"Будь я проклят."

Конюх разинул рот в недоверии, глядя на чешуйчатокопытных, послушно переходящих из одного стойла в другое.

"Я могу заставить их выйти, но это…"

"Странно, правда, мистер Хейл?" — кивнула Мойра, не менее ошеломлённая, несмотря на то, что видела, как кобылы и жеребцы следовали моим словам ранее.

"Да, я видел это раньше, но… что я могу сказать? Вот что значит прирождённый заклинатель зверей."

"Вы бы поверили тому, что сказала какая-то случайная девка? Мне кажется, это нечто большее."

"Может быть," — сказал конюх, но, к моему облегчению, это было всё, что он сказал по этому поводу.

"В любом случае, Грей. Когда закончишь здесь, не могла бы ты взглянуть на два других здания?"

"Конечно, мистер Хейл. Только…"

"Да?"

"Я не уверена, что они примут меня так, как здесь. Вы знаете…"

»Позволь мне пойти, Госпожа. Я объясню.«

Услышав старшую кобылу Скорсби, конюх расхохотался.

"Готова броситься тебе на помощь. Невероятно. Хорошо, я не вижу в этом никаких проблем. Возьми с собой Силф'ру. Просто чтобы ты знала, в Третьем Здании содержатся частные чешуйчатокопытные, как и здесь, но в Первом Здании содержатся мои чешуйчатокопытные."

"В-вы хотите сказать, что они будут более сплочёнными?"

"Именно," — воскликнул он, его улыбка выдавала его восторг от того, что я помнила, что он говорил мне вчера о том, что чешуйчатокопытные – стадные животные.

"Рад видеть, что ты умна. Не все такие."

Замечание, которое польстило моей гордости, но и вызвало несколько вопросов. Если стандарт тела человека увеличивался с каждой печатью в его массиве, разве это не означало, что даже дурак, ковыряющийся в носу, мог стать известным учёным? Если так, то наличие Решётки не звучало так уж плохо. Но то, что сказал конюх, наводило на мысль об обратном. Даже с рунами, дающими каждому возможность стать чем-то большим, всё ещё были дураки.

Конечно, можно возразить, что даже прирождённый гений может быть дураком, но с Решёткой вокруг… ну, я полагаю, потребовалось бы больше ста печатей, чтобы почувствовать разницу. В конце концов, хотя я и была сильнее, я не чувствовала себя умнее, чем раньше.

Если подумать, я не знала, что я сильнее, пока не подвергла себя тяжёлой работе. Так что, может быть, какое-нибудь испытание для ума?

Но как бы усердно я ни думала об этом, я не могла придумать ничего, с чем можно было бы сравнить свой ум. Помимо элементарной математики, высшая математика казалась мне такой же неизвестной, как и на Земле, так что прощай идея о том, что я могла бы обогатить здешних жителей производными, интегралами или чем-то ещё более нелепым. Ещё были кроссворды, которые я иногда разгадывала с дедушкой. Однако найти их здесь казалось таким же бесполезным, как найти дорогу назад – или здравый смысл. Он продолжал ускользать от меня.

Серьёзно, так и было.

Не было другого способа объяснить моё глупое решение последовать записке, которую я получила от кошки прошлым вечером. Конечно, я нашла множество причин, чтобы оправдать это, но это не меняло того факта, что это было глупо.

Ты должна быть умнее, Корра!

После того, что произошло в прошлый раз, когда я последовала своему разуму и срезала путь домой через тёмный переулок, я действительно должна была усвоить урок. И всё же вот я здесь, иду к нужникам вместо того, чтобы пообедать, рискуя всем, что я свернула, просто из-за предчувствия, что я могу встретить свой хвост – так сказать. По крайней мере, так я поняла из записки и ощущения на затылке. Тот, кто наблюдал за моей задницей, был близко, ближе, чем когда-либо прежде.

│Неплохой трюк ты устроила в конюшнях.
│Не скрытно, но не обязательно плохо.
│Может ускорить дело. Нам нужно поговорить.
│Завтра, конюшни, обеденный перерыв.
│Извинись, что тебе нужно в сортир.

