Дверь, большая и из массива дерева, открылась легко и бесшумно, когда её толкнули. То, что находилось за ней, однако, было гораздо более захватывающим.

Библиотека.

Не её размер, который не был ни слишком маленьким, ни слишком большим, соответствовал тому, что я видела снаружи библиотеки, заставил меня раскрыть рот от изумления. И не стиль, напоминающий те многовековые библиотеки на Земле, возможно, немного ближе к фантастическому изображению оных, учитывая магические кристаллы, освещающие проходы между книжными полками, поразил меня.

Нет. Что перехватило моё дыхание, так это тишина, царящая в библиотеке. Никаких криков людей, нападающих на мои уши, никакого шума сотен ног на булыжниках, гремящего в моём черепе. Даже ноющее чувство в затылке исчезло. Как будто дверь была порталом в совершенно другой мир, оазисом тишины.

"Я давно не видел, чтобы кто-то входил в мою библиотеку с таким изумлением на лице."

Слова, произнесённые с нарочитой осторожностью и имеющие лёгкий тремор, намекающий на многие годы, проведённые за рассказами и мудростью, принадлежали старику, сидящему в кожаном кресле с книгой в руке под светом магической лампы недалеко от входа.

『Библиотекарь: 71 печать』

Мягкая фигура, с серебристо-белыми волосами и аккуратно подстриженной бородой, обрамляющей лицо, изрезанное временем и бесчисленными улыбками, он обладал тёплыми, знающими карими глазами, обрамлёнными круглыми очками, сидящими на его остром носу. Без сомнения, библиотекарь знал, что я смотрю на его информацию Решётки. И всё же всё, что он сделал, – это вложил закладку между страницами, которые он читал, закрыл книгу и положил её на стол рядом с креслом. Когда я, наконец, вышла из оцепенения и двинулась, чтобы помочь ему встать, он поднял руку, чтобы остановить меня.

"У меня, может быть, и нет печатей, чтобы обмануть смерть, но я ещё не настолько стар, чтобы нуждаться в помощи такой прекрасной дамы, как вы," — сказал старый библиотекарь, вставая и выпрямляясь, его голос, мягкий и успокаивающий, обволакивал меня, как утешительная история, наполненная мудростью и добротой.

"Я просто сидел слишком долго. Иногда я слишком погружаюсь в книги и теряю счёт времени. Моя дурная привычка. Но где мои манеры? Позвольте представиться. Я библиотекарь Альфред Сандовал. Чем я могу вам помочь, мисс?"

Одетый в простые, землистых тонов одежды, несущий с собой запах старого пергамента, он слегка вежливо кивнул мне головой.

"З-здравствуйте, мистер Сандовал. Меня зовут Корра Грей. Я пришла сюда, чтобы… я пришла в поисках знаний."

Немного странная формулировка, но, услышав его речь, я не могла не поддаться его манерам и атмосфере этого места.

Мистер Сандовал кивнул, одобрительно.

"Хорошие манеры и правильные намерения, чтобы прийти сюда, такое редко встречается в наши дни. Тем более жаль видеть, какая судьба выпала вам, мисс. Это ни в коем случае не означает, что я осмеливаюсь утверждать, что знаю, что с вами случилось, но, на мой взгляд, никто с массивом Раба этого не заслужил. Каждый, независимо от того, в какой судьбе он родился, должен иметь право выбирать, кем он хочет быть, даже если шестнадцать лет, на мой взгляд, слишком рано, чтобы иметь чёткое представление о нашей будущей жизни. Ах… мои извинения, мисс Грей. Какие грубые слова говорить, когда мы только что встретились. Однако вы застали меня за чтением 'Рождения Империи Сахал', написанной Эловен Куиллшейд, и те времена не были особенно добры к людям, подобным вам. Но хотя это то, что, по моему мнению, должен знать каждый, я уверена, что вы пришли искать не эти знания. Вы ищете книгу, я полагаю, что-то конкретное?"

"Н-нет. Я и-имею в виду, я не знаю конкретной книги, и я не знаю, найдётся ли у вас та, которую я ищу."

"Мы не узнаем, пока вы не скажете мне, какими знаниями вы хотите обогатить свой разум, не так ли?"

Обогатить свой разум?

Это один из способов выразить это.

"Ну, я пришла, чтобы узнать, смогу ли я найти книги, которые помогут мне понять Элеаденский Стандартный. Видите ли, я… я использую плетение."

