"Зачем идти прямо в Ратушу, мэм? Я мог бы показать вам обувной магазин по пути."

Честно говоря, это звучало заманчиво; не стану отрицать, даже если бы это означало заплатить Тимми на десять медяков больше. Я, может быть, и была далека от того, чтобы быть богатой, но, зная, как мало зарабатывают гиды, я не могла винить маленького волчкина за то, что он пытался растянуть свои услуги. Он просто пытался выжить.

Как и я.

Итак, нет! Хотя это было слишком натянуто на мой вкус, платить ему дополнительно не было проблемой. Проблема была во времени и – ну, в деньгах.

"Смогу ли я найти там пару обуви за пятнадцать серебряных монет, Тимми?"

Это было практически всё моё состояние после уплаты аванса за урок с инструктором Декардом.

"Да, сможете. Итак, вы хотите, чтобы я отвёл вас туда? Следуйте за мной."

Дерьмо! Неужели он не мог просто сказать нет и оставить всё как есть?

"Подожди, Тимми! Я имею в виду приличную обувь. Не какие-нибудь тапочки или льняные, а кожаные ботинки, которые прослужат мне некоторое время."

"Э-этого я не уверен," — сказал юный волчкин, почёсывая за ухом.

"Но возможно, что у них есть такие. Мы не узнаем, пока не посмотрим."

Верно.

Однако оставался ещё вопрос о том, сколько времени это займёт. Не говоря уже о том, что вся эта история с тем, что он заставлял меня идти туда, меня раздражала. Я устала делать то, что мне говорят другие.

Да, я знаю. Чёртова ложь.

Сколько времени прошло с тех пор, как я следовала инструкциям на простом клочке бумаги? Даже часа не прошло. Но это было частью моей работы в качестве приманки, на что я добровольно согласилась. Может быть, мне это и не нравилось, что определённо так и было, но я делала это не для того, чтобы потакать своей тяге к обуви. Нет, на кону были моя свобода и здравомыслие.

"Может быть, в следующий раз, Тимми," — сказала я, приняв решение.

Не ходить босиком было бы неплохо, без сомнения, но это могло бы разрушить мой план найти книги для чтения, тем самым научившись говорить на Стандартном, что освободило бы место для более полезного плетения. Вообще-то...

"Я бы больше оценила, если бы ты рассказал мне, сколько стоит брать книги напрокат. Есть ли регистрационный взнос?"

"Но…"

"Тимми!"

"Д-да, мэм?"

"Я не хочу туда идти. Ты понимаешь?"

"Д-д-да," — пробормотал юный волчкин, явно немного смущённый.

Я же, с другой стороны, была зла на себя. Я не собиралась повышать голос на ребёнка вот так. Просто… просто было что-то не так с его настойчивостью.

"Давай вернёмся в Ратушу, хорошо?"

"Извините, мэм. Я не знаю, что на меня нашло…"

"Всё в порядке. Просто… просто расскажи мне ещё раз, по каким ориентирам ориентироваться по пути – и об этих библиотечных сборах."

"Э-э, каких сборах?"

Что ж, оказалось, что в библиотеке не было никаких сборов, ни за регистрацию, ни за взятие книг напрокат. На самом деле, насколько знал юный волчкин, нельзя было брать книги домой. Если ты хотел прочитать книгу, ты должен был делать это в библиотеке. Небольшая неудача в моём плане, но не конец света. Если это правда, то это лишь означало, что я не могла тратить своё время на прогулки по улицам Кастианы и посещение её магазинов.

"Видишь тот дом, увитый плющом, мэм? Он должен быть слева от тебя, когда ты проходишь мимо," — указал юный волчкин на один из ориентиров, который я должна была запомнить.

"Я вижу – чтобы дом был слева от меня," — повторила я, чтобы запечатлеть это в своей памяти.

Нелёгкая задача, когда уже было так много всего, что нужно было запомнить, например, странный столбик на углу двух улиц, названия которых я уже забыла, дом с круглыми окнами и пивная под названием [Ослиный Член].

Серьёзно, кто в здравом уме назовёт свой бизнес так? С другой стороны, это выделялось.

Внезапное топорщение моих волос, однако, прервало ход моих мыслей. Вместо того, чтобы идти дальше, мой юный гид остановился, указывая в противоположную сторону от дома, увитого плющом.

