"Беги при первой же возможности," — сказала Элира приглушённо, прекрасно понимая, что вновь прибывшие, появляющиеся со всех сторон, должно быть, услышали её.

Вара, конечно же, услышала, кивнув своей подруге, полная решимости стоять с ней плечом к плечу и выполнять свой долг. Видеть это, несомненно, укрепило мою веру в городскую стражу. Но в то же время это было крайне досадно.

Как они могли просить меня покинуть стаю?

Небольшой недовольный рык вырвался из моего горла, когда моя звериная гордость выразила своё недовольство этой идеей. Глупо. И сама идея, и рык. Убежать, пока эти двое задерживают головорезов, казалось единственно логичным – но не таким уж выполнимым, однако.

『Мастер Огненный Маг: ₪₪ печатей』

Хотя он и был немного сильнее, чем те двое, если бы это был только парень Харкон, то, может быть. Но были ещё пятеро, если не считать маленького круглого мужчину, который приказал своим головорезам разобраться с нами, о которых нужно было помнить. Хуже того, они ни в коем случае не были слабыми.

『Вышибала: 89 печатей』

『Рабочий: 84 печати』

『Боец: 101 печать』

Даже у того, с лысой головой и кнутом в руке, чей взгляд вызывал у меня довольно неприятные мурашки, было так много печатей, что я даже не хотела представлять, сколько жизней он загубил, чтобы их получить.

『Работорговец: 95 печатей』

Главной проблемой, однако, помимо мага, была Громила. Мне пришлось взглянуть дважды, чтобы убедиться, что эта громоздкая фигура с коротко стриженными волосами принадлежала женщине. Но это было так.

『Громила:₪ печатей』

Несмотря на грубые черты лица, несомненно, результат её жизни в качестве громилы, и мускулы, делающие её женственные изгибы почти неразличимыми, когда мой рык привлёк внимание всех головорезов ко мне, её женский голос подтвердил моё предположение.

"Это и есть сучка? Я ожидала немного… большего."

"То же самое. Разочаровывает, очень. За эти годы через мои руки прошло немало более изысканных."

Дрожь, которую послал комментарий Работорговца по моей спине, заглушила любое недовольство нападением на мою доблесть как женщины; последующий щелчок кнута заставил меня вздрогнуть от боли.

"Ни одна из них не стоила столько, сколько она," — возразил Боец.

"Верно. Заставляет задуматься, не так ли?"

"Вара, Элира, пожалуйста," — прорычал маг, игнорируя головорезов, его мольба была неожиданно искренней.

"Дело только в девке. Опустите оружие, и я обещаю…"

"Ты понимаешь, что ты собираешься сделать?" — вместо этого повысила голос Элира, чтобы все могли слышать.

"Нападение на Городскую Стражу Кастианы равносильно нападению на солдата Империи Сахал…"

"…и, следовательно, нападению на саму Империю," — закончил за неё Мастер Огненный Маг.

"Да, я знаю, МЫ знаем, но Империя не оставляет мне другого выбора – вы не оставляете мне выбора…"

"Хватит!" — крикнул маленький круглый мужчина, стоя вне досягаемости Решётки, чтобы сообщить мне информацию о нём.

"Приведите ко мне девку!"

По его команде пятеро головорезов двинулись. Первым был Боец, который несколькими быстрыми шагами преодолел расстояние между ним и Элирой, замахнувшись мечом. Хотя и раненая, голубоглазая стражница парировала его атаку, продолжив её быстрым выпадом своего копья, крикнув:

"Сейчас, Грей!"

Бежать или не бежать?!

Несмотря на то, что я видела, что у этих двоих не было никаких шансов выбраться из этого с моей помощью или без неё, и мои инстинкты кричали мне, чтобы я убегала, как все мне говорили, от Элли, кошки, до стражниц и лейтенанта Блейна, моя глупая звериная гордость не позволяла мне этого сделать. Я ни за что не могла бросить тех, кто пытался мне помочь; я просто не могла оставить стаю позади. И всё же, как раз в тот момент, когда эта огромная женщина-громила врезалась в Вару, моя решимость полностью изменилась. Потому что в руке маленького круглого мужчины сверкнул слишком знакомый предмет.

