"К-как ты можешь так поступать, Харкон?" — не удержалась от вопроса Элира, как только они двинулись, наблюдая через свой домен за работорговцем Ратледжем, который забирал какой-то магический инструмент у мага-иллюзиониста, выключая его, её взгляд был прикован к бывшему Мастеру Стражу.

Если она и видела какой-то выход, то он заключался в том, чтобы убедить Харкона помочь им.

"Заткнись," — рявкнула несущая её женщина-громила, её массивное плечо впилось в живот Элиры.

Но полуголая стражница проигнорировала её.

"Если ты..."

"Не пытайся читать мне проповеди, Элира. Слишком поздно для этого," — прервал её Харкон.

Она, однако, не могла оставить это так. От этого зависела её жизнь – её, Вары, Грей и, вполне возможно, её брата Элиаса и других у Эсулморских Ворот.

"Ты был Мастером Стражем, Харкон. Как ты можешь...?"

"Я сказала, заткнись," — прорычала громила, сжимая талию Элиры, чтобы донести свою мысль, так сильно, что у той перехватило дыхание.

"...п-пожалуйста, с-скажи х-хотя бы, ч-что с Элиасом? Пожалуйста, скажи мне!"

"Хотел бы я, чтобы у меня была такая сестра, как ты, Элира," — задумчиво заметил Харкон.

"Моя и двух медяков за меня не даст, ни за наших стариков. Стерва одолжила кучу денег на их имя и просто ушла."

"Я..." — сказала она, осекшись, когда вспомнила, что слышала что-то об этом.

В то время ходило много сплетен о причине, по которой он ушёл с поста Мастера Стража. Тот факт, что Вара обожала сплетни, конечно, не помогал, но между всеми сплетнями о том, что Харкон был влюблён в капитана Райден, или что он кого-то убил, она упомянула, что его семья влезла в долги, которые жалованье Мастера Стража не могло покрыть.

"Н-ну, твоя сестра. Я имею в виду, разве капитан Рай...?"

И снова Элира осеклась, когда перед её глазами появился палец.

"Ещё одно слово, и на тебя и на другую девку наденут ошейники, как на Рабыню."

"Нет необходимости, Арло," — заметил Харкон, как будто его не волновало, что Элира, которая для внешнего мира должна была выглядеть как мешок картошки, может привлечь нежелательное внимание.

Один крик, один зов о помощи, и через несколько минут у них на хвосте может оказаться целый отряд городской стражи. Немного наивная надежда, и Элира это знала, но, видя, как на вечерней улице появляются первые граждане Кастианы, очевидно, больше не скрытые от их глаз тем магическим инструментом, она надеялась выждать подходящий момент. С Харконом рядом крикнуть первому встречному было бы равносильно тому, чтобы обречь беднягу на ту же участь, что и их – или хуже. К тому же, как это ни печально, по её опыту патрулирования улиц, большинство людей не любят вмешиваться в чужие дела – если только им это не выгодно.

Так что нет, самым логичным было заткнуться, как того хотели головорезы, и ждать, пока они не окажутся на более оживлённой улице. Надежда была на то, что среди присутствующих может оказаться кто-то из её коллег или, по крайней мере, кто-то достаточно смелый и здравомыслящий, чтобы сообщить городской страже о происходящем – о том, что она сама хотела бы знать.

"Что, Харкон? Ты гарантируешь, что девка снова не откроет рот?" — проворчал маленький круглый работорговец с усмешкой.

"Ты также настаивал, что они будут выполнять приказы, и что из этого вышло? И вы... неужели никто из вас не подумал заткнуть им рты?"

"Я подумал об этом, босс," — сказал рабочий, молодой человек, едва достигший совершеннолетия, насколько могла судить Элира, подняв руку.

"А, ты подумал, Тейт? Тогда почему, БЛЯТЬ, я не вижу кляпов у них во рту?"

"Потому что вы ничего не сказали, босс."

"А ты что-нибудь сказал?"

"Нет, босс. Вы всегда говорите мне держать свои тупые идеи при себе."

"Траиана, помоги мне," — пробормотал Ратледж себе под нос.

"Если бы не обещание твоей матери, я бы... чёрт возьми, перестань пялиться на меня, парень. Заткни им рты."

"Я же сказал тебе, что в этом нет необходимости, Арло."

"А я говорю, что мне насрать на то, что ты говоришь."

"Э, босс? Что мне использовать в качестве кляпа?"

"Ничего!" — рявкнул Харкон, явно с трудом сдерживаясь.

