"Привет," — сказала я, слово вышло на Стандартном, а не рычанием или ворчанием. Наконец-то!

"Привет," — ответила Вара, её глаза были прикованы ко мне, как и глаза Элиры.

"Ты вернулась?"

"П-похоже, что так."

"Ты не уверена, Грей?"

Элира, возможно, сочла это странным, но я действительно не была уверена.

Я не меняла ни одно из своих плетений. На самом деле, я не делала ничего другого, чтобы вернуться в человеческий облик, кроме того, что я пыталась делать, в основном, с тех пор, как мы покинули Кастиану – успокоить свой разум, утихомирить сердце и сесть так, чтобы моя задница не болела.

Серьёзно! Со всей магией и магическими инструментами, неужели никто не изобрёл подвеску?

Учитывая затруднительное положение, в котором я оказалась, не стоило на этом зацикливаться – но почему-то именно это привело меня обратно к тому, чтобы снова стать похожей на человека. Не больная задница, нет. Это была эта глупая мысль о том, что я никогда не думала, что действительно буду скучать по жёстким сиденьям в общественном транспорте. Или даже просто по скучной рутине поездки на работу, болтовне с коллегами, обеду, а затем падению на диван вечером, чтобы запоем смотреть любимые сериалы. Я так сильно старалась представить себя человеком снова, даже той полузверем, в которую я превратилась на Элеадене, – но то, что вернуло меня обратно, были те приземлённые, повседневные воспоминания, которые заставили меня снова почувствовать себя человеком.

Работало ли это и в обратную сторону?

На самом деле, в некотором роде, да. Превращаясь, я поддавалась зверю внутри меня – или, по крайней мере, так я на это смотрела, когда на самом деле я опиралась на свои звериные инстинкты – то, что заставляло меня чувствовать себя зверем.

"Грей? Эй, Грей?! Ты уверена, что ты... ну, ты знаешь, вернулась к себе?" — спросила Элира, её голос был полон сомнений и беспокойства.

"Д-да. Я имею в виду, э-это первый раз, когда я вернулась обратно, так что..." — пробормотала я, уставившись – ну, сосредоточившись через домен – вниз на свои руки.

Затем меня охватила паника, сильная. Дело было не в крови, засохшей на них, или в жизнях, которые я забрала этими руками – снова. Конечно, одна только эта мысль заставила мой желудок перевернуться.

"Я-я не могу подстричь волосы Сейдж без своих когтей."

"Чьи волосы?"

"Погоди, не может быть... тсс."

Вара поморщилась, эта её ухмылка не исчезла.

"Ты дала своему хвосту имя?"

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я и мой длинный язык!

Зачем держать это в секрете? Зачем смущаться, когда я выпаливала это всем, кого встречала? Я знаю, неправда – и немного преувеличено. Это был не тот секрет, который мог меня убить – или похитить. Не как вещь в моём животе.

"Д-да, я знаю, немного по-детски, но – у меня больше никого не было в том подвале, так что... так что да, я назвала свой хвост, Сейдж."

Как только имя сорвалось с моих губ, Вара рассмеялась, смех вырвался из неё. Однако она заплатила за это, задохнувшись и издав эти жалкие маленькие всхлипы. Но это не помешало неловкости появиться на моём лице.

"Прекрати, Вара," — рявкнула Элира, её щёки пылали ещё сильнее.

"Это не смешно."

"Это не... это не..." — она попыталась остановиться, хотя бы из-за боли, которую причинял ей смех.

"...можешь ли ты представить, если бы это было причиной, по которой маги разума охотятся за тобой, Корра? 'Скажи нам имя своего хвоста, или...', " — сказала она, изображая глубокий, грубый голос, прежде чем выйти из образа.

"Я знаю, глупо."

"Да, действительно глупо, Вара. У неё была веская причина назвать свой хвост."

"Эй, я сказала... тсс... что не это меня рассмешило. Кроме того, в чём дело?"

"Что ты имеешь в виду?"

Да, что она имела в виду?

Определённо было облегчением услышать, что имя моего хвоста не было тем, что её рассмешило, но было ли это обычным делом? От Риа у меня сложилось впечатление, что нет.

"Многие люди называют свои... ну, части тела. Я не могу назвать тебе имена всех парней, с которыми я спала, но я могу назвать тебе члены тех, кто дал им имена."

"П-пожалуйста, не надо."

"Ой, да ладно, Эл. Не то чтобы только парни так делали. Это весело."

Она ухмыльнулась и слегка сжала свою грудь.

"Т-ты назвала свои...?" — сказала Элира, её голос оборвался, явно более смущённая, чем я.

"Ты никогда об этом не упоминала!"