Рабский ошейник.

Увидев эту проклятую вещь, что-то внутри меня сломалось. Прежде чем я это осознала, я развернулась на пятках, обнаружив, что бегу к промежутку между Рабочим и Вышибалой, надеясь сбежать через улицу позади них.

"Не дайте ей сбежать, идиоты!" — крикнул маленький круглый мужчина, как будто эти двое уже не пытались преградить мне путь и помешать мне сбежать.

Не глупая надежда. Шанс всё ещё был; я была быстрой и ловкой, в то время как эти двое были медлительными и неуклюжими.

Ты справишься, Корра!

Однако мои надежды рухнули, когда между мной и ними вспыхнула стена огня.

Дерьмо! Нет, нет, нет…

Если бы не мои крылья, взмахи которых раздували пламя, я бы бросилась прямо в него. Глупая реакция, учитывая, что в моём домене стена огня казалась не толще полуметра. Это было то, через что я могла перепрыгнуть – хотя и с опалёнными перьями и мехом.

Почему, чёрт возьми, мои инстинкты не дали мне этого сделать?

Мне не пришлось долго искать ответ, когда он горел прямо перед моими щеками. Пламя, не сильно отличавшееся по внешнему виду от огня над костром, имело с ним мало общего. Оно горело жарче, подпитываемое магией.

"Беги!"

Мои уши дёрнулись, уловив крик Элиры, которая, отразив атаку Бойца, метнула своё копьё в огненного мага изо всех сил. Это, возможно, и нарушило его концентрацию и заставило его защищаться, но оставило её столь же уязвимой для атаки кнута Работорговца. С угасающим пламенем кончик его обернулся вокруг её ноги.

Один рывок от Работорговца, и она рухнула на землю. Я же, с другой стороны, перепрыгнула через исчезающую огненную стену, проскользнула мимо Вышибалы и побежала в противоположном направлении от Мастера Мага Огня, не оглядываясь. По крайней мере, таков был план. Я едва успела сделать два шага, как Рабочий буквально споткнулся, упав передо мной и заставив меня тоже споткнуться. Ни мои звериные инстинкты, ни [Равновесие] не смогли удержать меня на ногах при внезапной подножке. С положительной стороны, я сделала сальто, которому позавидовали бы опытные гимнасты, и тут же вскочила на ноги. К сожалению, это не имело большого значения, так как небольшая задержка дала Вышибале шанс догнать меня.

"Стой… блядь… на месте, сучка!" — крикнул мужчина, бросаясь на меня.

Конечно, не настолько глупая, чтобы останавливаться хоть на мгновение, я довольно легко сумела увернуться от него. И таким образом, вместо того, чтобы схватить меня в свои массивные руки, он оказался на земле, размазав дерьмо чешуйчатокопытных по своей груди.

"Яйца! Вы, некомпетентные идиоты?!"

Хотя и намного дальше, пронзительный голос маленького круглого мужчины всё ещё жалил мои уши. Гораздо хуже был знакомый подтекст, стоящий за ним – то, как он видел во мне не более чем объект, который нужно использовать для достижения своих целей.

"Ради всего святого! Перестань смотреть на меня, Харкон, и поймай её!"

"Тогда убедись, что она не умрёт. Ни одна из них."

"А? Стражницы-девчонки? Трахнись! Конечно, Бренвен присмотрит за ними. А теперь иди!"

Хотя было облегчением услышать, что стражницы всё ещё живы, хотя и охраняются женщиной-громилой, взгляд мага, обжигающий мою спину, вызвал у меня такую сильную дрожь, что я чуть не споткнулась. Теперь всё его внимание было приковано ко мне.

Нет! Нет, нет, нет!

Запаниковав, я вложила в свои ноги всю силу, которую только могла собрать. Как ни досадно, Мастеру Магу Огня не нужно было этого делать. Всё, что ему нужно было сделать, – это поднять руку, и я снова оказалась перед стеной огня.

Нет, я не могу… я не могу позволить им снова надеть на меня ошейник!

Когда эта мысль эхом отдавалась в моём сознании с силой грома, я на этот раз не остановилась и, закрыв лицо руками, прыгнула в пламя.