"Кольцо," — повторил Мастер Маг Огня.

Вара тяжело дышала и моргала, пытаясь сфокусироваться, превозмогая боль от, вероятно, сломанных рёбер, но безуспешно.

"Разве ты не видишь, она…"

"Да, вижу. Вот," — оборвал Элиру маг-ублюдок, флакон с зельем появился в его руке, а на указательном пальце другой руки появилось маленькое пламя, большее пламя с лёгкостью прожигало оковы голубоглазой стражницы, что заставило меня пожалеть, что он не сжёг ошейник на моей шее.

"Возьми."

"Какого хрена ты творишь, ублюдок?!" — крикнул один из головорезов, Работорговец.

"Пытаешься освободить их?"

Неужели он?

Как бы мне этого ни хотелось, я не чувствовала этого от него и его отношения – по крайней мере, не по отношению ко мне. Вара и Элира, с другой стороны…

"А если и так, то что? Ты собираешься меня остановить?" — этот лысый ублюдок стиснул зубы, лихорадочно скручивая свой кнут в руках, его взгляд устремился к его боссу за руководством.

"Вот я и думал, так что пошёл ты. Я просто хочу убедиться, что они не умрут," — с ухмылкой заметил огненный маг, пихая зелье в свободные руки Элиры.

"Дай его ей."

"Ей нужно больше, чем просто зелье. Ей нужен целитель. Как и Грей. Серьёзно, как ты мог…" — голос Элиры оборвался, когда она посмотрела на меня и моё изуродованное лицо.

Жалость, удивление и вопросы в её глазах: С такими ранами, почему она не сходит с ума?

И я, честно говоря, хотела бы, но, как бы меня это ни бесило, ни пугало, я всё ещё помнила, как раздражало моего хозяина, когда я кричала от боли в его присутствии. Тогда моё тело просто действовало инстинктивно, молча терпя боль.

Кроме того, мне, может быть, и 'повезло' с моими мутациями, но в том подвале я видела, как мои сокамерницы оказывались в худшем состоянии, чем я выглядела сейчас.

"Девушка? Ты не так уж много о ней знаешь, не так ли? Она уже регенерирует," — невозмутимо сказал огненный ублюдок, сам снимая кольцо Сигнала Тревоги с руки Вары.

При его словах взгляд Элиры впился в меня, а мой – в него.

Откуда он мог знать? Что ещё он знал?

Охотничий Клич мага разума ничего не говорил о моих способностях.

"Ты думала, я не замечу? Я видел немало ожогов в своей жизни, девочка," — ответил он на мой одноглазый взгляд, поворачиваясь к голубоглазой стражнице,

"Дай Варе зелье, Элира. Оно намного лучшего качества, чем то, что вам выдаёт Городская Стража. Очень жаль, что Райден не может позволить себе дать вам что-то получше, знаешь ли. Этого бы не случилось, если бы она могла."

Как бы в подтверждение своих слов, он сжал кольцо Сигнала Тревоги, с которым играл между пальцами, в своей руке и поджёг его. В одно мгновение расплавленный металл начал капать с его руки.

"Я не буду сдерживаться в следующий раз, девочка," — добавил он, прежде чем встать, его глаза впились в мои, угроза была ясна.

Как бы глупо это ни было, и несмотря на моё отчаяние, в моём сердце вспыхнул огонёк неповиновения, побуждая меня противостоять ему и рявкнуть что-то вроде: 'Не похоже, чтобы ты сдерживался', но мои инстинкты и разум заставили меня просто кивнуть, как послушная рабыня. Мужчина был силён, намного сильнее меня. Провоцировать его и страдать ещё больше ради своей гордости было бы глупо – это я усвоила, будучи рабом.

"Блять, Харкон?" — прорычал толстый маленький ублюдок, Арло Ратледж, когда стало ясно, что это всё, что собирался сделать Мастер Маг Огня – сломать одно кольцо.

"Неудивительно, что тебя уволили городские ублюдки. Раздень их, вы, ребята."

"ПОСЛЕ того, как она выпьет зелье!" — повысил голос Мастер Маг Огня, давление, похожее на звериную мощь, но не совсем, коснулось моего меха и остановило головорезов на месте – за исключением женщины-громилы.

"Ты что, трахал их тогда или что-то в этом роде, Харкон? Не видел, чтобы ты так заботился о другой суке," — заметила она, чтобы спровоцировать его, не обращая внимания на его давление, скрестив руки на своей мускулистой груди.

"Мы были коллегами. Это то, чего тебе не понять, Бренвен."

С этими словами он жестом велел Элире поторопиться, на что та напоила Вару целебным зельем, сама, глотнув то, что ей было выдано, прежде чем головорезы набросились на них, раздевая их до нижнего белья. Это было немного удивительно, учитывая ярость и похоть в глазах некоторых, но, тем не менее, облегчающе.

"Вставай, ты, уродливая сучка," — прорычал толстый маленький ублюдок мне, и я сразу же почувствовала давление в голове, заставляющее меня подчиниться ему, с намёком на желание исполнить его желание.

Как бы отвратительно это ни было, несмотря на то, что у меня не было проклятых плетений в моей Решётке, моё тело всё ещё помнило то, что я выучила за время пребывания в подвале, как и говорил мне библиотекарь Сандовал. Немедленно ударив по своему разуму [Несгибаемой Волей], я оттолкнула от себя отвратительное чувство и сделала, как просил толстый маленький ублюдок, шипя от боли, когда движение растянуло ожоги по всему моему телу. Конечно, его это порадовало.

"Всё, кроме нижнего белья, снять. Мне не нужно видеть твою задницу," — приказал ублюдок, но, к его раздражению, я осталась стоять на месте.

"Ты что, не слышала меня?! Это приказ."

