Лейла, не желая видеть разочарование в глазах Кайла, отвела взгляд. Она не могла смотреть на него, и по её щекам текли слёзы. Её сердце разрывалось на части от осознания того, что ей пришлось ранить Кайла, чтобы спасти его.

Кайл чувствовал боль от ударов Матиаса, но эта боль не сравнится с той, что ему причинила Лейла, сказав о своей любви к герцогу…

Однако видеть то, как она плачет у него на глазах, было ещё больнее. Дрожащими руками он нежно обхватил её щеки, тщетно вытирая слёзы.

Он с горечью посмотрел на её внешний вид, её спутанные локоны и беспорядочно накинутая одежда явно говорили об их намерениях. Он почувствовал, как она задрожала …

— Так что, пожалуйста, Кайл, перестань, — тихо прошептала Лейла. — Я занималась этим с герцогом не из-за того, что ты там надумал. — продолжила она, не в силах смотреть ему в глаза.

Кайл почувствовал, как его сердце разрывается на части, и решил, что она избегает его взгляда из-за стыда за то, что любит герцога. В этот момент Матиас шагнул вперёд, чтобы забрать Лейлу из рук Кайла, но избитый мужчина бросил на него сердитый взгляд.

Он заметил самодовольное выражение лица герцога, отчего его кровь закипала, но он сдерживался, потому что не хотел доставлять Лейле ещё больше неприятностей. Что подтолкнуло его к вопросу об их романе…

— Вы же уже помолвлены. — Кайл тихо прошипел, глядя на герцога уцелевшим глазом. — С леди Брандт. — Матиас только пожал плечами, как будто этот факт не имел для него никакого значения.

Даже несмотря на синяк на щеке, Матиас держался гордо и сдержанно. Как он мог быть таким равнодушным?!

Не теряя больше ни секунды, Матиас подхватил Лейлу на руки и оттащил от Кайла. Убедившись, что Кайл наблюдает за ним, он достал носовой платок и вытер слёзы с лица Лейла, после чего нежно провёл пальцами по её волосам…

Он, не сводя глаз с изуродованного тела Кайла, притянул Лейлу к себе для нежного поцелуя.

И сердце Кайла разбилось вдребезги при виде того, как они так легко целовались у него на глазах. Он наблюдал, как глаза герцога наконец закрылись, а Лейла ещё крепче прижалась к его груди.…

«Как такое могло произойти?!» — Кайл думал об этом, чувствуя, как по его щекам текут слёзы, причиняя боль из-за порезов на лице и губах, но он всё равно радовался этой боли. Он словно был на грани безумия, но в то же время пазл в его голове сложился.

Он наблюдал, как Матиас оторвался от их поцелуя, чтобы застегнуть блузку Лейлы как следует.

«Как долго они в таких отношениях?»

— Их отношения расцвели сразу после того, как ты уехал в столицу, Кайл, ты не знал? — Насмешливый голос Клодин слабым эхом отдавался в его голове…

— Я вернусь, как только наш незваный гость уйдёт, — тихо объявил Матиас, и Лейла коротко кивнула ему, стараясь не смотреть в глаза, так как по её лицу снова потекли слёзы. Матиас нежно поцеловал её в губы и затем, слегка кивнув Кайлу, ушёл.

Кайл некоторое время неподвижно сидел на полу, казалось, воздуха становилось всё меньше, а тишина оглушала его. Он совершенно не замечал искреннего беспокойства, которое проявляла к нему Лейла.

Затем он увидел, протянутые к нему руки Лейлы и приглушенный вопрос о том, как он себя чувствует. В этот момент на него нахлынули гнев и обида.

— Не прикасайся ко мне! — медленно сказал он, заставляя Лейлу остановиться. Он не хотел смотреть на неё, не хотел видеть боль в её глазах, когда самому было так тяжело!

Поэтому он решительно потупил взгляд в пол, его тело переполняли боль и обида как на неё, так и на герцога.

