"Итак, вы говорите, что я должна видеть в ком-то своего хозяина, мистер Сандовал?" — спросила я, чтобы удостовериться, потому что именно так звучали все способы получить ещё одну печать в качестве Раба, перечисленные старым библиотекарем.

"Не совсем хозяина. Просто кого-то, кто сродни вашему хозяину. Как я уже сказал, это может быть кто-то, на кого вы работаете, или это может быть кто-то, для кого вы выполняете просьбу, взятую с доски объявлений. Всё зависит от того, как вы видите этого человека."

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Это было слишком много, чтобы принять. Если то, что он говорил, было правдой, что, казалось, так и было, поскольку он подкреплял это цитатами из различных книг, то, по сути, конюх Хейл мог служить заменой моему хозяину. Всё, что мне нужно было делать, – это продолжать работать в конюшнях.

Конечно, всё было гораздо сложнее, чем просто отрабатывать часы. Чтобы эти печати действительно были выгравированы на моём проклятом массиве, мне нужно было, чтобы мистер Хейл был в достаточной степени доволен моей работой – то же самое можно было сказать о Блейне и, если уж на то пошло, о Райден. Я следовала запискам лейтенанта и играла роль приманки так, как хотела Капитан.

Была только одна загвоздка. Мой глупый массив Раба требовал, чтобы я видела в них не кого иного, как своего хозяина – пусть даже временно.

Стоило ли оно того? Действительно ли мне нужно было стать сильнее?

Услышав, что другого пути, кроме как через хозяина, нет, по крайней мере, по словам библиотекаря, сомнения начали грызть мою решимость. В конце концов, сейчас у меня всё было не так уж плохо. В конюшнях у меня была работа, которая мне нравилась, мой начальник был разумным, мои коллеги не были ужасными, а зарплата казалась достаточно высокой, чтобы сводить концы с концами. Более того, пока что я жила со старой парой, которая относилась ко мне лучше, чем я того заслуживала. А ещё была Риа и…

Чёрт!

Вспоминая о маленькой китаре, всё плохое дерьмо, которое случилось со мной с тех пор, как я попала в город, нахлынуло на меня.

Не её вина, абсолютно нет.

Но там был переулок, в котором она была со мной, а затем это странное напряжение в Ратуше, где она работала, и Тимми, другой гид.

Я не знаю, всё было как-то странно. Как будто… Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Постоянное подозрение всех в работе на магов разума было хуже всего. Чёрт, в какой-то момент я даже заподозрила Элли, кошку, чешуйчатокопытных и своих коллег. Так что нет, стать сильнее было не какой-то возвышенной идеей, а необходимостью. Как бы это ни задевало меня, мне пришлось проглотить идею о том, чтобы видеть в ком-то своего хозяина, и получить эти последние…

"Сколько печатей на самом деле нужно, чтобы создать второй массив, мистер Сандовал?"

Старый библиотекарь тепло улыбнулся, явно довольный тем, что я приняла решение.

"При девяноста шести печатях человек достигает полного первого массива, но получает возможность сформировать второй только тогда, когда на его массиве выгравировано сто две печати. Существует несколько интересных теорий относительно того, почему это так, но это вопрос, на который нам потребовался бы весь день, чтобы разобраться, боюсь."

Да, не то, что меня особенно интересовало прямо сейчас, и на что у меня не было времени. Однако кое-что из того, что он сказал, привлекло моё внимание.

"Я получаю возможность, а не формирую второй массив сразу?"

"Действительно, так и есть, мисс Грей. Хотя я, к сожалению, не могу говорить, исходя из личного опыта, со ста двумя печатями вы должны получить три варианта. Перезаписать существующий массив новым, продвинуть старый массив или создать второй массив рядом со старым. Большинство выбирает последнее по очевидным причинам."

Очевидным причинам, мать твою.

Как я это видела, первый вариант просто просил меня выбрать его. Однако смешок библиотекаря остановил меня от того, чтобы высказать свои мысли вслух.

"Так освежает поговорить с кем-то, кто не скрывает своих намерений за фасадом. Позвольте мне сказать вам, мисс Грей, выбор перезаписи массива – худший вариант."

"Ч-что? Почему? Я… я потеряю печати? Потому что мне всё равно."

"Нет, вы ничего не потеряете, и в этом-то и проблема. Представьте себе, что вы внезапно стали плотником. Чтобы продвинуться дальше, вам пришлось бы делать то же самое, что и человек, который вырос плотником. У вас могла бы уйти вся оставшаяся жизнь на то, чтобы довести свои плетения до уровня, на котором вы сможете получить ещё одну печать на своём массиве."

"Но я не была бы Рабыней."

"Это неоспоримо. Однако, ради своей совести, я должен призвать вас рассмотреть возможность формирования второго массива. Хотя продвижение вашего текущего массива имеет свои преимущества, я понимаю, почему это был бы неприемлемый выбор для вас."

