Я думала, что готова, насколько это возможно, прыгнуть сквозь пламя – я не была готова.

Когда я появилась на другой стороне, болезненный звериный крик вырвался из моего горла. В то краткое мгновение магическое пламя успело сжечь мой мех и опалить кожу во многих местах по всему телу. Остановило ли это меня? НЕТ! Дымясь, как гаснущий костёр, особенно бедная Сейдж, я бросилась бежать.

Или, по крайней мере, я хотела.

Как? Это невозможно! Я уверена…

Не веря своим глазам, я обнаружила, что нахожусь в тупике, и моё сердце упало в пятки.

"Некуда бежать, а, сучка?!" — прорычал Вышибала позади меня, в его голосе сочилась явная насмешка.

Повернувшись, я обнаружила его вместе с Рабочим, идущих сквозь гаснущую стену пламени, оба они смотрели на меня, готовые.

Но готовые к чему?

Ну, к тому, что загнанный в угол зверь огрызнётся.

И они, чёрт возьми, должны быть готовы!

Не такая сдержанная, как там, в переулке, я проглотила свою человеческую гордость и обратилась к своему внутреннему 'я', где дремал зверь. Дикий рёв, вырвавшийся из моего горла, когда я поддалась свирепости, заставил обоих мужчин остановиться. Честно говоря, это могло быть и из-за моей трансформации.

Как и прежде, к моему облегчению, но и к огорчению, вместо того, чтобы превратиться в полноценного зверя, увеличиться в размерах и потерять рассудок под влиянием своих животных побуждений, я обнаружила, что застряла, даже не на полпути к трансформации.

Участки моего меха и перьев, которые были у меня в человеческом обличье, немного распространились. Мои волосы выросли, и моё обоняние улучшилось. Но, прежде всего, самые большие изменения коснулись моих рук и ног, теперь полностью покрытых тонким мехом. У меня выросли лапы на человеческих ногах, а мои обкусанные ногти превратились в острые когти.

»Оставьте меня в покое!« — прорычала я, облизывая свои слишком длинные и острые клыки.

"Яйца, перевёртыш?" — удивился большой человек.

"И, думаю, она сорвалась."

"Босс, она перевёртыш!" — крикнул Рабочий, довольно молодой мужчина, теперь, когда я увидела его вблизи.

Не то чтобы это имело значение. Они пришли, чтобы причинить боль. Они хотели забрать у меня всё, связать меня и надеть ошейник на мою шею.

Никогда! Никогда больше!

»Попробуйте!« — прорычала я, оскалив клыки в предупреждении.

"Мне плевать, перевёртыш она, блядь, или какая-нибудь благородная девка, Тейт. Просто поторопись и свяжи её," — крикнул маленький толстый человечек, держась на расстоянии, как безвольный слабак.

"Харкон! Какого хрена ты ждёшь? Чтобы Стом сделал твою грёбаную работу?"

Стом? Почему это имя звучит знакомо?

Однако не было времени думать о том, где я слышала это имя. Загнанная в угол, я напрягла свой разум и свои инстинкты, ища выход. Стоит ли мне использовать свою звериную мощь? Я могла. Это, несомненно, помогло бы мне пройти мимо двух головорезов. Но как насчёт мужчины, владеющего огнём? Раздражает – очень раздражает. Но я сомневалась, что он долго будет удивлён, если вообще будет. Я была слишком слаба, чтобы противостоять кому-то вроде него.

Нет, я должна бежать!

»Смейте подойти ближе, слабаки!« — снова прорычала я, когда двое мужчин сделали шаг ближе, от них веяло осторожностью и страхом.

Между ними был промежуток – тот, которым я могла воспользоваться. Однако именно тогда волосы на моём теле встали дыбом.

"Назад, вы двое," — проревел мужчина, владеющий огнём, и мгновение спустя я оказалась окружена пламенем. Питаемый магией ад окружил меня со всех сторон, поймал меня в ловушку, не давая мне места для манёвра.

Таков был его план? Запереть меня, как этого сумасшедшего ублюдка в клетке, чтобы они могли надеть на меня ошейник? Никогда больше!

»Трус!«

К сожалению, этот дерзкий рык никак не улучшил моё положение. На самом деле, наоборот. Размышляя над тем, почему эти двое мужчин просто стояли там за пламенем, как добыча, ожидающая, когда её начнут преследовать, туман накрыл мой разум, заставив меня собраться.

