Больно, так больно: мои лапы, мой хвост, моё тело, но больше всего – глубоко в моём сердце. Моя стая, те, кто страдал здесь рядом со мной, единственные, кто понимал, ополчились на меня. Они пинали, они били, они царапали, они кусали, делая всё возможное, чтобы убить меня.

Душераздирающе – и всё же понятно.

Не их вина, не их воля. В отличие от меня, моя стая недостаточно сильна, чтобы противиться. Не тогда, когда приказы безумного человека исполняются через ошейники на их шеях. К его ярости, его ужасу и моему ничтожному облегчению, однако, они тоже слишком слабы, чтобы выполнить его отвратительную команду.

"Ч-чего вы уставились, в-вы… вы, грёбаные звери?" — заикался отвратительный крыс. Сильный, когда думает, что он в безопасности, скалит зубы в усмешке, но воняет страхом.

Я оскалилась в ответ, мой рык нёс боль моей стаи, мою боль и печаль. Но он не понял. Никакого милосердия в его глазах, только ужас, паника и беспокойство его извращённого разума.

"Б-бесполезные дерьмовники. Ч-что вы делаете… поторопитесь и убейте её!"

Мне было больно, но, если он не проявит милосердия к моей стае, я должна.

П-подожди. Нет, т-ты не можешь.

Я должна.

Пожалуйста, просто повернись и… уйди.

Сбежать? Оставить мою стаю в руках безумного крыса? Нет, я не труслива и не жестока.

Но я… я не могу, я не могу их убить.

Лучше, чем это, они убьют тебя? Позволить моей стае и дальше страдать по милости его?

Н-нет, я не это имею в виду… просто…

Беспомощная, слабая. Не нужно больше слов.

Что? Нет, нет, нет, нет…

Печаль, переходящая в ярость, наполнила мою грудь, душа меня, вытесняя остатки разума, ужасая меня до мозга костей. Затем, когда дышать стало почти невозможно, я выпустила всё это наружу. Мой крик, по-звериному грубый и первобытный, отразился от стен подвала бесконечным эхом. Под давлением моей мощи все прислушались к тяжести того, что я собиралась сделать. Одна только мысль об этом ужасала, леденила кровь, делала меня жестокой, даже отвратительной.

Не то, что должен делать вожак стаи.

Но необходимо.

Однако, за ужасом в глазах моей искалеченной стаи я обнаружила странное чувство облегчения, даже покоя. Их страдания подходили к концу, и они принимали это.

Звериная гордость моей стаи вздымалась в моей груди, последние сомнения утихли в глубине – но не сожаления, те остались.

В конце концов, позволить им вдохнуть мой яд было бы самым добрым способом уйти. Но из-за моей опрометчивости, ярости и страха наверху, мана в моём теле была ничтожно мала. Я не могла выпустить достаточно газа, чтобы обеспечить им безболезненную смерть, не говоря уже о достаточно плотном облаке, чтобы я могла управлять им и убить безумного самца – освободить их от его контроля.

Так досадно, так раздражает. Я беспомощна.

И таким образом, с моим разумом, заглушённым, подавленным первобытной дикостью, и без другого выбора, кроме как бежать в позоре, зверь – ну, то есть я – прыгнула.

Взмах лапы, и мои когти впились в плоть, глубоко, до кости. Прежде чем раздались крики, терзающие мои уши, мою душу, они стихли, и запах крови наполнил всё ещё затхлый воздух подвала. Полтора десятка тел моей стаи лежали у моих лап, мой мех пропитался их кровью. Вкус её наполнил мой рот, кусочки плоти застряли между зубами – горе терзало мой рассудок.

Ч-что ты заставила меня сделать? Дерьмо, что я наделала…?

То, что было необходимо – всё ещё недостаточно.

Мой взгляд упал на безумного самца, дрожащего в клетке. Его кровь, его плоть – единственные, которые я не прочь была бы попробовать. На самом деле, я жаждала этого каждой клеточкой своего существа. Ненависть к этому человеку текла по моему телу, густая, как кровь, бурлящая в моих венах, осязаемая, что-то, что, клянусь, я могла попробовать на своём языке. Горькая, ужасная и всепоглощающая.

Он хотел сделать меня зверем, и зверя он получит.

С каждым моим тяжёлым и утробным вздохом я огрызнулась на него, слизывая кровь с клыков.

Ч-чёрт… Кажется, я проглотила кусочек…

Отвращение прокатилось по моему телу, утонув в ярости и ненависти к человеку, съёжившемуся в своём собственном дерьме и моче. Глаза широко раскрыты, он был поражён ужасом – как и следовало.

Всё ещё недостаточно.

Один болезненный шаг за другим, железо впивается в мои запястья и лодыжки, моё тело изо всех сил пытается залечить повреждения, я добралась до клетки. Глупая, безрассудная, тупая. Умнее было бы убраться отсюда, прямо сейчас, пока не вернулась извращённая самка.