Это был приказ, и рабский ошейник на моей шее, несомненно, пытался выполнить свою мерзкую работу. Проблема, к моему удовольствию, заключалась в том, что его приказ был противоречивым – в некотором роде.

"У меня нет никакого."

"Что ты сказала, ты, уродливая девка?"

"Что у меня нет… нижнего белья."

Конечно, я могла бы сопротивляться, утаить этот факт до тех пор, пока меня не спросят, и наслаждаться его яростью, пока он пытается понять, почему я не подчинилась его приказу, но какой в этом смысл? За этим последует только ещё большее наказание.

"Она рабыня или шлюха?" — заметил Боец, смеясь.

"Она может быть и тем, и другим," — сказал лысый Работорговец, в который раз скручивая свой кнут.

"Блять!" — выругался толстый маленький ублюдок, раздражённый.

"Почему они так заинтересованы в тебе, мне не понять. Есть ли что-нибудь магическое, отдай мне. Это приказ!"

На этот раз мерзкая магия рабского ошейника заставила меня потянуться к моему медному пространственному кольцу. Тут я засомневалась. Дело было не в деньгах, которые там были, и не в многочисленных визитных карточках, которые я получила за эти несколько дней. Я ослушалась приказа из-за доказательства моей свободы, которое там было – моей Гражданской Карты. Конечно, глупо цепляться за что-то подобное, когда карта не могла избавить меня от ошейника и не могла вызвать помощь, но я ничего не могла с собой поделать. В каком-то смысле, если не считать еды от старика Скорсби, это было первое, что мне когда-либо давали с тех пор, как я прибыла в этот проклятый мир, что-то осязаемое и доказывающее, кто я такая.

Вот почему я рискнула и решила вытащить карту из пространственного хранилища, прежде чем отдать её толстому маленькому ублюдку. Конечно, я не просто позволила ей появиться у меня в руке; это было бы так же глупо, как и бессмысленно. Поспешно я попробовала несколько мест, где они могли бы не заметить карту, по крайней мере, сразу, например, между перьями моих крыльев, в зарослях волос моего хвоста или на голове, но также в моих подмышках или между бёдрами. Ничего из этого не сработало.

Дерьмо! Блять… и там тоже нет?! Блять, блять, блять.

Если бы мне пришлось угадывать, кольцо было такого паршивого качества, что не могло материализовать предметы, хранящиеся в нём, дальше, чем на моей ладони. Или, может быть, это была просто функция пространственных колец. Как бы то ни было, я щёлкнула бедную Сейдж, всё ещё тлеющую в некоторых местах, на мгновение прикрыв ею руки, и прижала их к животу, позволив карте появиться засунутой за пояс моих шорт. Затем, обернув Сейдж вокруг своей талии и под предлогом похлопывания по её тлеющим волосам, я сняла пространственное кольцо с руки и передала его короткому, толстому ублюдку.

Опять же, глупо – невероятно глупо и бессмысленно. Карта была бесполезна для меня, кроме как давала мне немного утешения. И всё же гордость и удовлетворение наполнили мою грудь, позволяя мне всё ещё надеяться.

"Наконец-то," — проворчал короткий, толстый Работорговец, нахмурившись при виде кольца.

"Это всё? Это дерьмо?"

"Д-да."

"У тебя нет других магических инструментов или предметов?"

"Нет."

"Хорошо. Очень хорошо. С этого момента держи свой рот на замке, ты понимаешь? Хорошо. Стом… блять! Где этот ублюдок…?"

"Да, сэр?"

"…о, вот ты где. Отличная работа с иллюзиями. У меня были сомнения насчёт тебя, но… в любом случае, наложи какие-нибудь иллюзии на этих троих."

"Зачем?" — спросил иллюзионист-ублюдок, явно очень измученный и залитый потом.

"Разве мы не можем продолжать использовать… ну, вы знаете… то, что они дали вам, чтобы отгонять людей?"

"Слишком рискованно. Просто делай, как я говорю."

"Но…"

"Ты что, не слышал меня? Если ты хочешь, чтобы твой долг был стёрт, сделай их невидимыми."

"Я могу наложить это на себя, но на них, пока мы двигаемся, это… н-но не волнуйтесь, я мог бы заставить их выглядеть как мешки."

"Теперь ты доказываешь свою ценность. Сделай это," — приказал толстый маленький ублюдок, поворачиваясь к женщине-громиле,

"Бренвен, ты возьмёшь стражниц-девок на свои плечи. А ты, Рик, полузверя-девку!"

Вышибала попытался что-то сказать. Однако то, что вышло из его рта, было просто хриплым хрипом. Несмотря на все мои усилия, большой головорез всё ещё был жив и пинался, его шея была перевязана, кровь просачивалась сквозь ткань. Урон, который нанесли ему мои когти и клыки, был больше, чем любое целебное зелье, по-видимому, могло исправить за несколько мгновений.

В конце концов, он сдался, пытаясь говорить, и просто кивнул своему боссу, одарив меня смертельным взглядом.

Затем, как раз в тот момент, когда женщина-громила взваливала Вару и Элиру на свои плечи, как будто они были младенцами, а парень с кровоточащим горлом собирался сделать то же самое со мной, ублюдок с кнутом спросил:

"А как насчёт её плетений, босс?"

Услышав это, я застыла в ужасе.

Как насчёт моих плетений?

Опасаясь того, чего даже этот сумасшедший ублюдок Дангрин не заставлял меня делать – избавляться от [Несгибаемой Воли] – я приготовилась к худшему, к неповиновению приказам.

"Никто ничего не говорил о её плетениях, верно? Разве не было бы безопаснее заставить её заменить их?"

Дерьмо! Вот и началось. — подумала я про себя, готовясь ослушаться приказа.