Маг разума?! НЕСГИБАЕМАЯ ВОЛЯ!

Несмотря на то, что я среагировала быстро, стало только хуже, мой разум становился всё более туманным – и я задыхалась.

Воздух!

Этот ублюдок-огненный маг пытался лишить меня воздуха. И, как бы глупо я ни поступала, я только помогала ему своим рычанием.

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Думай, Корра, думай! Несгибаемая Воля?

Однако повторный удар по моему разуму плетением не дал того эффекта, на который я надеялась. Это действительно успокоило меня, особенно мой разум, но не моё дыхание.

"Сколько ещё, Харкон?!" — пронзительный голос маленького толстяка прорезал рёв пламени и стук моего бешено колотящегося сердца в ушах.

"У нас нет всей ночи."

"Если только ты не хочешь, чтобы я превратил её в кусок угля… минуту."

Одну минуту?! Трахнись! Трахни меня, — кольцо пламени, окружающее меня, было таким же толстым, как и стена, через которую я перепрыгнула ранее, пламя таким же горячим, если не горячее, и я стояла там, как пойманная добыча, ожидающая, когда охотник вонзит свои клыки в мою плоть.

Я не добыча!

»Вы, проклятые трусы!« — прорычала я, моим лёгким всё больше не хватало кислорода.

И поэтому, не имея другого выбора, готовясь к сильной боли, я прыгнула в пламя, взмахнув крыльями, подталкивая себя вперёд. Глупая идея? Абсолютно. Однако продиктованная отчаянием.

Если моя предыдущая попытка причинила адскую боль – эта казалась такой, будто я прошла через ад.

Там, где пламя впивалось в мой мех, оно сжигало его до корней, от перьев оставались только стержни, а там, где пламя лизало мою кожу, появлялись волдыри вместе с обнажённой плотью под ними.

Таким образом, я выскочила из круга пламени, крича, как раненый зверь, которым я и была. Зверь, который, однако, не колеблясь, укусил первого, кто оказался на её пути. Дымясь, с частями тела, всё ещё охваченными пламенем, я бросилась на удивлённого большого мужчину, Вышибалу, судя по большим рунам, вцепившись когтями в его руки, вонзив клыки в его шею.

"Сучка! Отцепись от меня!" — крикнул он, задыхаясь, его кулак врезался мне в живот.

Больно, но не так больно, как ожоги. Таким образом, я вцепилась когтями глубже и вгрызлась сильнее, чтобы убедиться, что он не будет представлять угрозы, всё время опасаясь младшего.

"Отцепи её, блядь, от меня, Тейт!"

Конечно, молодой человек попытался. Но, к огорчению обоих людей, мне удалось ловко увернуться от его попытки оторвать меня от большого мужчины, схватив меня за крыло, прижав его ближе к телу. Однако именно тогда меня подвело моё невезение. Поскольку молодому человеку не удалось схватить моё крыло, как он намеревался, он потерял равновесие и рухнул на землю. Само по себе неплохо. Только каким-то образом, пытаясь остановить своё падение, он смог схватиться за Сейдж.

Если бы я не знала лучше, я бы поклялась, что крик, вырвавшийся из моего горла, сопровождался моей мощью. Он пронёсся по улице с такой силой, что заставил всех там остановиться и заставил мои уши звенеть так сильно, что весь шум и крики вокруг заглушила эта какофония.

Гораздо хуже, однако, была боль, пронзившая мой позвоночник. Она была настолько сильной, что на мгновение уличные фонари, казалось, потускнели, погрузив мой мир во тьму. Это было так больно, что удар, который я получила от мужчины-вышибалы в своём оцепенении, отправивший меня в полёт на несколько метров от него, ощущался как лёгкий толчок.

"Грёбаная сучка, заткнись и сдохни!"

Несколько собственных проклятий пробились к моему языку. Однако ни одно из них не сорвалось с него.

Что за…?

Либо боль от выдернутого хвоста так сильно затуманила мой мозг, либо я слишком сильно ударилась о землю, потому что я смотрела на всю свою руку до плеча, теперь встроенную в стену дома.

Как…?

Когда туман в моём разуме сменился паникой, я отпрянула, к своему удивлению, без проблем вытащив руку из каменного фундамента. На самом деле, стена дома задрожала, как поверхность озера, после удара камнем.

И-иллюзия!