Хотя Мастер Меча и не был очень высоким для мужчины, на самом деле примерно моего роста, он был силён, по моим ощущениям, наравне с Райден. Но работал ли он на неё? Он, конечно, не облегчил мне задачу это выяснить. По крайней мере, не по внешнему виду. Одетый не в форму городских стражников, а в чёрное, покрытый плащом с плеч донизу, бритый, с коротко стриженными волосами, он имел пронзительный взгляд. Взгляд, который был мне не так уж незнаком.

На самом деле, это был взгляд, который впивался мне в спину со вчерашнего дня, тот, который я постаралась запомнить, прежде чем покинуть казармы.

"В-вы послали...?"

Я не закончила предложение, не желая раскрывать больше, пока не буду абсолютно уверена в том, кто он.

Его губы изогнулись в улыбке.

"Кошку? Я зову её Элли."

А? Элли? Как… как переулок, где её нашли, где я боролась за свою свободу?

"Э-это не очень оригинально," — пробормотала я, не в силах скрыть своё беспокойство, но немного облегчённая.

Он был тем, кто послал записку, это точно. Но вот работал ли он на Райден, я всё ещё сомневалась.

Мужчина пожал плечами.

"Практично. В любом случае, хорошо, что ты пришла – глупо, конечно, но хорошо и, ну, необходимо."

Он серьёзно? Это он написал мне, чтобы я пришла.

Не то чтобы он был неправ. Приходить сюда было глупо, без сомнений.

"Я п-почти не пришла – в первый раз пошла не туда."

"Нет. Ты была в правильном месте. Просто мужчина был… ну, незапланированной переменной. Моя вина."

"О…"

Подождите! Он знал, что они пошлют меня к старым, неиспользуемым нужникам?

"Слушай, Грей, давай опустим любезности. У нас мало времени. Как я и подозревал, твой трюк вчера привёл всё в движение. Собственно говоря, мы тоже должны двигаться."

"А? В-вы хотите куда-то пойти? У меня работа, знаете ли."

Лишь на краткий миг он закрыл глаза, вздыхая про себя, но этого было более чем достаточно, чтобы понять, что это не то, что он хотел услышать.

"Весьма неудобная работа. В любом случае, я имел в виду просто уйти с глаз долой," — сказал мужчина, указывая на место за нужниками, дальше вдоль стены главного здания, какое-то углубление, предназначенное для цели, давно забытой. Взгляд в тени, и дрожь пробежала по моему телу. Это выглядело ничем не хуже того переулка.

"Понятно," — заметил мужчина, отметив мою реакцию.

"Тогда второй вариант. Ты берёшь один, я беру другой."

"В-вы имеете в виду кабинки?"

"Это тоже проблема?"

"Н-нет, просто…"

Это было просто странно – как что-то из старого шпионского фильма.

"Разве мы не могли бы поговорить где-нибудь в углу конюшен?"

"Слишком много глаз, слишком много ушей, если ты понимаешь, о чём я. Пожалуйста."

Конечно, я знала – животные, Мойра, может быть. И всё же, кабинки?

"Разве они всё равно нас не услышат?"

"Об этом позаботились," — сказал он, как будто это всё объясняло.

"Просто не поднимай крышку."

"Какую крышку?"

"Давай, Грей. Не будем делать это ещё более очевидным."

Да пошёл ты. Я не грёбаный шпион. — подумала я про себя, стиснув зубы.

Тем не менее, сбитая с толку всем этим, озадаченная и настороженная, я решила довериться своим инстинктам в отношении этого человека и набралась смелости, чтобы занять одну из кабинок. Глупо? Без сомнений. Но если этот человек, Блейн, был тем, кем, как подсказывали мне мои инстинкты, он был, то в моих интересах было выслушать его. Кроме того, до сих пор я не нашла злобы в его словах, никакой лжи. Конечно, как я узнала от чешуйчатокопытных, это не обязательно означало, что он говорил мне всю правду. Но я и не ожидала этого от него.

"Ладно, десять минут, максимум," — раздался мужской голос из соседней кабинки, ещё до того, как я успела найти место, чтобы сесть. Там было очевидное место, закрытое крышкой.

Что будет, если я её сниму?

Очевидно – руны активируются, и я ни хрена не услышу из другой кабинки.

"Позволь мне представиться ещё раз, лейтенант Блейн Ардаивель'кас."

"К-Корра Грей," — сказала я, наконец найдя положение, чтобы сесть на крышку унитаза.

Это так странно. Почему мы не могли просто… погодите!

"Вы сказали Ардаивель'кас?"

"Да."

"Вы брат Маркуса?"

"В каком-то смысле. Это фамилия, которую дают сиротам здесь, в Кастиане."

