Печенье, конечно, было не той причиной, по которой я в конце концов приняла приглашение старого библиотекаря на чай. Он, казалось, многое знал и, что более важно, был готов об этом говорить.

"Как вам чай, мисс Грей?" — спросил он, отпивая из своей чашки.

"Я нахожу джартиновый чай очень успокаивающим."

Было ли это из-за чая, тишины или отсутствия взглядов, посылающих дрожь по моей спине, я не знала. Однако, сидя там за столом под каким-то заколдованным окном, я обрела необыкновенный покой.

"Да. И печенье тоже восхитительное," — сказала я, откусывая кусочек – наслаждаясь тонким балансом сладости и пряностей, с нотками мёда и шёпотом ванили – пока мои глаза блуждали по пейзажу за окном.

Вместо какой-то боковой улицы между библиотекой и соседним зданием, как я ожидала, я обнаружила, что смотрю на луг под горой со снежными вершинами. Это была не какая-нибудь дешёвая картина, наклеенная на стену за окном – трава на лугу колыхалась на ветру, бабочки порхали над цветами, а птицы двигались по небу. Зрелище казалось настолько реальным, что, сидя там, можно было легко забыть, что ты сидишь посреди шумного города.

"Завораживает, не так ли?"

"Это преуменьшение. Это какая-та магия?"

"Чары, руны, вырезанные и поддерживаемые годами. Одна из многих гордостей этой библиотеки, подаренная самим Императором Сахалом VI."

"О-о."

Я имею в виду, что можно было сказать на это?

Очевидно, это было большое событие, но я понятия не имела, был ли Сахал VI нынешним Императором или его пра-пра-прадедом. Итак, вместо этого я сосредоточилась на том, чем я точно не обидела бы библиотекаря.

"Это… это какая-то запись или прямая трансляция? Я имею в виду, если то, на что мы смотрим, реально?"

"Вас интересуют магические инструменты, мисс Грей?"

"Нет. Ну, да. Они могут делать так много всего. Но если вы спрашиваете, интересует ли меня, как они работают, то нет."

Как бы ни было круто узнать, как работает пространственное кольцо – в конце концов, оно могло бы приблизить меня к нахождению пути домой – я не питала иллюзий, что рунные кольца, создающие эти чары, были чем-то за пределами моих возможностей для понимания, когда-либо.

"Я рад это слышать, потому что если бы вас это интересовало, боюсь, я бы мало чем смог помочь. Мой интерес лежит в очевидном," — сказал он, указывая на библиотеку и книги.

"И я уверяю вас, на этих полках есть книги, предназначенные для того, чтобы научить вас овладеть Стандартным. Вопрос в том, чему именно вы хотите научиться, мисс Грей."

"Что вы имеете в виду?" — спросила я, отпивая из своей чашки джартинового чая и потянувшись за ещё одним печеньем.

Они были восхитительны.

"Ну, если дело только в том, чтобы говорить, я думаю, у вас больше шансов научиться, слушая и разговаривая с окружающими. Я видел некоторые чары, которые заставляли книги говорить, но это было так же непрактично, как и нелепо."

"Но как я могу слушать, как кто-то говорит на Стандартном, когда плетение переводит всё на понятную мне речь?"

"Как же? Я тоже задаюсь вопросом, разве это не очевидно?"

Честно говоря, было ли это намерение в его словах или нет, то, что он подразумевал, было довольно очевидным.

"Вы говорите мне избавиться от плетения?"

"Ужасающе, не так ли?"

Было ли?

В какой-то степени, да. Одна мысль о том, что я не пойму ни слова из того, что он говорит, вызвала у меня дрожь по спине. Но дело было в том, как ещё я рассчитывала научиться говорить на Стандартном? Весь смысл изучения местного языка заключался в том, чтобы избавиться от плетения.

"Хотя этот страх не лишён оснований – в конце концов, с потерей плетения вы теряете годы своих усилий – однако выслушайте мои слова. Видите ли, с возрастом я начал задаваться вопросом, вложил ли я усилия в Решётку или в себя, если уж на то пошло."

"Простите, но я не понимаю."

"Ничего страшного. Размышления человека, приближающегося к концу своей жизни. Ради любви Императора, я не могу требовать от вас того, на что сам был неспособен. Хотя я и одарён авантюрным умом, моё сердце имеет противоположную природу. И поэтому все мои приключения происходят на страницах книг."

"О-о, понятно… хотела бы я сказать то же самое," — пробормотала я, снова не понимая, к чему клонит этот старый библиотекарь, какое отношение его любовь к книгам имеет к изучению Стандартного.

"Мои извинения, мисс Грей. Я не хотел сказать, что все приключения так же славны, как те, что изображены в книгах. Я просто хотел сказать, что у меня нет храброго сердца, чтобы, скажем, проверить свои предположения самому."

Погодите-ка.

