на смесь облегчения и стыда… и, как ни странно, на печаль.

— Почему вы вообще делаете это сейчас?! — Лейла крикнула. — Неужели эти дни были такими скучными без этой ежедневной дозы мучений, что вы предпочли прийти сюда и развлечься?!

Она хотела, чтобы он дал ей ответы и объяснил, почему! Почему из всех девочек он выбрал именно её для своих игр? Почему он продолжал возвращаться, превращая её жизнь в сущий ад? Она знала, что спрашивать бессмысленно, но ей этого хотелось.

Хотелось заставить его страдать так же, как страдала она. Она хотела, чтобы он почувствовал всю ту боль, что он причинил ей.

И эти эмоции поглощали её изнутри, не давая покоя о том, что у неё есть все основания мстить герцогу и проявлять неуважение! Она так хотела это увидеть. Одна только мысль о том, что она увидит, как он страдает, воодушевляла.

Чем больше она вспоминала тот день в Карлсбаре, тем сильнее в ней разгорался гнев.

— Ты слишком много болтаешь, Лейла. — наконец заговорил Матиас спокойным голосом, глядя на её дрожащее тело. Её слова продолжали звучать в его голове, повторяясь всё громче и громче, отчего он усилил хватку.

Лейла застыла в шоке от холода в его тоне, но не отступила, потому что в её груди вспыхнуло жгучее негодование.

— Тогда советую перестать терять время! — прошипела она. — Вы настоящий мастер своего дела, вы в курсе? Всегда делаете то, что вздумается, а потом просто уходите, не обращая внимания ни на кого, кроме себя, как только веселье заканчивается!

Выплескивая всё, что накопилось за это время, она не сводила с него глаз. Ей не терпелось увидеть боль в его глазах.

— Так скажите мне, герцог, — она произнесла его титул с таким презрением, — Желаете, чтобы ваша игрушка разделась для вас? О! Но помнится мне, вы находите это таким скучным! Хотя знаете, что? Вы всё равно привыкли делать всё, что захотите, так вперёд!

Она бросила ему вызов, наконец-то прекратив сопротивляться в его объятиях.

— Ну же, вперёд, возьмите меня, как того желаете. Мне уже всё равно. — Закончила она, тяжело дыша и ожидая, когда он сделает первый шаг.

— Прекрати нести чушь, Лейла, — выругался Матиас, нахмурившись, но Лейла осталась равнодушной, и её наполнило чувство удовлетворения от дрожи в его голосе.

— А что? Неужели я начала надоедать? Ну же! Разве не вы говорили, что я забавляю вас? — снова спросила она. — Взгляните, это всё, на что вы способны, герцог Герхардт. Пользуетесь снова и снова, пока не надоест настолько, что захочется выбросить.

Дыхание Матиаса учащалось с каждым словом Лейлы.

— Так что просто выбросите меня сейчас, и я отблагодарю вас за это. — Она почувствовала, как он ослабил хватку на её талии, и поднялась чуть выше. — На самом деле, это будет единственная хорошая вещь, которую вы, когда–либо сможете для меня сделать и… Аааах!

Она внезапно оказалась лицом к столу, а Матиас, не теряя времени, схватил её за талию.

— А что насчёт тебя? — Матиас зарычал, прижимая её к столу, с силой втискиваясь своим телом между её ног и задирая юбку вокруг талии. — Не говори мне, что тебе не нравится, сводить меня с ума! — сказал он, в его глазах отражалось безумие, когда он уставился на неё.

Он резко схватил её за запястья, и одной рукой прижал их к столу. Лейла посмотрела на него с самодовольным видом.

— Возможно, так же, как тебе нравится видеть, как я плачу.

Лейла ещё раз напомнила себе, что никогда не должна плакать в его присутствии. Она должна держать себя в руках, пока не увидит мучение в его глазах…

Но вскоре её ожидания рухнули, когда Матиас начал тихо смеяться про себя, а затем разразился настоящим маниакальным смехом и запрокинул голову, смеясь над ней. Когда он снова посмотрел на неё, она увидела лицо человека, потерявшего рассудок.

— Тогда, не думаешь ли ты, что будет справедливо, если ты будешь плакать, милая Лейла?

