"А, вот вы где. Я собиралась…" — заговорила стражница Вара, как только заметила библиотекаря и меня, но была прервана тычком локтем от своей коллеги, Элиры.

"Простите, сэр. Она не умеет говорить тихо."

"Действительно, я заметил. Однако с моей стороны было бы грубо не признать, что моя медлительность отчасти виновата. Извините, но я беседовал с этой милой дамой," — сказал он, жестом указывая на меня, улыбаясь.

"Было очень приятно, мисс Грей, и я буду с нетерпением ждать новой встречи с вами."

Очевидное прощание и вежливое предложение, что я могу идти, пока он займётся двумя стражницами.

"М-мне тоже, мистер Сандовал," — пробормотала я, желая направиться к двери, но, к замешательству библиотекаря, вместо того, чтобы уйти, чувствуя, что эти две женщины пришли сюда не для того, чтобы взять книги, я помахала им рукой.

"П-привет."

"Вы знакомы?"

"М-мы встретились, когда я приехала в город," — поспешно объяснила я, не желая, чтобы эти двое сказали что-нибудь, что старому мужчине не нужно было слышать обо мне, например, тот факт, что тогда я ходила по улицам практически голой.

"Понятно. Итак, возможно, история для следующего раза," — сказал старый библиотекарь, поглаживая бороду. Затем, вероятно, сочтя невежливым расспрашивать дальше, он переключил своё внимание обратно на двух стражниц.

"Чем я могу вам помочь, дамы? Прошло больше года с тех пор, как капитан Райден присылала кого-то искать информацию в книгах. Или вы здесь в частном порядке, мисс Хакхе? Если так, то я с сожалением сообщаю вам, что книга, которая вас интересует, ещё не прибыла."

"Н-нет! Нет, я не за этим. Мы здесь за…"

"Погоди-ка. Книга, Элира? Я знаю, что ты читаешь, но… О, трахни мои сиськи! Твои вечерние прогулки! Ты, лживая сучка, я думала, ты с кем-то встречаешься, знаешь, чтобы повеселиться, но – ты приходишь сюда читать грёбаные книги?"

"Я… я предполагала, что ты так подумаешь, я просто…"

"Да, конечно, это моя вина, что моя лучшая подруга не сказала мне правду."

"Я не сказала тебе, потому что знала, что ты так отреагируешь," — сказала стражница Элира, сжимая кулаки, едва сдерживая разочарование, омрачившее её голубые глаза, в своём голосе.

"Пожалуйста, Вара. Мы можем обсудить это в другом месте?"

По-видимому, не стесняясь повышать голос в библиотеке, высокая, рыжеволосая стражница скрестила руки на груди, одарив свою коллегу смертельным взглядом, явно взбешённая. Однако через мгновение она фыркнула, скорее обиженно, чем сердито:

"Конечно. Но не думай, что я просто так это оставлю. Ради сисек, я была счастлива, что ты наконец-то нашла кого-то, Эл."

Щёки голубоглазой стражницы покраснели, после чего она закрыла лицо рукой и сделала вдох, одарив и свою коллегу, и старого библиотекаря извиняющимся взглядом.

"Мне так жаль, что вам пришлось это услышать, мистер Сандовал. Если бы я знала…" — замолчала она со вздохом.

"Что ж, я полагаю, знание того, где были допущены ошибки, – вот что важно," — сказал старый библиотекарь, тепло улыбаясь, его взгляд упал на стражницу Вару.

"Чтобы расширить ваши знания, юная леди. Тишина в моей библиотеке и других, если уж на то пошло, требуется не для того, чтобы раздражать вас, а для того, чтобы вы не раздражали других, пока они читают. Очень досадно, когда ты погружён в пыл истории, написанной на страницах книги, или изучаешь сложный вопрос, требующий твоего полного внимания, и чей-то голос вырывает тебя из этого. Теперь вы знаете, и я ожидаю, что вы будете вести себя соответственно в следующий раз."

"Конечно, конечно. Не то чтобы я планировала приходить снова. На самом деле, если бы они не прислали нас сюда, меня бы здесь вообще не было," — проворчала рыжеволосая стражница, на этот раз понизив голос.