Милый библиотекарь предложил мне чай и печенье, чтобы уговорить меня позволить ему экспериментировать на мне?

НИКОГДА!

"Извините, мистер Сандовал," — сказала я, и в моём голосе прозвучал рык зверя.

"Но я пришла сюда не для того, чтобы меня использовали для проверки каких-то предположений."

"Пожалуйста, успокойте свой гнев. Я прошу вас только об открытом разуме. Вы пришли, чтобы обогатить свои знания, научиться говорить на Стандартном – и могу ли я предположить, что вы задаётесь вопросом, как этого добиться, когда ваше плетение позволяет вам делать именно это. Пожалуйста, скажите мне, я не прав?"

"Н-нет, вы не правы?"

"В какой-то момент вам придётся избавиться от этого плетения. Но задавались ли вы вопросом, когда это произойдёт? После того, как ваше плетение достигнет второго круга, третьего круга или выше? Вместо этого вам следует спросить себя, как вы собираетесь их достичь. Вы знаете, мисс Грей?"

Не совсем то, к чему я стремилась. Я не хотела достигать нового круга с [Элеаденским Стандартным Языком], но, тем не менее, интересный вопрос.

Что мне нужно было бы сделать, чтобы достичь этого?

Недавняя гравировка 15-й руны на [Пространственном Домене] сразу же пришла на ум.

"Мне пришлось бы поднапрячься, узнать больше о Стандартном и, возможно, писать с его помощью."

"Именно," — просиял старый библиотекарь, более чем взволнованный тем, что я нашла, по-видимому, правильный ответ.

"Вам придётся 'узнать' больше. На самом деле, разговаривая с вами вот так, я начинаю верить, что вы уже это сделали."

"Сделала что?"

"Но, конечно же, научились говорить на Стандартном."

"П-подождите минутку, мистер Сандовал. Вы говорите мне, что если я избавлюсь от своего плетения, я смогу говорить с вами так, как будто оно у меня всё ещё есть? Потому что когда я избавилась от своих плетений Раба, я потеряла эти… ну, способности."

Старый библиотекарь криво улыбнулся, тень печали в его глазах.

"Если бы это было так, у нас бы не было этого разговора. Однако я верю, что если вы избавитесь от своего плетения, вы обнаружите, что не полностью лишены знаний Стандартного. В конце концов, чтобы добраться туда, где вы находитесь, вам пришлось слушать и говорить."

Моей первой реакцией было отбросить эту идею и прорычать: 'Чушь собачья'. Учитывая мой собственный опыт и кажущуюся настойчивость всех в отношении наличия правильных массивов и плетений – преимущества которых были неоспоримы – это просто не совсем складывалось для меня.

Однако, если подумать, быстро пришли на ум другие вещи.

Я вспомнила слова миссис Скорсби о том, что мне не нужно плетение, чтобы научиться танцевать, и особенно те ночи, когда я пукала под одеялом. Не было необходимости иметь плетение, чтобы Сейдж вырабатывала яд. На самом деле, как зверь, я могла управлять оранжевым облаком без него. Чёрт, я превратилась в зверя без плетения – не говоря уже о моей способности разговаривать с животными и излучать звериную мощь. Всё это без какого-либо плетения.

"П-подождите!" — выпалила я, когда волнение быстро сменилось леденящим душу осознанием.

"Значит ли это, что я никогда не потеряю то, что выучила с помощью плетения?"

"Я думаю, это зависит от того, что вы на самом деле выучили, имея плетение, и как давно оно у вас было, но да… вот во что я верю, мисс Грей. Непопулярная точка зрения, конечно. Об этом упоминается в книгах, но вам будет трудно найти кого-то, кто говорит об этом. Я думаю, проще, и я сам в этом виноват, просто…"

"М-мои… мои плетения массива Раба," — удалось мне пробормотать, когда меня охватил ужас.

"З-значит ли это, что я всё ещё… всё ещё… буду жаждать служить этому сумасшедшему ублюдку?"

"Кхм. Я полагаю, вы имеете в виду своего бывшего хозяина?"

Кивок и звериный рык, вырвавшийся из моего горла, были моими ответами.

"Н-ну, мисс Грей, это зависит…"

Остальные слова библиотекаря потерялись в моих бушующих мыслях, вспоминая описания этих ненавистных плетений, врезавшихся в мою память – особенно [Игрушки Хозяина].

─◇────────────────────────────────────────
Игрушка Хозяина

Плетение Массива

[72] глифа - ⦿⦿⦿
⦿
С вашим хозяином, единственным, о ком вы думаете, вы будете рады выполнить всё, что вам поручили.

⦿⦿
Слышать хотя бы раз в день голос вашего хозяина, облегчит выполнение его приказов, и ваше сердце возрадуется.

⦿⦿⦿
Служить часто влечёт за собой самоотверженную жертву, даже страдание, но один взгляд вашего хозяина, и ваши внутренности затрепещут.
─◇────────────────────────────────────────