"Вообще-то, если бы мы пошли по той улице, мы бы добрались до того обувного магазина, о котором я говорил, мэм. Нам не потребовалось бы намного больше времени, чтобы добраться до Ратуши, если бы мы…"

Опять. Серьёзно, какого хрена?

Так вели себя все гиды? Потому что мой опыт общения с Риа был немного другим. Да, по пути она рассказывала обо всех интересных вещах, которые мы проходили мимо или могли бы увидеть, если бы пошли по этой улице или той дороге. Но она никогда не подталкивала меня идти туда, куда я не хотела – ни разу.

Дело во мне?

В конце концов, нравилось мне это или нет, я была слабой. Но неужели он думал, что я какая-то размазня?

"…если мы пойдём тем путём…"

"Довольно, Тимми," — прервала я его.

"Я дам тебе лишние десять медяков, если ты оставишь это."

"Но мэм, ходить босиком… а? Вы дадите? Я имею в виду, вам не обязательно платить за… за ч-что-то… я…"

"Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледным."

Как ни странно, несмотря на то, что он был покрыт коричневым мехом с головы до ног, он выглядел – ну, бледным. Это было странно, возможно, что-то звериное; однако я могла сказать, что он нездоров. В основном, это были его глаза. У них был этот глянцевый оттенок.

"Н-нет. Я… и-извините, мэм. Я думаю… я думаю, вы правы. Нам следует вернуться."

И на этот раз, к моему облегчению, мы сделали это – без дальнейших прерываний по пути. Пожаловалась ли я Эноле? Нет, не было причин усложнять жизнь юному волчкину, когда он явно плохо себя чувствовал. Напротив, я заплатила за два часа его услуг, хотя, по часам регистратора, нам удалось добраться туда и обратно в течение часа, несмотря ни на что. Помогло то, что мне не пришлось ждать в очереди со своим гидом неизвестно сколько, а можно было сразу подойти к стойке.

На самом деле, всё, что касалось Ратуши, было быстрым входом и выходом. Не было необходимости испытывать удачу и оставаться там дольше, чем нужно, только чтобы потом иметь дело с людьми, желающими занять моё место на тренировке с инструктором Декардом.

И, что более важно, Риа ещё не вернулась.

Таким образом, единственное место, где я задержалась, – это ступеньки у входа на моём пути, чтобы убедиться, что лейтенант Блейн всё ещё там. Не в силах избавиться от этого странного чувства, что что-то просто не так, я просто хотела убедиться, что если что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пойдёт не так, я не буду предоставлена сама себе, как в прошлый раз – и в раз до этого – и до того тоже.

Да, жизнь – отстой.

В любом случае, лейтенант?

Всё ещё там. Хорошо.

Хотя меня всегда раздражало, что кто-то присматривает за мной весь день, ощущение этого знакомого взгляда на затылке принесло облегчение. Несмотря на это, обратный путь по улицам Кастианы к Имперской Площади был более нервным, чем любой другой до этого. Настолько, что когда ко мне подошли два парня, на первый взгляд из какой-то компании искателей, я просто убежала.

Только на площади перед Имперской Библиотекой я остановилась, чтобы отдышаться.

Я ненавижу это промывание мозгов!

Я вздохнула с облегчением, обнаружив дорогу, не спрашивая ни у кого указаний, как та женщина.

Снова она! Почему? Было ли это потому, что я могла оказаться потерянной, как она? Было ли это тем, что меня грызло? Чёртова глупость!

Имперская Площадь лежала передо мной. Я не была похожа на неё. Доказано, когда я обнаружила, что колеблюсь.

Будет ли здесь так же многолюдно, как в Ратуше? — задалась я вопросом, глядя на тихую площадь – по местным меркам – и вход в библиотеку.

В отличие от Площади Искателей, никто, казалось, не спешил входить или выходить из главного входа. На самом деле, никто из людей, слоняющихся по Имперской Площади, казалось, вообще не интересовался библиотекой. Как будто кто-то наложил невидимое заклинание на всё здание. Немного несправедливо по отношению к местным жителям, я знаю. Даже на Земле библиотеки не были особо популярными местами, и всё же – было бы неплохо увидеть, что я не собираюсь войти в какую-то заброшенную библиотеку с привидениями.

Просто загляну. В худшем случае, всё, что мне нужно сделать, – это спросить о книгах на Элеаденском Стандартном, — напомнила я себе, стоя у входной двери библиотеки, сделала ещё один глубокий вдох, успокоила себя присутствием лейтенанта Блейна, поправила одежду и взялась за ручку двери.