Имея лишь смутное представление о том, что влечёт за собой это 'продвижение своего массива', я кивнула.

"Да… итак, почему второй массив?"

"Разве это не очевидно? Потому что вы получаете возможность пользоваться преимуществами двух массивов. Пожалуйста… не смотрите на меня так. Я знаю, что вы умнее этого, мисс Грей."

"Н-ну, просто…" — замялась я, не зная, как выразить своё отвращение к своему нынешнему массиву.

"Скажите мне, лучше иметь одну книгу или две, даже если вам может не нравиться обложка одной из них? Обе содержат знания, которые могут обогатить ваш разум."

"Я знаю, что вы пытаетесь сказать. И всё же…"

Я мечтала избавиться от этого проклятого массива Раба так долго.

"Всё в порядке, мисс Грей. Пока вы не отбрасываете эту идею с порога. У вас ещё есть много времени, чтобы подумать об этом, так что…" — сказал библиотекарь, остановившись на полуслове, его взгляд устремился к главной двери, как раз в тот момент, когда мои уши навострились – кто-то вошёл в библиотеку.

"Эй, здесь никого нет. Разве ты не говорил, что старик обычно сидит в кресле у двери?"

"Это не значит, что он должен быть там весь день, не так ли? Нам просто придётся подождать, пока…"

"Ты, блядь, шутишь? Почему бы нам просто… где, чёрт возьми, звонок?"

"Это библиотека, а не мясная лавка, Вара."

"Не умничай со мной. Только потому, что я не читаю книги…"

"Как бы несвоевременно это ни было, позвольте мне извиниться на мгновение, мисс Грей," — сказал старый библиотекарь, вставая со своего кресла, привлекая моё внимание обратно к нему.

"К-конечно," — пробормотала я, мой взгляд упал на волшебное окно и вид из него.

Хотя это не было статичным изображением, мало что изменилось. Луг под горами всё ещё был освещён, казалось бы, утренним солнцем – те немногие тени, которые там были, не сдвинулись с места с тех пор, как я села, а я сидела здесь уже некоторое время, без сомнения.

"Вообще-то," — выпалила я, поспешно вставая вскоре после того, как библиотекарь отодвинул своё кресло обратно к столу.

"Я думаю, я заняла более чем достаточно вашего времени, мистер Сандовал. Я… мне ещё нужно быть в одном месте, и я действительно не хотела бы опаздывать."

Не тогда, когда я уже заплатила десять серебряных монет, которые я надеялась вернуть на своём уроке в девять часов.

Старый библиотекарь остановился на полпути, доставая то, что выглядело как карманные часы с цепочкой. В отличие от часов, которые я знала по историческим фильмам, диаглиф стрелок часов загорался над ними на мгновение, подобно диаглифу на браслете Риа.

"Время действительно летит с хорошей беседой. Хотя мы значительно отклонились от причины вашего визита, не так ли?"

"Да."

Я кивнула, и из моих губ вырвался смешок, быстро сменившийся паникой.

"Но я не против. Я узнала гораздо больше, за что я глубоко благодарна вам, мистер Сандовал."

"И я вам за то, что выслушали этого старика. Это было приятно, мисс Грей. А теперь…"

"И-извините, если вы не возражаете, что я спрашиваю?" — грубо прервала я его, видя, что он убирает карманные часы.

"Который час?"

"Четырнадцать минут до восьми часов. Надеюсь, я не задержал вас слишком долго, мисс Грей."

"Нет. Нисколько. На самом деле, я бы сказала, что мы поговорили ровно столько, сколько нужно."

"Приятно это слышать. Я чувствую, что сегодняшняя молодёжь всегда спешит и никогда не находит времени для хорошей чашки джартинового чая. Очень хорошо, давайте посмотрим, чего хотят эти две дамы в униформе. Та, что пошумнее, становится довольно беспокойной, и я не хочу, чтобы бык топтался между моими книжными полками."

Он был прав. Мне даже не нужны были мои большие уши, чтобы услышать, как стражница Вара рычит на свою подругу с другого конца библиотеки.

"Серьёзно, где он? Ему нужно было посрать или что-то в этом роде?"

"Ты можешь не орать? Мы в библиотеке."

"Кто придумал это дурацкое правило? Это должен был быть какой-то псих, потому что тишина действует мне на нервы. Это ненормально."

"Чары."

"Я знаю, я не тупая, Эл. Серьёзно, почему мы? Неужели они не могли послать кого-нибудь другого за этой полу-Терр'денской девкой?"

"Так ты бы предпочла просто патрулировать улицы?"

"По крайней мере, там хоть что-то происходит. Но здесь… если она не появится через минуту, я пойду её искать."