Не теряя времени, он свободной рукой грубо схватил Лейлу за подбородок. Она была уверена, что к концу вечера на её коже останутся не только засосы. Она молилась, чтобы они исчезли к тому времени, как вернётся её дядя.

Тем не менее, она не хотела отступать, но Матиас не дал ей и слова сказать, крепко сжимая её челюсть своей хваткой.

— Тогда давай же начнём нашу приятную сделку друг с другом! — сказал он низким баритоном, и она услышала звук рвущейся ткани, почувствовав, как прохладный воздух обдувает её ноги, утопая в его в жарких поцелуях.

*.·:·.✧.·:·.*

Кайлу понадобилось время, чтобы перестать впадать в панику из-за слов Клодин. Ему нужно было на некоторое время побыть одному, чтобы собраться с мыслями, перед тем как начать спрашивать Лейлу про обвинения Клодин.

Было уже поздно, но Кайл знал, что Лейла уже должна была вернуться в свою хижину, чтобы он мог поговорить с ней наедине, без посторонних ушей и глаз, которые могли бы распустить о них новые слухи.

У него всё ещё было мучительное чувство, что есть хоть малейший шанс на то, что леди Брандт говорила ему правду, но его преданность Лейле заставляла не верить этому. Если он пойдёт туда, и Лейла заверит его, что всё, что сказала Клодин, было ложью, он наконец успокоится.

Он верит Лейле. Он знал, что она не стала бы ему лгать, особенно о таких вещах.

Но что, если она подтвердит, что всё это правда? И по этой причине она никогда не вернётся к нему?

В глубине его сознания снова зазвучал тот противный голос, который становился всё громче по мере того, как он откладывал это дело. С тех пор как он вернулся из Карлсбара, этот голос звучал всё громче и громче, лишая его сна и заставляя терять рассудок.

Но если это правда, то, возможно, Лейла попала в беду! Он должен помочь ей! Он знает, что она не станет просить о помощи, поэтому должен лично пойти к ней и заверить, что поддержит её, и всё, что ей нужно сделать, это позволить ему помочь ей.

И вот он остановился перед её тёмной хижиной. Он медленно слез с велосипеда и припарковал его.

Лейла спит?

Может лучше прийти завтра?

«Нет», — подумал Кайл, с решительным видом приближаясь ко входу в хижину, — «лучше побыстрее разобраться с этим».

Но чем ближе он подходил, тем громче становился противный голос в его голове, усиливая его беспокойство, а желудок неприятно скручивало при каждом шаге. Из дома доносились странные звуки, но они были настолько приглушёнными, что он не мог их отчётливо расслышать…

Он хотел постучать в дверь, но легкий порыв ветра пронёсся мимо него, заставив дверь чуть-чуть приоткрыться. Кайл остановился, и его сердце замерло, когда он отчётливо услышал какое-то прерывистое дыхание.

Он тихонько толкнул дверь.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум.

Сердце бешено колотилось в груди, а звон в ушах становился всё громче, заглушая противный голос в глубине его сознания. Он почувствовал, как участилось его дыхание при виде упавшей на пол сумки с беспорядочно разбросанными по полу продуктами.…

В следующее мгновение он увидел несколько осколков стекла, поблескивающих в лунном свете…

И тут его внимание привлёк скрип стола, который раскачивался туда-сюда. В темноте он смутно различил силуэт мужчины, который что-то делал на поверхности стола. Он склонился над чем-то, чего Кайл не видел, и стонал, прерывисто дыша…

А затем он услышал другие звуки, похожие на шлепки тел, и безошибочно узнаваемый женский стон. Вскоре его зрение сфокусировалось, и он увидел крепкую хватку маленькой руки, впивающейся ногтями в одетую спину мужчины…

Затем он смог разглядеть золотистый цвет волос женщины из-под фигуры мужчины и то, как её ноги обвились вокруг его талии, а лицо было полно блаженства…

Это было…

— Лейла... — ошеломлённо выдохнул он, и Лейла широко открыла глаза. Она, наконец, обратила внимание на их неожиданного гостя. Даже Матиас прекратил двигаться. Его нависающая фигура, казалось, скрывала Лейлу от взгляда Кайла, но он видел раскрасневшееся лицо Лейлы, когда она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Казалось время остановилось и все трое переглянулись. Звон в ушах Кайла превратился в оглушительную тишину, а его дыхание успокоилось, и он перевёл взгляд на герцога с беспокойным выражением лица.