Туалеты, или, точнее, нужники, или, как говорилось в записке и как их называли многие люди, сортиры, были расположены у внешней стены между вторым и третьим зданиями, как можно дальше от главного здания из-за запаха. Как ни странно, Мойре было много что сказать по этому поводу – это было почти странно. От неё я узнала, что нужники были такими же обычными, как и могли быть. Просто обычные деревянные сараи. Там не было рун против запаха, как во внутренних туалетах роскошных домов, и не было рун, подавляющих шум.

Итак, вот я здесь. Что теперь? — подумала я про себя, с тяжёлым чувством в животе и затаив дыхание. Хотя это и сильно напоминало мне вонь в подвале, не это было причиной того, что я стояла перед тремя маленькими деревянными сараями, охваченная дрожью и боясь даже дышать, чтобы не издать ни звука.

Что я должна делать? Постучать?

Окинув взглядом три нужника, я, к своему большому разочарованию, обнаружила, что трудно сказать, заняты они или нет. Не было ни отверстия, чтобы подсмотреть, ни каких-либо знаков. Только когда я навострила уши – боясь того, что я могу услышать – я обнаружила, что они пусты.

Серьёзно, чего ждал этот ублюдок?

Я чувствовала взгляд городских стражников на своём затылке, ближе, чем когда-либо прежде.

Был ли пароль? Два коротких стука, один длинный, или что-нибудь в этом роде?

Нет. В записке не было ничего об этом, ничего о том, что я должна была делать, когда доберусь сюда.

Он ждал, пока я зайду в один из них? Или… чёрт! Что, если это был не городской стражник, который послал мне записку?

Но прежде чем я успела развить эту ужасную мысль, звук шагов привлёк моё внимание. Вздрогнув, я обернулась и замерла. Там, идя по аллее между зданиями, был высокий, коренастый мужчина. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы я поняла, что это не мой страж.

И всё же…

Видела ли я его раньше? — подумала я, не в силах избавиться от ощущения, что это не первая наша встреча.

О нет! Этого не может быть…

Застыв от страха, я уставилась на приближающегося ко мне мужчину, пытаясь вспомнить, не был ли он одним из посетителей Дангрина, не видела ли я его раньше в подвале.

"А, я гадал, кто это. Ты, должно быть, новенькая девка. Грей, верно?"

"Д-да," — пробормотала я, невероятно облегчённая.

Как я могла забыть?

Он был одним из сотрудников мистера Хейла. Я видела его сегодня утром, когда Мойра проводила мне краткую экскурсию по комплексу – слишком краткую, если подумать. То, что я не сразу его вспомнила, неудивительно.

"Корра Грей, сэр."

"Турок. Я бы сказал, приятно познакомиться, но не совсем."

А? Я произвела плохое впечатление?

"Не накручивай себя. Я просто не ожидал увидеть здесь кого-либо."

"Что вы имеете в виду, сэр?"

"То, что тебя одурачили, новичок. Никто не пользовался этим сортиром годами. Вот почему я люблю их. Здесь тихо."

"Никто ими не пользуется? Но…"

"За административным зданием. Там ты найдёшь новые."

Дерьмо.

После всех переживаний оказалось, что я была не в том месте – и всё это только потому, что они хотели разыграть меня.

"Спасибо, сэр," — выпалила я и убежала, услышав, как Турок ворчит в недоверии позади меня.

"Я не думал, что она такая трусиха. Если бы она так спешила, она могла бы воспользоваться этими. Ну, да ладно."

Не обращая внимания на замечания мужчины, я нашла новые нужники там, где он сказал. Две кабинки, заметно лучше, без запаха. И тоже пустые. Только это неудобное ощущение на затылке и никого больше.

Я опять не в том месте?

Чем больше я думала об этом, тем больше это казалось глупым – встречаться здесь, особенно если это должна была быть секретная встреча. Ты не можешь знать, когда кто-нибудь придёт воспользоваться этим местом.

Но где же ещё…?

Я не успела закончить мысль, как волосы на моём затылке встали дыбом, и во второй раз за несколько мгновений я оказалась лицом к лицу с мужчиной возле нужников. Но этот подошёл неслышно, почти как будто он вышел из тени.

『Мастер Меча: ₪₪ печатей』

Решётке не нужно было говорить мне, что мужчина был силён. Мои инстинкты кричали об этом более чем ясно. Это, и то, что это был человек, наблюдающий за моей безопасностью. Этот острый, пронзительный взгляд был безошибочным.

"Привет, Грей. Меня зовут Блейн."