Лейла удивлённо посмотрела на Кайла, и при звуке его голоса у неё снова навернулись слёзы. Он никогда прежде не говорил с ней так холодно, и это заставило её замереть.

Кайл больше не желал находиться рядом с Лейлой, поэтому, несмотря на то, что его конечности нуждались в отдыхе, он, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Из всех людей, способных на такое, я не ожидал этого от тебя, — прошептал Кайл, и в его голосе послышалось разочарование, — Как ты могла так поступить, Лейла?

— Кайл, мне так жаль, я...

— Так вот почему ты так холодно меня отвергла? — он не смог удержаться и спросил, сдерживая дрожь в кулаках. — Быть его любовницей? О такой жизни ты мечтала? — Он всхлипнул, не в силах сдержать слёзы, которые снова нахлынули…

Он хотел, чтобы она разозлилась и накричала на него за то, что он поверил в такую вопиющую ложь! Но этого не произошло, она просто стояла с подавленным видом.

— Мне правда жаль. — Она тихо сказала. — Я не хотела ранить тебя, Кайл.

Что толку было в её извинениях? Кайл приравнивал их к оскорблению.

Но у него оставались вопросы.

Он оглядел тёмную комнату, вспоминая каждый момент, когда переступал порог. Это был его второй дом. Когда-то он чувствовал, что принадлежит этому месту. У него осталось много приятных воспоминаний о том времени, когда он и Лейла были детьми, сидели на стульях, болтая ножками взад-вперёд, и радостно общались друг с другом.

Этот стол навеивал ему воспоминания обо всех секретах, которыми они делились, об их шутках и смехе, о мечтах, которые они строили друг с другом.

К сожалению, теперь он также напоминал ему о том, как Лейла находилась в объятиях уже помолвленного мужчины.

— Как давно всё это началось? — Тихо спросил Кайл, всё ещё не отрывая взгляда от стола. — Ты все это время только и ждала, когда я исчезну? — Он слышал тихие возражения Лейлы среди рыданий.

— Значит, к несчастью, я просто увидел то, чего не должен был? — Спросил Кайл, наконец взглянув на Лейлу. Ей было так стыдно, она покачала головой, давая понять, что это происходит не в первый раз. Кайлу стало стыдно за то, что он так враждебно настроен по отношению к ней, но ему нужно было настоять на своём.

Он также заметил, как похудела Лейла. Раньше она была полнее и здоровее. И это напомнило ему, почему ему стоит продолжать расспрашивать Лейлу. Ради её же блага.

— Лейла, ты не хочешь положить конец вашим отношениям? — тихо взмолился он, и сердце его смягчилось, после чего он вытер её слезы. — Ты же знаешь, что он женится, и на ком он будет женат! — шёпотом предупредил он её. — Я уверен, ты знаешь о последствиях, конечно же, ты этого не хочешь!

Потому что он до сих пор помнит, как она сияла, когда рассказывала ему о своих мечтах. Её энтузиазм приободрял его, когда она описывала, какой она будет через несколько лет. Она так сильно хотела изучать птиц и побывать в местах, где могла увидеть разные виды!

Если Лейла останется с герцогом, о мечтах можно забыть. Она не сможет жить так свободно, как сейчас, когда станет известно об их романе.

— Тебе придётся оставить всё, чтобы быть с ним, Лейла, — мягко добавил Кайл, заставляя её посмотреть ему в глаза, нежно обхватив ладонями её лицо, — Ты осознаёшь это, Лейла? Ты потеряешь частичку себя.

Воспоминания о задумчивом выражении лица Лейлы, когда они обсуждали свой брак, о том, сколько детей она хотела бы иметь, о доме, в котором они будут жить - не были притворством. Лейла любила его раньше.

Всё, чего он хотел, - чтобы она полюбила его вновь. Чтобы она снова выбрала его.

«Пожалуйста,» — мысленно взмолился Кайл, — выбери меня, Лейла.

