Хотя я не сразу это осознала, поскольку мы вышли с Имперской Площади по другой улице, нежели та, по которой я пришла, это была, несомненно, та улица, по которой Тимми хотел отвести меня в обувной магазин. Совпадение? Может быть, но было слишком много вещей, которые не сходились.

Лейтенант Блейн выбрал худшее время, чтобы взять отгул. Серьёзно, взгляд парня обычно не прерывался, даже когда я шла в нужник. А ещё была вся эта история с Варой и Элирой, которые везли меня посмотреть на переулок, который я никогда в жизни не видела.

Зачем кому-то отдавать им такие приказы?

Ответ на этот вопрос заставил меня содрогнуться.

Потому что никто не отдавал. Потому что эти двое либо работали на магов разума, либо ублюдки добрались до них и сковали их разум.

Две стражницы, скорее всего, даже не подозревали об этом.

Не поэтому ли они были так дружелюбны со мной? Представлялись и всё такое… но тогда что всё это значило со стражником у ворот?

Был ли это стражник у ворот? Добрались ли они до него, как добрались до Тимми?

Тимми! Дерьмо!

Теперь у меня не было сомнений, что юный гид находился под влиянием магов разума, побуждавших меня попасть в переулок, или, что более вероятно, куда-нибудь подальше от посторонних глаз.

Но с каких пор? Он казался нормальным в Ратуше и большую часть пути. Только после… дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Эта потерявшаяся сука. Она…

На ум пришло замечание Тимми о её ботинках: 'Почему она не купила такие же шнурки?' — и меня прошиб холодный пот.

Неужели это была она? Неужели это была сучка со шнурками? Я бы её узнала. Я уверена.

"Что с тобой, Грей? Ты выглядишь так, будто увидела дракона," — сказала Вара, в последний раз взглянув на переулок, ведущий к дому, увитому плющом.

"Там ничего нет. Кстати, если в том переулке ничего нет, я действительно оторву Элиасу яйца."

"Я же говорила тебе, Вара, Элиас не стал бы этого делать. Он серьёзно относится к своей работе."

"А я говорю тебе, у тебя серьёзные проблемы с братом. Сиськи, Эл, то, как ты всегда бросаешься защищать его задницу…"

"П-почему?"

Они обе посмотрели на меня, сбитые с толку.

"Почему, что, Грей? Почему Эл такая? Позволь мне сказать тебе, почему…"

"Н-нет! Нет, почему он?" — спросила я, не в силах удержать дрожь в своём голосе, изо всех сил стараясь думать об этом рационально.

"Почему именно он послал вам эти приказы? Он же стражник у ворот, не так ли? Он не должен иметь никакого отношения к расследованию моего ограбления."

"О, это. Это… на самом деле хороший вопрос. Эл?"

"Он сержант, он выше нас по званию. Он…" — попыталась объяснить Элира, но безуспешно. Либо она действительно не знала, либо ложь, вложенная в её голову магами разума, начала рушиться.

"Что ты пытаешься сказать, Грей?"

Да, что я? Э-э, вы, возможно, под промывкой мозгов. Или: Извините, но ваш брат может работать на магов разума? Ни одна из них не поверила бы мне, и, сказав это, я могла бы только усугубить ситуацию.

Думай, Корра, думай…!

"П-просто… что он, возможно, не был тем, кто послал вам приказ."

Голубоглазая стражница нахмурилась, ей совсем не понравилось то, что я подразумевала.

"А кто ещё мог бы его послать? Он был написан его рукой, скреплён его печатью."

Дерьмо! Значит, это был он. Работал ли он на эту суку-магов разума добровольно или нет, сейчас не имело большого значения.

"Я н-не знаю," — пробормотала я правдиво, отчаянно ломая голову над тем, как убедить этих двоих не брать меня в переулок – вот что имело значение.

"Просто… просто отведите меня в казармы. Арестуйте меня, но отведите меня туда, пожалуйста. Я расскажу им всё, что вы захотите. Что вы хорошо поработали, хорошо со мной обращались, но отведите меня туда."

Что, как приманка, я не должна выдавать своё сотрудничество с городской стражей? К чёрту это. Мне было плевать на то, чтобы действовать как можно более нормально. Не говоря уже о том, что в моих глазах было вполне нормально для напуганной гражданки искать безопасности у городских стражниц. А я была очень напугана.

"Это впервые," — сказала Вара, обдумывая это – к моему большому облегчению.

"Если мы всё правильно разыграем, они, возможно, отменят сокращение зарплаты. Слушай, Грей, не будешь ли ты так любезна…"

"Я пойду к воротам," — внезапно заявила Элира.

"А? Что? Эл, это…"

"Что, если там что-то случилось, Вара?"

Они обе посмотрели в сторону Эсулморских Ворот, и я последовала за их взглядом, молясь, чтобы я ошибалась, чтобы мои страхи были необоснованными. На первый взгляд, так оно и было. Над крышами домов не клубился дым, не было слышно ни криков, ни звуков боя, доносящихся с той стороны.

"Видишь, ничего," — сказала Вара с ухмылкой, находя беспокойство Элиры о её брате нелепым.

"Да, я вижу," — выдохнула Элира, её беспокойство о брате явно не улеглось.

"Но это не значит…"

"О, да ладно тебе, Эл. Ты лучше меня знаешь, какой он; он поднимет тревогу при первых признаках опасности. Кроме того, все знают, что у Эсулморских Ворот никогда ничего не происходит. Именно поэтому Элиас попросил перевести его туда, не так ли?"