Матиас, наконец, выпрямился. Он был в мятой одежде, в то время как Лейла была раздета лишь частично, верх платья свисал с её плеч, а грудь была выставлена на всеобщее обозрение.

Глаза Кайла к этому времени полностью привыкли к темноте, и он мог видеть засосы, оставшиеся на ключицах Лейлы, а также складки на обычно безупречно чистой одежде герцога. Он выглядел таким невозмутимым, в то время как Лейла поспешно встала, чтобы привести в порядок свою одежду…

Кайл чувствовал тревожность, но голос в его голове оставался странно тихим…

— Что вы, ребята, делаете? — Он не удержался и тихо спросил их, оцепенев от того, чему только что стал свидетелем. Матиас только беспечно посмотрел на него, выпрямляясь в полный рост, позволяя Лейле спрятаться за его спину, чтобы прикрыть свой непристойный вид.

— А ты как думаешь? — спросил он новоприбывшего.

И тут мир Кайла окрасился в красный цвет…

Он резко набросился на Матиаса, яростно выкрикивая ругательства по поводу того, как низко тот обращался с Лейлой. Он едва расслышал, как Лейла зовет его по имени, умоляя остановиться.

Он ударил Матиаса, и адреналин, бурлящий в его жилах, заставил его забыть о том, что он слабее герцога в бою.

Он думал лишь о том, что должен защитить Лейлу от такого подлого человека!

В какой-то момент Матиас бросил взгляд на Лейлу, когда она бросилась к Кайлу, и совершенно не заметил, как Кайл ударил его кулаком.

Матиас почувствовал во рту привкус железа.

— Что вы сделали с Лейлой?! Что вы за человек, как вы могли так поступить??!!! — закричал Кайл, схватив Лейлу за запястье. — Пойдём, Лейла. Я... я спасу тебя. Давай уйдём. — Но Лейла продолжала настаивать на том, что Кайл должен просто оставить её и что с ней всё в порядке. Кайл выкрикивал в его адрес обвинения и обещания забрать Лейлу из Арвиса…

Это так разозлило Матиаса, что он оттащил Кайла от Лейлы и возобновил драку. Матиас считал, что если Кайл исчезнет, Лейла будет принадлежать только ему!

— Кайл! — Встревоженно вскрикнула Лейла, с ужасом наблюдая, как мужчины снова набросились друг на друга!

Кайл не был бойцом, Лейла знала это лучше всех, и это ей нравилось. Но Матиас был. Он был опытным солдатом, ранее сражавшимся в боях, и у Кайла не было шансов против него!

Она видела, как Матиас избивал Кайла, и боялась, что если не сможет остановить их, то Кайл в конечном итоге погибнет из-за неё…

— Кайл, прекрати, пожалуйста! — закричала она, слёзы ручьями лились из её глаз. — Герцог, остановись! — И всё же, казалось, никто из них больше не слушал её, чувства мужчин были подавлены адреналином и гневом

— Остановитесь! — закричала она срывающимся от отчаяния и страха голосом, но мужчины проигнорировали её крики…

— Я люблю его! — воскликнула она, и от её неожиданного заявления мужчины остановились. Она отчаянно зарыдала, глядя в опухшие глаза Кайла. — Я люблю его, Кайл… Я люблю его... — воскликнула она, и её сердце разбилось во второй раз. Она увидела, как ярость в глазах Кайла исчезала прямо у неё на глазах…

Матиас посмотрел вниз, сплёвывая кровь изо рта, и наконец оторвался от Кайла, успокоившись настолько, что позволил мужчине, пошатываясь, подняться на ноги и подойти к Лейле.

— Это неправда… Лейла, скажи мне, что это неправда, и на этот раз я тебя защищу… Клянусь, это... — прошептал Кайл, в отчаянии глядя перед собой единственным здоровым глазом, но Лейла только покачала головой, продолжая всхлипывать от того, как ужасно он выглядел…

И всё это из-за неё.

— Я люблю его, Кайл, — солгала она сквозь зубы, и сделав глубокий вдох, спокойно посмотрела на него, — это правда.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*