"Это так, блядь, странно," — заметила Мойра, девушка-конюх, под чьё крыло меня доверил мистер Хейл, когда я попросила чешуйчатокопытного выйти из его стойла, чтобы мы могли его убрать, и жеребец послушался без колебаний, выйдя сам.

"Пан'рен вообще меня не слушается. Обычно мне приходится вытаскивать его силой."

"Правда?"

Вопрос, адресованный скорее жеребцу, чем женщине довольно крепкого телосложения.

»Весело,« — заржал жеребец, не стыдясь, видя в этом способ скрасить свой день. Немного подло? Конечно. Но мне было нетрудно поставить себя на его место. Изменения в моём теле, холод и постоянные крики других рабов были не единственными вещами, которые угрожали свести меня с ума там, в том подвале. Отсутствие какого-либо другого 'стимула' было не менее сокрушительным.

Неудивительно, что в этом отношении жеребец был не единственным чешуйчатокопытным, которого беспокоила скука, и это была не единственная проблема, которая была у животных. Некоторые жаловались на нехватку зерна, другие – на свежесть воды. Многих чешуйчатокопытных мучил раздражающий зуд между чешуйками; у других болела спина или были проблемы с копытами.

"Слушай, Грей. Это не мне решать. Мне нужно поговорить с конюхом," — сказала Мойра, более чем сбитая с толку поведением животных вокруг меня всё утро.

"Замена подков – это не то, что мы можем делать без согласия владельца, но перемещение чешуйчатокопытного – на усмотрение конюха. Ты уверена, что им будет лучше?"

"Лил'ра?"

Это была кобыла Скорсби, которая робко подняла этот вопрос после того, как я спросила, не беспокоит ли её что-нибудь.

»Д-да, было бы лучше сзади, Г-Госпожа.«

Она, очевидно, всё ещё не чувствовала себя комфортно, разговаривая со мной, или, по крайней мере, была смущена этим, но, к моему облегчению, она, по крайней мере, больше не боялась меня.

"Да, Мойра. Я уверена."

Обычно в свой первый рабочий день я держала голову опущенной, кивая и стараясь делать то, что мне говорят. Я бы точно никогда не осмелилась сказать своему работодателю, что он неправильно выполняет свою работу – а именно это я, по сути, говорила сейчас. Но я не могла отделаться от ощущения, что я в долгу перед чешуйчатокопытными, особенно перед Лил'рой. Хотя бы за то, что всё это общение с животными повлияло на моё плетение.

『21-й глиф выгравирован на Элеаденском Стандартном Языке (⦿⦿)』

"Хорошо, я пойду за конюхом. А ты тем временем убери следующее стойло."

"Хорошо, и спасибо, Мойра."

Женщина усмехнулась в ответ.

"Это твоя задница будет уволена, а не моя, если это разозлит конюха. А теперь приступай к работе."

Работа – уборка стойл.

Пока что это была не такая уж сложная работа, как я думала. Конечно, сегодня был своего рода ознакомительный день, чтобы я освоилась – много объяснений и демонстрации того, как что делать, и всё такое, с чем Мойра, несмотря на её суровую внешность, справилась более чем хорошо, если можно так выразиться. Но что касается самой работы, физического труда – ну, я особо не вспотела.

Серьёзно, это всегда было так легко?

Нет! Нет, абсолютно нет. Я не была настолько наивна, чтобы так думать.

Язык Зверя, возможно, и дал мне преимущество в обращении с чешуйчатокопытными, но выгребать грязную соломенную подстилку вилами в тачку было такой же изнурительной, вонючей работой, как и на Земле. Я должна была бы сокрушаться, может быть, даже думать о том, чтобы устроиться на работу в Нежный Путь, но вместо этого я перелопачивала навоз без особых проблем, лишь немного вспотев.

Решётка.

Нравилось мне это или нет, руны, окутывающие этот мир своими правилами, изменили меня. Может быть, не так сильно, как эксперименты Дангрина, но руны, безусловно, сделали своё дело. Или, точнее, моя 'преданная' служба этому сумасшедшему ублюдку была виновата. Чем больше у меня было печатей, тем сильнее я должна была становиться – это я знала – будь то мускулы или разум. Я просто не ожидала, что это будет такая заметная разница.

Я просто не знала своих пределов.

Трудно оценить свою силу, когда ты заперт в маленькой камере, впрочем.

»Госпожа счастлива?« — спросила кобыла, чьё дерьмо, смешанное с соломой, я только что выгребала из её стойла. Странно быть счастливой из-за этого, конечно, но она была права. Я была счастлива, виляя хвостом, как будто у меня был лучший день в жизни. И, честно говоря, в каком-то смысле так и было – я проснулась в постели, позавтракала, пошла на работу, встретила новых коллег.

"Да, я счастлива. Это первый день за ужасно долгое время, когда я чувствую себя нормальным человеком."

»Но Госпожа не такая, как другие.«

Как ни больно, но это было не менее правдой. Нормальный человек не смог бы разговаривать с животными. Не говоря уже о том, что с приближением обеденного перерыва мой нормальный день подходил к концу.

Конечно, мне не нужно было следовать инструкциям в записке. На самом деле, это казалось разумным поступком. Сообщить Райден было бы гораздо мудрее. Но чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что бегать к ней с каждой мелочью – тоже не самый умный поступок. Я должна была быть приманкой, вести себя нормально – насколько это возможно – и не привлекать внимания к своему сотрудничеству с городскими стражниками.

Серьёзно, что я должна была делать?!

"Не то, чего я ожидал от тебя," — раздался знакомый голос конюха из-за двери, за ним последовал лай.

»Эй, Госпожа.«

По общему признанию, мои огромные уши имели свои преимущества. Услышав их приближение издалека, они не напугали меня до усрачки.

"Вы имеете в виду перемещение чешуйчатокопытных, мистер Хейл?" — спросила я, чтобы удостовериться, не смея опереться на вилы, хотя у меня и было такое желание.

"Это только…"

Он поднял руку, чтобы остановить меня.

"Не только это. Мойра рассказала мне о жалобах чешуйчатокопытных."

"О-окей?"

Это не то, за что он мог бы меня винить, не так ли?

"Грустно, не так ли?"

"Ч-что вы имеете в виду?"

"Что некоторые люди не хотят слышать, что их животным нужно больше заботы."

"О, это. Да. Подождите, они не хотят?"

Мужчина улыбнулся, подошёл к жеребцу на левой стороне конюшен и погладил его по шее.

"Я пытаюсь вразумить владельца Оси'рена каждую неделю, чтобы он не нагружал его так сильно; он стареет, для чешуйчатокопытного. Но деньги для владельца гораздо важнее. То же самое с подковами и кормлением. Пока этого достаточно, всё хорошо."

"Но…"

"Я знаю, Грей. Меня это тоже бесит. К сожалению, я мало что могу сделать. Это не благотворительная организация; я веду бизнес."

В его голосе было столько горечи по этому поводу, что даже чешуйчатокопытные ответили грустным ржанием. Я понимала этого человека. Это было бы похоже на то, как если бы вы ожидали, что владелец парковки, которому вы заплатили за парковку своего автомобиля, заправит, отполирует и отремонтирует его для вас, не заплатив ничего дополнительно.

"Я понимаю…"

"Хорошо. Вот почему я более чем рад узнать, что могу хоть что-то сделать для этих животных. Итак, Грей, каких ты хочешь переместить?"