"О. О, чёрт. Я не знала… и-извините."

"Не переживай, Грей. Не твоя вина. Это было в прошлом. Важно настоящее. И твоё присутствие в городе привело всё в движение. Наконец-то, если позволите добавить."

"В-вы хотели, чтобы это произошло?"

Что бы 'это' ни значило.

"Чтобы в городе были маги разума, возможно, ещё больше прибудет? Нет. Жил ли я в иллюзии, что у них здесь нет своих щупалец? Нет, не жил. В Кастиане слишком много мест, где им можно спрятаться, и ещё больше умов, в которых можно поселиться."

Холодок пробежал по моей спине от этих последних слов.

"Объявление об окончании Войн Разума было очень недальновидным со стороны Императора. То, что люди хотели услышать в то время, конечно, но это сыграло на руку и магам разума. Ограничения были сняты, и ублюдки перебрались сюда. А как только они оказываются внутри, от них трудно избавиться, пока они сами не высунут головы. Что подводит нас к тебе, Грей."

Ну вот.

"Я не думал, что меня ещё что-то может удивить, но вчера ты доказала, что я ошибался. Я чуть не полоснул тебя клинком по шее."

Что?! Я правильно его расслышала?

"В-вы хотели?"

"Это мой долг – защищать город."

"Я п-понимаю."

В тот момент вчера в конюшнях я была для него диким зверем, которого нужно было усмирить, прежде чем он причинит кому-либо вред в городе. Однако, как ни ужасно, я не помнила, чтобы чувствовала что-то неуместное – за исключением очевидного шока всех присутствующих от моей звериной мощи – никакого убийственного умысла в то время. Он мог легко выполнить свои слова, если бы захотел. Ещё одно доказательство того, насколько я была слаба. Довольно досадно, но так оно и было.

"Неудивительно, что этот трюк также привлёк внимание многих."

Многих?

"Н-насколько далеко распространилась моя мощь?"

"Едва за пределы Второго Здания. Но это не имеет значения; слухи распространились. Прошлой ночью в конюшнях уже было двое шпионов, и, без сомнения, ещё больше придёт проверить слухи сегодня вечером."

"Подождите, к-какие слухи?"

"О тебе, заклинательнице зверей, с присутствием могучего зверя."

Он серьёзно? Он говорил правду, не так ли? Я не ослышалась из-за двух деревянных стен, разделяющих нас, не так ли?

Подавив желание ворваться в его кабинку и потребовать ответа, я ударила по своему разуму [Несгибаемой Волей].

"Это плохо, не так ли?"

Это должны были быть только маги разума. По крайней мере, так мы обсуждали с Райден, Маркусом и мной, когда я согласилась быть приманкой. Всё это не должно было касаться никого другого, и всё же…

"Не идеально, но, тем не менее, возможность. Если ублюдки так заинтересованы в тебе, как кажется, им придётся действовать быстро, прежде чем кто-то другой сделает ход."

"Кто-то другой? Кто, например?"

"Компании Искателей. Без сомнения, многие захотят заполучить твои таланты."

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

"Я п-понимаю."

"Затем, конечно, есть мы, Городская Стража Кастианы, а значит, и Империя – что должно быть главным двигателем для ублюдков. Отсюда и моя срочная необходимость поговорить с тобой. Остерегайся странного поведения животных; с твоим талантом ты должна разбираться в этом лучше, чем кто-либо."

"Подождите, вы думаете, они будут использовать чешуйчатокопытных?"

"В нормальных условиях они бы не стали. Чешуйчатокопытные недолго живут под их заклинаниями. Использование их выдало бы их причастность, но сейчас? Им нужно будет действовать быстро, а использовать животных для сбора информации – ну, проще."

"Так вы говорите мне, что с этого момента я должна подозревать каждое животное в конюшнях и беспокоиться о том, что…? Что они могут умереть?"

"Хочешь верь, хочешь нет, Грей, это не самая уродливая сторона Войн Разума. По-моему, лучше животные, чем люди."

Было ли это – лучше?

От этой мысли у меня скрутило живот. Если не считать моей драки с белками, я ещё не встречала животного, которое было бы откровенно мерзким по отношению ко мне. То же самое нельзя было сказать о людях, с которыми я сталкивалась.

"Ну, время вышло. Делай всё, что в твоих силах, Грей. И помни, ты не одна."

"Что? Подождите. Нет. Нет, нет, нет. У меня так много вопросов."

Однако вместо ответа до моих ушей донёсся слабый скрип двери соседнего нужника. Когда я выбежала, от лейтенанта Блейна не осталось и следа. Но что вернулось, так это ощущение его глаз на моём затылке.