"Конечно, назвала! Джой и Делайт." ¹

¹ Радость и Восторг

"Погоди, я думала, что это твои подруги, с которыми ты тусуешься – ну, ты знаешь, когда ты выходишь на ночные улицы."

Вара ухмыльнулась.

"Это не неправда."

"Тьфу! Если бы ты не была ранена..." — фыркнула Элира, её щёки пылали, когда она сжала кулаки.

"Честно говоря, было лучше, когда боль держала твой рот на замке."

Однако её следующий вдох был глубоким, успокаивающим.

"Кстати – ты действительно в порядке, Грей? Кроме, ты знаешь..."

Помимо того, что на моей шее был рабский ошейник, и я была заперта в клетке на вершине повозки, несущейся неизвестно куда?

"Да, я в порядке."

"Больше не будешь рычать?" — спросила Вара, поморщившись, когда её подруга бросила на неё взгляд.

"Что? Эл, это было жутко! Ты видела, как она уложила тех головорезов!"

"Д-да, я больше не буду рычать," — заверила я её.

"Это просто, когда я меняюсь – мои голосовые связки тоже меняются – я думаю."

"Хорошо, хорошо. Потому что теперь… кашель… ты, наконец, можешь рассказать нам, какого хрена происходит!"

"Вара!"

"Что? Не говори мне, что ты не хочешь знать, что втянуло нас в это дерьмо?"

"Я хочу, просто..."

"Всё в порядке. Н-на самом деле, это то, о чём я хочу поговорить с вами."

"Тебе лучше, иначе..." — Вара потрясла кулаком в мою сторону, сдерживая боль.

"... я пойду и расскажу всем о твоём хвосте."

"Как будто ты бы не сделала этого в противном случае," — заметила Элира, но её глаза были прикованы ко мне.

"Итак, правда ли то, что ты сказала раньше, Грей? Что маг разума, дёргающий за ниточки, на самом деле Когнизант?"

Неужели все знали о рангах магов разума?

И снова я была поражена тем, как сильно это слово, это звание, пугало людей. Эта сука со шнурками была, конечно, сильной, опасной, способной манипулировать моим разумом, но... ну, зверь во мне застал её врасплох. Так что, полагаю, я не столкнулась с худшим, на что она была способна.

Однако, прежде чем я что-либо выболтала, я не могла не оглядеться по клетке.

"Вы уверены, что они нас не слышат?"

Вара ухмыльнулась.

"Если бы они слышали, я бы сейчас выглядела намного хуже, не думаешь?"

"Да, верно."

Трудно было сосредоточиться, когда она разразилась бурей красочных оскорблений в адрес всех – Уорда, Харкона, их семей и даже чешуйчатокопытных, тянущих повозку. Серьёзно, им нужно было быть святыми с терпением камня, чтобы не огрызнуться.

С небольшим облегчением я успокоилась и поделилась своей историей с этими двумя – о кошмарах, которые я пережила, о моей встрече с сукой со шнурками, о побеге и о некоторых вещах, которые произошли в Кастиане. Я кое-что утаила, но, как и Харкон, они сами кое-что поняли.

"Трахни мои сиськи! Охотничий Вызов? В Кастиане, серьёзно?"

"Почему капитан Райден ничего нам не сказала?" — сказала Элира, такая же ошеломлённая, как и её подруга, даже обиженная.

"Я имею в виду, я понимаю, почему, но... если бы она сказала. Элиас и другие... Там есть что-то ещё, не так ли, Грей? Должно быть. Она бы не стала так рисковать только ради полу-Терр'ден, которая может меняться, не сходя с ума."

"Она НЕ Терр'ден, согласно тому, что она нам сказала," — правильно заметила Вара.

"Я знаю, я знаю. Просто – это просто не имеет смысла. Сам Уорд сказал, что они работали на мага разума, но зачем им идти на такие меры ради – ради тебя?"

Как ни странно, капитан Райден задавалась тем же вопросом, прежде чем узнала, что у меня в животе звериное ядро. Тогда она решила, что будет лучше, если я не попаду в руки магов разума. Даже Харкон был таким же. Его решение помочь нам зависело от раскрытия одной вещи обо мне, которая действительно вызывала у меня тошноту к моим кос... костям.

Однако я должна была это сделать. Я должна была рассказать им, спросить, что делать, и стоит ли ему доверять. Итак, после пары глубоких вдохов, нескольких обеспокоенных взглядов и удара по своему разуму [Несгибаемой Волей], я подползла к ним и прошептала:

"Д-Дангрин, этот мудак, видите ли, он вложил – он вложил звериное ядро в мой живот."

Вот, я сказала это.

Снять это с груди было похоже на огромное облегчение, и следующие слова вышли намного легче.

"У меня есть звериное ядро – и я могу использовать его, типа того."