"Действительно, я заметил. [Элеаденский Стандартный Язык], [Стандартный: Язык Элеадена] или [Стандартный: Элеаденский Язык], если можно спросить? Не то чтобы это имело большое значение. Между этими тремя не такая уж большая разница."

Золотая жила!

Я определённо наткнулась на золотую жилу знаний.

"П-первое," — пробормотала я, не видя причин скрывать, когда я пришла сюда искать помощи.

"Как… чем он отличается от двух других?"

Я просто не могла не задаться вопросом, не получила ли я худшую версию другого плетения.

"Как я уже сказал, не сильно. Это было бы всё равно, что сказать, что одно позволит вам использовать Стандартный для разговора, а другое позволит вам говорить на Стандартном. Одно и то же, что вы могли бы сказать, но это не так. Видите ли, хотя вещи происходят так, как они происходят, вам будет трудно найти две пары глаз, которые видели бы, как это произошло, одинаково. Одни считали военачальника Уруса кровожадным завоевателем, другие – освободителем, а третьи – великим лидером," — библиотекарь попытался объяснить что-то, что я не могла понять.

И он не пропустил моё замешательство.

"Возьмите эту библиотеку и вас, мисс Грей, например. Большинство кастианцев даже не знают, где она находится, называя её бессмысленной, в то время как другие, как молодой лорд Эгертон, снесли бы её в мгновение ока, но вам – и я не хочу быть самонадеянным – но вам нравится здесь, не так ли?"

То, что мне нравилась библиотека, было преуменьшением.

"Вы даже не представляете, как сильно я люблю здесь тишину. Эти уши – просто помеха там, снаружи," — просияла я, указывая на паруса на своей голове, наслаждаясь тишиной.

"Намного лучше, чем морг, к тому же."

Это действительно было так. Во-первых, я не была окружена трупами. Во-вторых, тишина там была прямо-таки жуткой, но здесь… тишина ласкала душу.

"Морг?" — спросил старый библиотекарь, поглаживая бороду, его брови нахмурились.

"Мою библиотеку сравнивали со многим, с худшим, заметьте, но не с моргом."

Дерьмо! Нет. Нет, нет, нет.

Я наконец-то нашла одно место в этом городе, где я чувствовала себя действительно спокойно, и я сразу же всё испортила.

"Я… я не это имела в виду, мистер Сандовал. То место было ужасным. Эта библиотека, с другой стороны… я не могу подобрать нужных слов."

"Иногда слова даже не нужны – как и ваше огорчение," — сказал старик, добродушно улыбаясь.

"Я видел, как сильно вы полюбили мою библиотеку, как только вошли. То, как ваши уши опустились, ваши крылья и хвост безжизненно упали, пока вы смотрели с открытым ртом, согрело моё сердце. Кроме того, если бы я обижался каждый раз, когда кто-то называл мою библиотеку – простите за мои слова – кишащей книжными червями дырой, я бы давно умер от сердечного приступа. Нет, меня больше интересует, как вы узнали о морге?" — спросил он, остановившись, когда осознание мелькнуло в его глазах.

"Извините, я не хотел затрагивать болезненную тему."

Болезненную тему?

Конечно, это не было чем-то весёлым для разговора, но почему бы… О.

"Нет. Нет, это не больно обсуждать. Это… это долгая история."

"Ах, я люблю истории и, конечно, не возражал бы послушать эту, мисс Грей. Конечно, если вы готовы поделиться ею со мной."

Рассказать ему, как я попала в морг?

"Я не хочу показаться грубой, но я не знаю, есть ли у меня столько времени."

Кроме того, мне было некомфортно говорить об этом с кем-то, кого я только что встретила. Не с угрозой магов разума на моём хвосте.

"Я думаю, всегда найдётся время для чашечки джартинового чая."

А? Джартиновый чай? Никогда не пробовала и даже не слышала о нём.

"И-извините, мистер Сандовал. Я пришла сегодня только для того, чтобы узнать, есть ли у вас книги, которые помогли бы мне выучить Стандартный."

Было неправильно отказывать старику, но…

"Так вы сказали, мисс Грей. Но знаете ли вы, что у вас уже есть лучший инструмент для изучения языка?"

"У м-меня?"

Он имел в виду плетение?

"Я думаю, вы на правильном пути. Не хотите ли вы узнать больше?" — спросил он, увидев мои, по-видимому, явные манеры, и прочистил горло.

"Извините. Люди с манерами и открытым разумом, чтобы слушать, не часто сюда заходят."

"Я… я понимаю. Я бы хотела, но…"

"Конечно, нельзя пить чай без печенья."

Мои уши навострились.

Он сказал 'печенье'?