"Сколько раз мне повторять, что в этом нет необходимости. Неужели никто из вас не заметил, что я сотворил вокруг нас Заклинание Тишины?"

Головорезы переглянулись. Даже Элира не удержалась от взгляда, пронзив взглядом бывшего Мастера Стража, что разрушило все её планы и надежды.

"Я заметил, мистер Верли," — снова поднял руку рабочий, на мгновение прекратив поиски подходящего кляпа.

"Конечно, заметил," — пробормотал Ратледж себе под нос, явно уставший от присутствия молодого человека.

"В любом случае, мне будет спокойнее, если им заткнут рты. Нет ничего лучше старой доброй честной работы."

"Тогда зачем я тебе нужен?" — прорычал Харкон, указывая на идущего позади них иллюзиониста.

"Или он? Знаешь что? Забудь, Арло. Усыпи их, мне плевать."

"Босс?" — спросил молодой рабочий через мгновение, не зная, что делать.

"Должен ли я усыпить их?"

"У тебя есть средства? Потому что у меня нет."

Неудивительно. В конце концов, зачем торговцу, имеющему дело с рабами не выше 40 печатей, иметь зелья и инструменты, которые могли бы усыпить кого-то с почти 120 печатями? Это было бы пустой тратой денег. Разумеется, быть неподготовленными, зная, что им придётся иметь дело с кем-то вроде Грей, и, возможно, с ней и Варой, было просто глупо. Однако работорговцы славились своей чрезмерной зависимостью от рабских ошейников. Неудивительно. Зачем покупать дорогие зелья, оковы и ещё неизвестно что, если всё, что тебе нужно сделать, – это отдать рабу приказ? В подобных ситуациях, однако...

Удача, похоже, не совсем отвернулась от меня.

Быть вырубленной было бы худшим, что могло с ними случиться прямо сейчас. Никакой возможности узнать, что происходит вокруг, никакого шанса позвать на помощь или сбежать. Таким образом, Элира не слишком сопротивлялась, когда молодой рабочий в конце концов запихнул кусок старой тряпки ей в рот и завязал его куском верёвки, связывающей её руки и ноги. Конечно, не обычной верёвкой, так как она могла выдержать её силу и, определённо, не стоило её тратить на кляп. О чём Ратледж сообщил молодому рабочему, когда узнал об этом.

После этого, однако, всё, что она могла делать, – это беспомощно наблюдать, как они путешествуют по городу из Третьего Района в Четвёртый, а люди на улицах не обращают внимания на их бедственное положение, страх медленно сжимает её сердце. Работорговцы не были глупы. Они не торопились, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, даже избегая людей со слишком большим количеством печатей, на случай, если те смогут увидеть сквозь наложенные на них иллюзии. Одного взгляда могло быть достаточно.

Две полуголые стражницы, связанные и с кляпами во рту. Это должно было вызвать вопросы.

К сожалению, если только кто-то не посмотрит на них прямо с намерением увидеть их информацию, не было шансов, что Решётка просто сообщит кому-нибудь, что три мешка на плечах головорезов Ратледжа на самом деле женщины. Таким образом, они прибыли на печально известный перекрёсток улиц Мокрая и Тесная, и она не заметила, чтобы хоть кто-то поднял бровь, не говоря уже о тревоге.

"Вы опоздали!" — прошипела стоявшая там женщина, прислонившись к стене у входа в один из домов.

Над дверью красовалась вывеска [Шэдоукоин Холдингс], а на доске объявлений рядом провозглашалось: 'Вы в одном шаге от исполнения своей мечты'. Элире, однако, было плевать на то, чем заманивали людей ростовщики, не тогда, когда всё её внимание было приковано к женщине, которая пронзала её спину взглядом.

"Слишком поздно и с ненужным грузом. Уорду это не понравится."

Уорд? Не может быть, что это тот Уорд, не так ли?

"Он внутри?" — спросил Ратледж, не сумев скрыть притворное безразличие к её замечанию, на что женщина усмехнулась.

"Он – ждёт."

Шэдоукоин Холдингс? Это тоже бизнес Уорда?

"Х-хорошо," — выдохнул Ратледж, кивнув больше самому себе.

Затем он повернулся к своим головорезам.

"Вы, отнесите девок к повозке и готовьтесь к отъезду. Я..."

"Нет, нет, нет."

Женщина подняла палец, останавливая их.

"Уорд захочет увидеть вас всех. Не всё прошло по плану."