— Я знаю, — наконец тихо ответила Лейла, глядя на него с жалостью в глазах, — И я хочу остаться с ним, несмотря ни на что.

— Лейла.

— Прости, Кайл. — Лейла подавила желание заключить его в тёплые объятия. Она лишь положила свои руки на его дрожащие ладони и мягко отстранилась от него.

— Тебе следует уйти. — мягко потребовала она от него. Кайл искал в её глазах хоть небольшой намёк на ложь, но в них отражалось лишь упрямство.

Через некоторое время Кайл кивнул ей в знак согласия и, пошатываясь, вышел из хижины. Как только он вышел, Лейла закрыла за ним дверь.

И только луна была свидетельницей того, как два разбитых сердца оплакивали последний путь великой любви, понимая, что они больше никогда не будут вместе.

*.·:·.✧.·:·.*

Клодин мельком увидела, как Кайл поспешно покидает поместье, но Матиаса по-прежнему не было видно.

За несколько минут до ужина ей сообщили, что её жених выразил желание пообедать отдельно во флигеле. В этом не было ничего необычного, он делал это уже несколько раз. Тем не менее, Клодин с любопытством ждала его появления, наблюдая за тихим садом снаружи.

Он объяснил это тем, что его отвлекла работа, но Клодин не была дурой. Она догадывалась, чем он занимался в пристройке.

«Интересно, эти трое уже пересеклись?», — лениво размышляла Клодин, стоя у окна, — Но если это так, то почему я всё ещё не увидела Матиаса? Кайл же уже ушёл.

Клодин всегда была чересчур любопытна, что порой вредило ей. Это был её досадный недостаток, который она пыталась обуздать, но всё же она должна была знать, что произошло. Она тут же повернулась и, накинув на плечи пальто, вышла из комнаты.

Когда она осознала, как нелепо сейчас выглядела, идя по лесу одной, она усмехнулась про себя. Это было на неё не похоже. Она пошла на это, только чтобы утолить своё любопытство.

И прямо сейчас её больше всего интересовали отношения Матиаса и Лейлы. Она была членом семьи Брандт и её гордость не могла просто так оставить их роман без внимания.

В лунном свете лес выглядел по-другому. Утром он казался таким полным жизни и изобилия, а ночью он был довольно мрачным.

Клодин ускорила шаг, и вскоре она достигла берега реки. Она остановилась на некоторое время и, посмотрев на пристройку, увидела одинокий свет. Нахмурившись, она подумала, что, возможно, Кайл не застал их и вместо этого направился к Лейле.

— Значит, он, должно быть, привёл Лейлу сюда. — Она что-то бормотала себе под нос. — Хотя я была уверена, что он отправился к Лейле.

Решив, что её любопытство на мгновение удовлетворено, она решила, что ей пора возвращаться, как вдруг в пристройке погас свет. Заинтересовавшись, Клодин быстро спряталась за одной из ив.

Она прождала некоторое время, гадая, почему погас свет, когда довольно скоро из входа в пристройку появилась одинокая фигура.

Это был не кто иной, как её жених, Матиас фон Герхардт.

*.·:·.✧.·:·.*

Когда Кайл наконец ушёл, Лейла сразу же принялась наводить порядок на кухне, оттирая пятна крови с пола. На самом деле она не могла сконцентрироваться, её разум продолжал прокручивать недавние ужасные события назад, а руки двигались машинально.

Как только она закончила, она легла, свернувшись калачиком, на кровати. Она оставила дверь незапертой, не желая вставать, чтобы поприветствовать жестокого человека, когда он вернётся.

И он всё же вернулся. Он постучал в дверь, сообщая ей, что вернулся, но она не издала ни звука, её силы сопротивляться угасли также, как и доверие Кайла к ней.

Кроме того, если бы она заперла дверь, это спровоцировало бы его на ужасные поступки по отношению к ней.

