Что я наделала?!

Этот вопрос звенел в моей голове, как нескончаемое эхо моих худших кошмаров, сжимая моё сердце страхом. Вместо того, чтобы показать чешуйчатокопытным, что им нечего от меня бояться, зверь во мне просто оскалил на них клыки, подавляя их своей мощью.

Как это вообще было возможно? Я ведь не изменилась, не так ли?

Поражённая, я посмотрела на свои руки и просканировала своим доменом в поисках признаков того, что я превращаюсь, но не нашла ни одного. В отличие от того проклятого подвала и переулка, я всё ещё была собой – странной человеческой девчонкой.

"Д-девочка? Ч-что… что это было?" — спросил меня Скорсби, его голос дрожал, глаза были широко раскрыты, лоб покрылся потом.

Зверь подвёл меня. НЕТ! Я облажалась.

Если бы я только не поддалась на ржание чешуйчатокопытных, ничего этого бы не произошло. Конечно, я бы не получила работу – которую я и так не видела, чтобы получить – но я бы не заставила единственных людей в городе, которым было до меня дело, до смерти перепугаться. Скорсби должен был быть сумасшедшим, чтобы хотеть, чтобы кто-то вроде меня был у него под крышей, и хотя Риа пряталась за стариком, где я не могла её видеть, нетрудно было представить, как она дрожит от страха. В конце концов, моя мощь заставила даже такую суку, управляющую разумом, остановиться и заставила сумасшедшего ублюдка обмочиться.

А?

Несмотря на то, что я сделала, резкий запах мочи не ударил мне в нос, и я не видела, чтобы кто-то дрожал от страха. Здание номер два конюшен было тихим, все внутри, будь то человек, Терр'ден или животное, были в шоке, но никто из них не казался откровенно напуганным мной.

»Г-госпожа?« — спросило одно из чешуйчатокопытных сразу после того, как Скорсби озвучил свой вопрос, и другие последовали за ним, как будто пробудившись ото сна.

»Вы Госпожа?«

»Госпожа здесь?«

Опять эта штука.

И снова я почувствовала, что переживаю дежавю. Только вместо белок, ещё мгновение назад одержимых желанием загрызть меня до смерти, это были чешуйчатокопытные, чьё отношение ко мне полностью изменилось, когда они почувствовали вкус моей мощи.

»З-зверь, Госпожа?« — пробормотала Лил'ра, смущённая.

»Ты была Госпожой?« — спросила Силф'ра, не менее смущённая, в ужасе от того, как она обращалась со мной.

»Почему не сказала? Почему скрывала это?«

Потому что я понятия не имела, что это значит. Я до сих пор не знаю.

Хотя правда и то, что я хотела ответить Силф'ре, было не то, что сорвалось с моих губ.

"Я не знала, что я одна из них."

»Ты не знала, что ты Госпожа?« — спросила кобыла Скорсби, находя это немыслимым.

Это так странно?

Даже здесь, на Элеадене, должно было быть много людей, и не только их, которые выросли, не зная, кто они на самом деле, без своих родителей, одного или обоих. И хотя я знала своих, я понятия не имела, во что меня превратил тот сумасшедший ублюдок. Использовал ли он белок и чешуйчатокопытных в своих экспериментах надо мной?

Я так не думаю.

Когда я полностью превратилась, у меня были клыки, а не массивные передние зубы белок. Вместо желания вгрызться в орехи, меня охватывало желание вгрызться в мясо и помочиться на дерево, а не найти его, чтобы защитить. Точно так же мои ноги превратились в лапы, а не в копыта, не говоря уже о Сейдж. Мой хвост не был похож ни на одно из этих животных.

Итак, нет.

Во что бы Дангрин ни пытался меня превратить, он не использовал для этого животных, подобных белкам и чешуйчатокопытным. Он использовал животных, точнее, зверей – это я могла сказать точно – которые были редкими, гордыми и никому не кланялись.

Подождите! Это звучит как… Это то, во что он пытался меня превратить? В эту госпожу – что бы это ни значило?

"Н-нет, я не знала," — прорычала я свои слова на Стандартном Силф'ре.