"Вы, конечно, не будете первой или последней, кто так поступит. Однако вы ещё больше пробудили моё любопытство относительно причины вашего визита. Капитан Райден не из тех, кто послал бы в мою библиотеку человека, не ценящего книги."

"Ну, это…"

"Вы правы, сэр," — прервала стражница Элира свою коллегу, прежде чем та успела что-либо сказать.

"Нас послали сюда за Грей."

Дерьмо! Как я и думала.

Вопрос был в том, почему. Зачем Райден послала за мной, если весь смысл того, чтобы быть приманкой, заключался в том, чтобы я выглядела как можно более обыденно, и особенно не позволять магам разума учуять, что я работаю на городскую стражу?

"Чтобы арестовать её?" — спросил мистер Сандовал, несомненно, задаваясь вопросом, не преступница ли я. Это было больно, не так уж и мало. Тем не менее, я должна была признать, что арест меня за какое-то выдуманное преступление имел бы смысл.

"Нет, сэр," — развеяла стражница опасения библиотекаря, к моему удивлению и облегчению.

"Просто для допроса."

"Д-допроса?" — не удержалась я от вопроса.

"Прости, Грей, это всё, что я знаю."

"Я думаю, это ограбление," — вмешалась стражница Вара, её пренебрежение к тишине в библиотеке вернулось.

"О чём я, кстати, хочу услышать побольше. Клей был странно немногословен об этом."

Городской стражник, который пронзил меня копьём?

Ну, неудивительно. Я бы тоже не хотела говорить об убийстве кого-то по ошибке.

"Не волнуйтесь, сэр. Она была жертвой," — быстро добавила голубоглазая стражница, чтобы прояснить ситуацию для библиотекаря, прежде чем могло возникнуть недоразумение. И за это я была благодарна.

"Ха, жертва? Я слышала, что…"

"Вара!" — крикнула стражница Элира шёпотом своей коллеге-стражнице, снова извиняющимся взглядом посмотрев на старого библиотекаря.

"Это случается постоянно, сэр. Находятся украденные вещи, нужно прояснить больше деталей, или просто посмотреть, не вспомнил ли человек, о котором идёт речь, больше подробностей."

"Спасибо за разъяснение, мисс Хакхе. Видите ли, несмотря на мой возраст, у меня не было опыта ограбления. Слава Императору за это. Хотя, возможно, виноваты мои не очень частые поездки в город," — сказал старый библиотекарь, явно позабавленный своими собственными словами. Однако, видя, что никто не смеётся, он прочистил горло и посмотрел на меня.

"Что ж, надеюсь, это не нарушит ваши планы, мисс Грей. В любом случае, я не буду вас больше задерживать. Желаю вам удачи в освоении Стандартного и буду с нетерпением ждать вашего следующего визита."

"Я тоже, мистер Сандовал. Я узнала гораздо больше, чем ожидала, придя сюда."

Видя, что мы наконец-то закончили, высокая рыжеволосая стражница, не колеблясь, ушла, почти как если бы она могла подхватить что-то заразное от мудрости, хранящейся в книгах здесь. В отличие от неё, Элира, ещё раз извинившись за свою коллегу, подождала, пока я выйду, прежде чем последовать за мной.

"Сиськи!" — взревела стражница Вара, потягиваясь.

"Я чувствую, что постарела на пять лет внутри."

"Она не любит старые места – или разговаривать со стариками."

Шепот голубоглазой стражницы, однако, не ускользнул от её коллеги.

"Пошла ты, Эл. Я говорю, что вы странные. Только представьте, что однажды вы станете, как этот старик… чёрт, у меня мурашки по коже."

"Тогда почему ты валяешь дурака на наших ежедневных тренировках? Или на своей работе, если уж на то пошло?"

"Потому что в этом нет никакого, блядь, смысла. Как будто я когда-нибудь достигну третьего массива. Нет, лучше наслаждаться молодостью, которую дал мне второй массив, пока я могу, а когда придёт время, я сменю свои плетения на те, которые не дадут мне стать сморщенной, вонючей и писающей под себя."

Третий массив? Молодость?

"Массивы не дадут тебе постареть?"

Без сомнения, глупый вопрос, который вырвался у меня, в то время как гораздо более насущный вопрос горел в моём сознании.

Где, чёрт возьми, Блейн?