Но то, что самец заставил меня сделать, не позволяла моя гордость оставить просто так. Я просто не могла поджать хвост между ног и убежать.

"У… у… убирайся!" — рявкнул самец. Ярость и ненависть к нему, однако, не позволили его приказу даже коснуться моего разума. Я прыгнула.

Прутья клетки – всего лишь обычное железо, без зачарования, – прогнулись под моей массой. Я не такая слабая, не такая маленькая, не такая лёгкая, как раньше.

"С-стой… Приказываю тебе остановиться!"

Я не остановилась.

Один прыжок за другим, игнорируя боль, мне удалось прогнуть прутья почти настолько, чтобы протиснуться.

"Ч… ч… чёрт, СТОЙ, т-ты, зверь, это приказ… ПРИКАЗ…"

Ещё один удар, и я прошла, скаля клыки в лихорадочном нетерпении наброситься на человека. Его испуганные визги – острые ощущения для моих ушей. То, как они утихали, заглушало часть той ярости, что разъедала мой разум, но недостаточно, чтобы пощадить его.

Итак, я прыгнула.

"₪₪₪₪₪₪₪₪," — закричал он.

Слово было мне незнакомо; даже моё языковое плетение не смогло его перевести, но я остановилась, в ужасе, каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я бежала прочь. Но было слишком поздно. Слово было произнесено и тяжело давило на тех, кто его слышал, заставляя время почти остановиться.

Затем, когда моё сердце вяло сделало свой удар, до меня дошло – произнесённое слово не просто слово, а имя.

Имя той букашки, что вырвала меня из моего мира, букашки, на которую я снова уставилась. Из ниоткуда она затрепетала своими прозрачными крылышками между мной и самцом, невозмутимая. Её пренебрежение ко мне, к моей ярости, досадно, но ужасающе оправданно.

『₪₪₪: ₪₪₪₪₪₪ печатей』

Хотя большая руна говорила не так уж много, какой бы маленькой ни была тварь, не больше моей лапы, она ни в коем случае не была слабой. На самом деле, букашка очень, очень сильна. Каждый волосок на моём теле встал дыбом, мои инстинкты кричали, чтобы я опустила голову.

Я не опустила.

Ярость, ненависть к безумному человеку, горящие в моём теле, подогретые внезапным появлением того самого существа, ответственного за все мои страдания, не позволили мне склониться перед его мощью. Но давление её не позволяло мне большего, ни всхлипа, не говоря уже о том, чтобы открыть пасть в рёве.

"Фредерик Амброуз Дангрин," — букашка тщательно произнесла каждое слово, её голос высокий, жужжащий и полный резких щелчков, но мощный.

"Имена были произнесены, сделка должна быть заключена."

"С-сделка…?" — пробормотал безумный человек, тупо уставившись на ненавистное существо, как будто не понимая, что он только что сделал. Идиот. Но вскоре осознание отразилось в его глазах.

"А-а, сделка, д-да…" — сказал он, дрожащей рукой указывая на меня.

"У-убей её, избавься от этого зверя."

Крылышки существа затрепетали быстрее, жужжание усилилось.

"Просьба была высказана; цена должна быть согласована," — произнесло существо, взволнованное, его полное пренебрежение к моему существованию вызывало ярость из глубины меня. Уже однажды оно отняло у меня жизнь, и всё же оно, не колеблясь, сделало это снова.

Какая-то цена была для него важнее.

Досадно, но моя беспомощность приводила в бешенство.

И снова я не в силах ничего сделать, кроме как стать жертвой прихотей существа. Ну, не совсем так. Его мощь, возможно, в восторге, казалось, немного ослабла, и мне удалось выдавить из себя сдавленное рычание, скаля зубы.

Конечно, букашка даже не потрудилась признать моё недовольство, мою ярость. Оно, казалось, наслаждалось моей борьбой, если вообще что-то чувствовало. Безумный самец, однако, вздрогнул.

"Ч-что угодно… Я заплачу что угодно, п-просто убейте зверя…"

"Сделка была согласована," — не колеблясь, заявила букашка, издав жуткий щёлкающий звук, заставивший меня вздрогнуть. Неправильно. Холод охватил меня, неприятное давление на грудь, даже внутри неё. Странно. Моё сердцебиение исчезло. Причина? Скорее всего, зияющая дыра в моей груди.

Ч-что… к-к-когда… как?

Мой разум становился всё более туманным, и мне удалось лишь бросить последний взгляд на существо и безумного человека. Он казался… облегчённым; букашка, с другой стороны, очень довольной. Как и в прошлый раз, на Земле. И, как и тогда, её пасть, полная игольчатых зубов, скрытых за большими жвалами, извивающимися в ухмылке, была последним, что я увидела, прежде чем погрузилась в яркий белый свет.

[КОНЕЦ ПРОЛОГА]