Он постучал ещё раз, но, когда ответа не последовало, он просто повернул ручку и вошёл. Половицы заскрипели под его весом, когда он медленными, осторожными шагами направился в её комнату.

По мере того, как он приближался, возмущение Лейлы росло всё сильнее.

Как только он подошёл к её двери, он постучал, и Лейла не смогла удержаться от истеричного смешка.

«Всегда такой благородный.» — Она мысленно посмеялась над ним. — «Даже когда дело доходит до разрушения жизни целого человека», — с горечью закончила она свою мысль.

А затем дверь со скрипом отворилась, и когда Матиас вошёл, комнату наполнил холод. Лейла бросила на него ледяной взгляд, но Матиас остался равнодушен, всё ещё одетый в одежду с пятнами крови на уголках воротника.

Ей было ненавистно думать, что это сделал Кайл, но синяк в уголке его губ доставлял ей садистское удовлетворение.

Матиас остановился прямо перед ней, глядя на неё сверху вниз с веселым выражением лица.

— Я надеюсь, что вы оба благополучно завершили свои отношения? — спросил он, и Лейла, вспомнив расстроенный вид Кайла, когда она в последний раз отказала ему, сжала кулаки.

— Вы действительно чудовище. — Лейла прошипела сквозь стиснутые зубы. Матиас удивленно уставился на неё…

— Что?

— Как вы могли так с ним поступить? — Спросила она его. — Зачем было причинять ему столько боли?! — Матиас лишь усмехнулся.

— Он сам виноват. — Он рассудил так. — Если бы не пришел искать тебя так поздно ночью, мне не пришлось бы причинять ему боль.

— Ошибаетесь! — Воскликнула Лейла, вскакивая с кровати и свирепо глядя ему в глаза. — Это из-за вас ему пришлось искать меня! Весь этот беспорядок в моей жизни из-за вас!

Глаза Лейлы заблестели в лунном свете, когда она подавила подступившие слезы. Она не хотела, чтобы он увидел, как она плачет. Ещё несколько мгновений назад, она плакала, думая о Кайле, даже не вспоминая Матиаса.

Но, несмотря на её резкие слова, Матиас продолжал удивленно смотреть на неё. Он подошёл ближе и как ни в чём не бывало начал гладить её по голове, как послушную собачонку. Лейла вздрогнула, почувствовав его прикосновение.

— Скажи это, — прошептал он, придвигаясь к ней ближе, прежде чем обхватить ладонями её щеки и притянуть к себе, — Лейла, скажи это ещё раз для меня.

— Что? — Лейла в замешательстве спросила. — Сказать, что?

— Повтори то, что ты сказала Кайлу, — мягко приказал ей Матиас, — Скажи, что любишь меня ещё раз.

Лейла на мгновение застыла в замешательстве. Весь гнев и обида в ней угасли, оставив Матиасу лишь бесстрастное выражение лица. Затем она недоверчиво вздохнула и попыталась отвернуться от него, но он крепко схватил её, чтобы она не сводила с него глаз.

— Не обольщайтесь, герцог, — сердито выпалила Лейла, встретившись с ним взглядом, — это была ложь ради Кайла.

— Тогда соври мне ещё раз, — ухмыльнулся Матиас, — я хочу услышать это снова.

— Зачем? Лейла усмехнулась. — У меня нет причин повторять такую отвратительную ложь в вашем присутствии.

— Это действительно так ужасно, Лейла?

— Да, это так! — Гневно вскрикнула Лейла, в негодовании оттолкнув его руку. — Неужели не понимаете, во что вы превратили сегодняшний вечер!? Мне пришлось ранить Кайла и всё из-за вас!

Матиас молча стоял перед ней, но затем что-то изменилось в его взгляде. Он опустил взгляд, пока Лейла наблюдала за ним, затаив дыхание, готовясь к возмездию по отношению к ней.

