То, что у головорезов не всё пошло по плану, зажгло искру надежды в сердце Элиры. Вероятно, это означало, что кто-то где-то делает свою работу.

Надеюсь, Капитан?

В любом случае, зная таких типов, она не посмела позволить своей ухмылке появиться на лице.

Вместо этого она посмотрела на другое плечо женщины-громилы, где та несла Вару. К большому облегчению Элиры, её подруга ответила ей взглядом, её взгляд больше не был таким затуманенным, как прежде. Боль, однако, всё ещё была, и её было много. Неудивительно. Когда они столкнулись, гора мышц, несущая их, похоже, не сдерживалась. В итоге Вара получила как минимум пару сломанных рёбер.

Похоже, Харкон не врал, — подумала она, так как его зелье, похоже, отлично справлялось со своей задачей.

Элира, однако, не была целителем. Насколько она знала, Варе могло быть гораздо хуже – повреждённые внутренние органы, внутреннее кровотечение.

Однако, поскольку она ничего больше не могла сделать, чтобы помочь своей подруге прямо сейчас, её взгляд обратился к Грей, полу-Терр'ден, с которой они впервые встретились неделю назад.

Как говорил их сержант-инструктор, когда они были новичками в Городской Страже Кастианы: "Знание того, что ты смотришь на иллюзию, – это первый шаг к тому, чтобы увидеть её насквозь". Таким образом, опираясь на годы тренировок и свои плетения, ей было не так уж сложно увидеть молодую женщину, смирившуюся со своей участью, вместо мешка картошки, перекинутого через плечо вышибалы. Грей удивила её во многих отношениях.

То, как она смогла оправиться от своего опыта рабства за считанные дни, было впечатляюще. Там, в Имперской Библиотеке, она была совершенно другим человеком, нежели тот, которого они подобрали у Эсулморских Ворот.

Ворота! Элиас! — сердце Элиры сжалось при мысли о брате, и её глаза метнулись в сторону Юго-Восточных Ворот.

Но сгущающаяся тьма, скрытая светом уличных фонарей, не позволяла ей увидеть ни намёка на неприятности у ворот. На самом деле, если не знать лучше, всё выглядело как любая другая ночь.

Элиас... — прошептала она имя брата в кляп, когда вид вечернего города исчез, когда они вошли в здание, едва успев заметить женщину, стоящую на страже у входа.

『Мастер Меча: ₪₪ печатей』

БЛЯТЬ! По крайней мере двести пятнадцать печатей. Неужели за всем этим дерьмом действительно стоит Уорд?

Если это правда, то её шансы на побег вместе с Варой и Грей, и без того призрачные, теперь упали до нуля. Таким образом, её мысли вернулись к Грей, источнику всех проблем.

Она милая, но... Неужели она действительно всего лишь полу-Терр'ден?

Ярость, с которой она пыталась сбежать от работорговцев, – это было похоже на то, как будто смотришь на дикого зверя. Немногие люди с её количеством печатей или больше пошли бы на такое. Ещё более загадочным было полное отсутствие какого-либо сопротивления с её стороны, когда на неё надели ошейник. Как городской стражник, Элира видела, как несколько человек получали ошейники после того, как влезали в долги, которые не могли выплатить, или были приговорены к рабству за преступления. Ничего приятного, но подавляющее большинство из них сопротивлялись магии ошейника, пока могли. Но не Грей. Как будто что-то сломалось внутри неё.

Что с тобой случилось, Корра? — не могла не задаться вопросом Элира, оглядывая ужасные ожоги полу-Терр'ден.

Магия Харкона нанесла ей серьёзный урон, но мужчина был прав; она, очевидно, смогла выдержать это, и лучше, чем кто-либо из тех, кого она знала с её количеством печатей. На самом деле, её регенерация казалась настолько хорошей, что за это короткое время её ожоги заметно зажили.

Кто ты такая?

"Корра Грей. Наконец-то," — мужской голос вырвал Элиру из задумчивости.

Распространив свой домен по комнате, так как теперь она стояла к нему задом с плеча громилы, она обнаружила, что он удобно расположился на кожаном диване, стоящем посреди комнаты. Другой мужчина стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к углу комнаты, наблюдая за всеми.