"Как я могла, если я не знаю, что это значит?"

Как и с белками, за словом 'госпожа' даже чешуйчатокопытные выражали своё уважение ко мне, но это было всё. Не было ничего, что сказало бы мне, что на самом деле значило для них быть Госпожой.

»Она не знает?«

»Глупая?«

»Тупая?«

Несмотря на то, как это могло показаться на первый слух, в их ржании не было ни злобы, ни насмешки, только удивление и беспокойство.

»Слишком молодая, может быть?«

»Или слишком слабая.«

»Да, слишком молодая и слабая.«

»Стань сильнее.«

А?

Неужели чешуйчатокопытные действительно говорили мне стать сильнее? Мне пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться или не зарычать над абсурдностью того, что они осмелились назвать меня слабой. Несмотря на уважение, которое они внезапно проявили ко мне, они не боялись оскорбить мою гордость – и это было больно, особенно потому, что это было правдой.

Я была слабой.

『Чешуйчатокопытное: 34 печати』

Возможно, не по сравнению с кобылами и жеребцами в конюшнях, чьи печати варьировались от 15 до почти 50, но по сравнению с людьми, которые имели право упрекать меня в этом, такими как Райден или Маркус – по сравнению с теми, кто пытался заполучить мою задницу.

"Н-не волнуйтесь. Я планирую это сделать. Я хочу стать сильнее."

Я действительно хотела; просто это было не то, что можно сделать за одну ночь.

»Хорошо.«

»Госпожа должна быть сильнее.«

Так они знали, что такое Госпожа?

"Почему? Почему вы называете меня Госпожой? Что это значит?"

»Госпожа есть Госпожа.«

»Госпожа просто есть.«

Как и с белками, к моему большому разочарованию, я не смогла получить от них прямого ответа. Либо они сами толком не знали, либо это было так очевидно, как они это представляли, а я просто не видела. Не так уж странно. Я не была животным, как они. Я даже не была зверем – во мне просто был один.

Возможно, мне стоит спросить своё внутреннее 'я'.

Мысль, которую я немедленно отбросила. Она отдавала раздвоением личности. Нет. Вместо этого в мою голову пришёл другой вопрос, вытекающий из моего разговора с Райден и Маркусом.

"От меня ожидается что-нибудь?"

Либо мой страх взять на себя ожидания других, даже если это были просто животные, был настолько силён, что просочился в мой голос, либо штука с Госпожой была не такой сложной, как я думала.

»Нет.«

»Просто будь Госпожой.«

»…и слушай.«

Это всё?

Это звучало неплохо; с моими большими ушами это было то, что я и так делала.

»Говори с другими.«

А?

"Что ты имеешь в виду?"

»От нашего имени.«

»С людьми.«

»С тем старым ворчливым псом.«

»Он всегда лает на нас.«

»Потому что вы тупые, слишком медленные.« — прорычала в ответ упомянутая собака с места у ног своего хозяина. И тут до меня дошло – вроде того.

Госпожа была чем-то вроде посредника? Между видами?

Вопрос, который я не успела задать, поскольку рычание собаки вывело Конюха Хейла из оцепенения.

"Чёрт возьми, Грей. Ты больше, чем кажется на первый взгляд. Я признаю это. Чуть не обмочил штаны, когда…" — сказал он и остановился, не совсем понимая, как описать то, что произошло.

"Мы поговорим позже о том, что это было."

"Т-ты не… ну, ты знаешь… разозлился? Не боишься меня?" — спросила я, изо всех сил стараясь подавить зверя, когда разговаривала с ним.

"О, ты определённо напугала меня до усрачки, но, что более важно – посмотри вокруг. Я никогда не видел, чтобы чешуйчатокопытные были так взволнованы, разговаривая с кем-либо."

"Они…?"

Чёрт, как я не увидела этого?

Оглянувшись на животных, я не могла не почувствовать, что была слепа до сих пор. Все чешуйчатокопытные, кроме Лил'ры, стояли, прижавшись к дверям своих стойл, глядя на меня, полные волнения и ожидания.