Внезапно Матиас рассмеялся. Сначала это был тихий и медленный смех, от которого у неё по спине побежали мурашки, но потом она увидела, как он запрокинул голову и схватился за живот в приступе хохота.

Когда он снова посмотрел на неё, в его глазах вновь появился тот безумный блеск.

— Ой! Какие у вас замечательные отношения, раз уж вы оба способны пережить такую трагедию ради меня! — Он вытер слёзы с уголков глаз, и снова посмотрел на Лейлу с зловещей улыбкой. — Даже я не могу удержаться от слёз при мысли об этом!

— Вы отвратительны! — Воскликнула Лейла и завизжала от страха, когда Матиас резко притянул её к себе за руку. Но она быстро отскочила, привыкнув к его грубому обращению с ней. — Не издевайтесь над Кайлом!

И вдруг взгляд Матиаса стал ещё холоднее.

«Кайл», — с горечью подумал Матиас, — «Всегда этот Кайл, как же я устал от него».

Даже то, как она попыталась вмешаться в драку, чтобы оттащить его, действовало ему на нервы!

— Значит, эта ложь была ради Кайла? — спросил он спокойно, но в его голосе явно чувствовалась угроза.

— Ради Кайла я готова на всё. — Лейла откровенно призналась ему в этом. Матиас тихо рассмеялся и притянул Лейлу к себе.

— Ты пожертвовала своим телом ради старого мистера Реммера, — сказал Матиас, низко наклоняя голову, чтобы быть на одном уровне с ней, — И сейчас ты пожертвовала своим сердцем ради того, чтобы молодой мистер Этман был в безопасности от меня, — Он остановился прямо у уха Лейлы, она чувствовала его тёплое дыхание а по её телу пробежала неприятная дрожь.

— Боже, какой мученицей ты становишься, Лейла.

— Если я должна стать мученицей, чтобы уберечь дядю Билла и Кайла от таких, как вы, то я с радостью стану ею!

— Я люблю его! — отчётливо прозвучали в голове Лейлы, слова, сказанные тогда.

Она хотела взять свои слова обратно, но не смогла. Она совершила множество ужасных поступков ради своего дяди, но ложь ударила по ней сильнее, чем она могла подумать. Это было похоже на то, словно её заставили вогнать кол в собственное сердце, заставляя себя истекать кровью.

— В чём дело? Всё ещё желаете иметь мученицу? — Насмешливо спросила его Лейла.

— Ты уже ужинала? — Матиас удивленно хмыкнул, быстро меняя тему и тем самым сбивая Лейлу с толку. — Сначала ты должна поесть, тебе понадобятся силы для нашего совместного времяпрепровождения в ближайшее время.

— Почему вы такой бессердечный!? — она накричала на него, не в силах примириться с такими нежными и добрыми словами заботы, ведь она знала, что он совсем не такой.

— Я только что своими руками разрушила представление Кайла обо мне! Вы осознаёте это в своём богатом и снобистском мозгу!? — она спросила его. — Я солгала о своих чувствах к вам, чтобы он остался жив! И вы действительно считаете, что у меня хватило бы духу поужинать с вами?!

— Лейла Левеллин. — Он резко окликнул её, чтобы заставить замолчать, но Лейла уже не слушала его, потому что только что сбылось одно из её худших опасений.

Матиас, конечно, был сильнее её, но она воспользовалась моментом, и резко толкнула его на кровать. Он был очень удивлен и не менее возбужден, когда она уселась на него, эффектно оседлав.

— Давайте уже просто сделаем это, — устало выдохнула Лейла, проворными пальцами расстёгивая пуговицы блузки, открывая тело жадному и похотливому взгляду Матиаса.

— Я люблю его! — Она ничего так не хотела, как стереть этот момент из своей памяти, и с каждой секундой мысль о том, чтобы забыться с ним становилась всё более и более привлекательной.

— Ну же, разве вы не торопитесь сделать это? — Бросила вызов Лейла, положив руки по обе стороны от его головы и бросив блузку на пол.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*