Тот, что на диване, имел тёмную щетину на щеке и короткие волосы. Он был одет в тёмно-серые брюки, серую рубашку и чёрное пальто до щиколоток, которое он накинул на плечи. Дождавшись, пока все войдут в комнату, он схватился за поля своей фетровой шляпы и слегка склонил голову.

"Прошу прощения за свою грубость, дамы и господа, приветствую вас. Но вы должны понять мой восторг от встречи с той, ради которой мы все здесь собрались."

Чёрт, это прозвучало почти так, как будто они спасали похищенную принцессу. Неужели Грей – прин... НЕТ. — Элира отогнала эту мысль, сосредоточившись на том, что за всем этим дерьмом действительно стоял Бастиан Уорд, лидер Компании Искателей 'Разрушители Теней'.

У неё были сомнения, когда она услышала, как мечница снаружи упомянула его имя – в конце концов, 'Разрушители Теней' не были какой-то маленькой Компанией Искателей. Напротив, это была одна из самых влиятельных компаний в Кастиане, с множеством предприятий, подобных этому, очевидно, принадлежащих ей по всему городу. Хотя это была компания с одной из худших репутаций.

Смертность их новичков в Крике Падших была...

Погоди-ка! Не может же быть, что это из-за этого, верно?! Они бы не стали рисковать всем только потому, что капитан Райден пристально следила за ними из-за этого, не так ли?

В конце концов, 'Разрушители Теней' были не единственной Компанией Искателей, которую их капитан пыталась заставить следовать закону.

"Мистер Уорд," — поприветствовал лидера 'Разрушителей Теней' Ратледж, не в силах скрыть своего беспокойства.

"Мне нравится твоё представление, Арло. Но почему я вижу на две задницы больше, чем должен? Более того, принадлежащие дамам из городской стражи."

"Видите ли, возникли осложнения," — сказал он, обливаясь потом, чтобы объяснить причину, по которой он привёл с собой Элиру и Вару.

"Эти двое, они не сделали того, чего мы ожидали."

"А, понятно. К сожалению, похоже, это общая черта всех городских стражников, как действующих, так и бывших."

"М-мистер Уорд?"

"Оказывается, Мастера Стражи были не так глубоко в Крике Падших, как мы думали. Но не волнуйся, Арло. Мои люди пока что их задерживают. Времени, однако, мало."

"Да, я понимаю, сэр."

"Нет, я не думаю, что ты понимаешь, Арло," — прямо сказал Уорд, вставая с дивана.

"В любом случае, поставь её на ноги, всех их. Я хочу посмотреть, что в ней такого особенного."

Подождите! Он не знал! — как ни старалась, Элира не могла представить, на кого мог бы работать кто-то вроде Уорда.

Была ли это какая-то новая преступная организация в городе или Сахале? Было ли это Королевство Арид?

Пока Вара шипела от боли, когда их поставили на ноги, Элира поспешила удостовериться, что они действительно говорят с Бастианом Уордом.

『Мастер Маг Теней: ₪₪ печатей』

БЛЯТЬ! Это он.

『Теневой Вор: ур. ₪₪ печатей』

И его 'Разрушители Теней', — подумала она, увидев информацию, которую Решётка показала ей, когда она взглянула на не очень примечательного мужчину, стоящего в углу комнаты.

Учитывая мечницу, стоящую снаружи, и неизвестно сколько ещё других, находящихся где-то там, Уорд, похоже, привёл самых лучших. Довольно удивительно, когда он утверждал, что его люди столкнулись с Мастерами Стражи в городе.

"Хм, Рабыня, 97 печатей, смешанная полу-Терр'ден," — задумчиво сказал Уорд, оценивая внешность Грей.

"Определённо уникальная внешность, но не то, чего нельзя найти – кстати, твоя работа, Харкон?"

"Да, сэр. Она..."

"Мне не нужны объяснения. Её регенерация, безусловно, примечательна. Однако, не уникальна – даже для кого-то с её количеством печатей," — сказал Уорд, наклоняясь ближе к Грей.