Чёртова веская причина выбрать именно эти ворота для атаки, — промелькнуло у меня в голове, но я проглотила слова, рвущиеся с моего языка.

Как бы мне ни хотелось, сказать, что маги разума охотятся за моим хвостом, могло принести больше вреда, чем пользы. Для них я была просто обычной полу-Терр'денской девкой, пусть и немного необычной на вид – кем-то, кто должен привлекать внимание нескольких похотливых парней, не более того, в отличие от магов разума, которые в сознании большинства людей были делом прошлого.

"И всё же…" — заговорила Элира, её взгляд снова устремился к воротам где-то вдалеке.

"М-можно нам идти, пожалуйста?" — спросила я, не в силах вложить в свой голос столько срочности, сколько хотелось бы, когда из моих губ чуть не вырвался всхлип.

Прямо сейчас мне хотелось быть где угодно, только не здесь, и, что ещё хуже, я не могла понять, почему. Было ли это из-за знания того, что маги разума где-то там, идут за мной? Или это были взгляды, пронзающие мою спину?

"Ради сисек, прекратите вы обе!" — прорычала Вара, толкнув Элиру в плечо и слегка шлёпнув меня по голове.

"Ещё немного вашего нытья, и я начну думать, что рабы сейчас выскочат на нас из этих пустых улиц."

Рабы!

Услышав это слово, я содрогнулась. Рыжеволосая стражница понятия не имела, насколько она была близка к правде. Однако не это привлекло моё внимание.

Пустые улицы?

"Ты и твоя одержимость рабами," — фыркнула Элира, часть её прежнего беспокойства о брате исчезла.

"Ты никогда не встречала ни одного."

"Я слышала достаточно историй от тех, кто встречал. И я говорю тебе, это не одержимость, а здоровый страх. Говорят, что эти ублюдки не остановятся, пока не умрут."

"Хорошо, что мы так далеко от южной границы…"

"Я… и-извините, но…" — пробормотала я, прижимая крылья к телу.

"Это нормально, что улицы такие пустые?"

Конечно, мы не были на одной из шести главных улиц, но я никогда не видела улицы Кастианы такими безлюдными, как улицы вокруг нас. Мои звериные инстинкты, может быть, и молчали, но я просто не могла избавиться от ощущения, что это неестественно. В конце концов, я всё ещё слышала шум, доносящийся с нескольких кварталов. Хуже того, чей-то взгляд продолжал сверлить мою спину.

Откуда он исходит? Это она? Пожалуйста, пусть это будет не она.

"Уже поздно, и лампы должны зажечься в любой момент, но…" — сказала Элира, оглядываясь, явно не в восторге от того, что видела.

"Чё… ладно, идём в казармы. Чем скорее мы туда доберёмся, тем скорее я смогу сообщить об этом и – и добраться до Эсулморских Ворот."

"О, пошли вы обе! Теперь я тоже чуть не обмочила свои трусики."

Не совсем то, что хочется услышать от защитников города в подобной ситуации, тем не менее, мы наконец-то сдвинулись с места – в сторону казарм, а не переулка, тем не менее.

"Спасибо."

Слова благодарности сорвались с моих губ, когда решения стражниц принесли больше облегчения, чем я думала. Причина была проста. Тот факт, что они не настаивали на выполнении этого сомнительного приказа, означал, что они на самом деле не находились под влиянием магов – они просто попали в их сеть коварных планов, как и я. Сеть, которая, как мне казалось, смыкалась вокруг нас. Таким образом, я заставила себя увеличить шаг и сдерживать свои газы на всякий случай. Немного поздно, к сожалению, но лучше поздно, чем никогда.

"Ладно, теперь у меня мурашки по коже," — пробормотала Вара, с тревогой оглядываясь, когда пустота улиц, казалось, преследовала нас.

"Я знаю, что много жалуюсь на то, что со мной никогда не происходит ничего интересного во время патрулирования улиц, но это не то, что я имела в виду под весельем. И не говори мне это своё 'я же говорила', Эл."

"Я даже не собиралась."

"Конечно, собиралась. Будь я на твоём месте, я бы умирала от желания ткнуть меня в это носом."

"Но я не ты…"

Что это было? Это была она? Сучка со шнурками?! Её рабы?

Мы все застыли на месте, когда странный визг нарушил жуткую тишину ночи во второй раз. В мгновение ока в руках двух стражниц появились копья, как и я, готовые к нападению, оглядываясь по сторонам. Однако улицы были такими же пустыми, как и раньше.

Затем, как раз в тот момент, когда Вара опустила свою боевую стойку, мои уши навострились, уловив царапающий звук высоко над мной. Когда я подняла голову, чтобы посмотреть, комок шерсти приземлился мне на лицо, чуть не заставив меня споткнуться.

"Какого хрена…?!"

"Не двигайся, Грей," — крикнула Элира, её намерения были слишком очевидны.

Таким образом, я сделала противоположное тому, что она хотела, и встала на пути её копья, рявкнув:

"Это просто кошка."

Но не просто любая кошка, — подумала я про себя, когда моё сердце упало, когда я осмотрела окровавленную Элли через свой домен. Очевидно, это была не её кровь, но её было много, она испачкала и моё лицо, и руки, в которых я теперь держала кошку. Но не это было хуже всего. Моя собственная кровь похолодела, когда она выронила из пасти маленький свиток мне в ладонь, и я увидела его содержимое через свой домен.

│Приманка взята.
│Беги.