"Скажи мне, пожалуйста, почему к тебе такой интерес?"

"Она, она отравила нас, сэр," — выпалил молодой рабочий, когда Грей промолчала.

"...своим хвостом."

"Неужели? Интересно."

"Она также перевёртыш, сэр."

"Ради Траианы, заткнись, Тейт!" — прорычал Ратледж, явно на взводе.

"О, пусть молодой человек говорит, Арло. Итак, полу-Терр'ден перевёртыш, которая не обезумела. Это, конечно, имеет некоторую ценность, но... не настолько большую, как мне обещали, так что..."

К его большому раздражению, Грей молчала, лёгкое покачивание её хвоста выдавало, что ей это даже нравится.

Её дух вернулся? Хорошо, это хорошо.

Это на одну заботу меньше, если им удастся сбежать.

"Понятно," — сказал Уорд через мгновение, поправляя шляпу.

"Арло, ты приказал ей молчать?"

"Да, мистер Уорд. Это стандарт... о. Прошу прощения. Эй, ты – тебе разрешено говорить."

"Отлично," — улыбаясь, как будто всё это было для него игрой, Уорд сделал небольшой поклон.

"Позвольте представиться, Бастиан Уорд, лидер Компании Искателей 'Разрушители Теней'."

"Корра Грей," — прохрипела Грей после минутного колебания.

"Должен сказать, я надеялся на немного больше – слов. Например, объяснение, почему...?"

"Бастиан!" — резко окликнул его Теневой Вор, незаметно для всех в комнате переместившись, теперь стоя, оперевшись руками о диван.

"Да, Дрейвен?"

"Разве часть нашего контракта не заключалась в том, чтобы не спрашивать?"

"К сожалению, ты прав. Любопытство взяло верх надо мной. Как же иначе, когда нам так щедро платят, и мисс Грей здесь даже привлекла внимание Декарда?"

"Декарда?!" — восклицание Харкона, и не только его, совпало с криком Элиры в кляп.

Ради сисек, что происходит?! Какое отношение Грей имеет к Декарду, тому самому Декарду?

"Ты имеешь в виду бывшего лейтенанта Городской Стражи Кастианы?"

"Именно его, Харкон. Скажи мне, пожалуйста, зачем ему покидать Крик Падших, чтобы учить кого-то вроде неё в Ратуше?"

"Что?" — такой же сбитый с толку, как и остальные, бывший Мастер Страж посмотрел на Грей.

"Он бы не стал. Если только... если только он не видел в ней свою потенциальную ученицу."

Ученица Декарда? Грей? Это совершенно бессмысленно.

Все в городе, кто когда-либо слышал о Декарде, знали, что он ищет ученика, но также и то, что он не проявлял никаких усилий, чтобы сделать это, не говоря уже о том, чтобы проявлять к кому-либо интерес. Конечно, он время от времени появлялся в Ратуше, но никогда ни к кому конкретно.

"Я так и думал," — сказал Уорд, кивая.

"Что возвращает нас к вам, мисс Грей. Я готов сделать всё это гораздо более терпимым для вас, если вы удовлетворите моё любопытство. Скажите, пожалуйста, что привлекло внимание Декарда?"

В этот момент в комнате воцарилась тишина, все напряжённо ждали, что скажет Грей. И как будто она это знала, она не торопилась с ответом.

"П-почему... почему я должна говорить это тому, кто работает на магов разума?"

М-маги разума? Что? Она имела в виду это как оскорбление? Должно быть. Жалкое, это даже отдалённо не смешно.

Однако ужас охватил Элиру, так как Уорд, похоже, не собирался отрицать этот факт.

"Интересно. Похоже, вы знаете о своей ситуации больше, чем я думал."

Нет. СИСЬКИ, НЕТ! Маги разума – в Кастиане? Нет. Нет, этого не может быть правдой, — пыталась отрицать услышанное Элира.

Если это правда, последствия будут ужасными. Город, люди.

Сколько было промыто мозгами? Сколько стало рабами?

Она даже не смела думать, что её брат стал одним из них, вместо этого обратив свои мысли обратно к Грей.

Декард? Маги разума? Кто же ты такая, Корра?