"Погоди, Грей," — прошептала Элира, её лицо показывало, что ей трудно осознать то, что я только что сказала, в то время как Вара выглядела ещё более потерянной.

"Когда ты говоришь 'звериное ядро', ты имеешь в виду... типа, настоящее звериное ядро?"

"Д-да."

"Ядро, которое есть только у зверей?"

"Да."

"И ты можешь использовать его?"

"Да. Ну, типа того. Я всё ещё учусь."

Небольшая ложь, так как у меня не было ни времени, ни мысли, чтобы что-то сделать с этой чёртовой штукой, которая уничтожила мою матку. Однако зверь знал, как это делать.

"СИСЬКИ ТРАЙАНЫ!" — выругалась Элира, что было совсем не похоже на неё, её глаза были прикованы к моему животу, как будто она могла мельком увидеть это ядро.

"И оно у тебя – там? У зверей оно обычно в груди, напротив сердца."

"Я знаю. Сука-маг разума тоже так сказала."

"Та, что хочет заполучить тебя – в качестве питомца для своей дочери?"

"Да – или, по крайней мере, я так думала. Теперь я не так уверена, что дело вообще в этом."

По правде говоря, я боялась, что она приготовила для меня нечто гораздо худшее.

"В любом случае, что касается того, почему оно у меня... ну, э-этот ублюдок, Дангрин, боялся, что оно может слишком быстро сгноить моё сердце, так что..."

"Понятно," — прошептала Элира, когда мой голос сорвался, и я не смогла больше говорить.

"Сама не маг, но я читала, что все, кто связывался со звериными ядрами, плохо кончали."

"Я-я тоже это уловила. Повезло мне, правда?"

Ирония в моих словах не ускользнула от этих двоих. Обе они сочувственно улыбнулись мне.

За улыбкой Вары, однако, скрывалось замешательство – смешанное с любопытством.

"Итак, ты сказала, что он поместил его в твой... тск... живот. Он, типа, засунул его в твою... ну, ты знаешь, пи..."

"Вара!" — прошептала Элира резко, её лицо покраснело до ушей, когда она прервала свою подругу, прежде чем та смогла закончить то, что задумала.

"Ой, да ладно тебе, Эл. Ты же больше не без массива. Если бы я была... тск... Если бы я была тобой, я бы беспокоилась о том, что твои ночи с этого момента будут ужасно одинокими," — сказала она, шевеля пальцами правой руки перед своим лицом.

Это был довольно очевидный укол в сторону отсутствующих пальцев Элиры, что только заставило женщину покраснеть ещё сильнее – и меня тоже.

"Когда мы выберемся отсюда, я скажу им отрастить их обратно."

"Это возможно?"

Я не могла не заинтриговаться.

На Земле, если только пальцы не были отрезаны чисто, чего не было, и у человека они были с собой, чего не было, что-то подобное было невозможно. Но эй, я сама была ходячим чудом.

"Похоже, ты не знаешь, не с твоей-то крутой регенерацией," — проворчала Вара, морщась от боли.

"БЛЯТЬ, МОИ СИСЬКИ! Прямо сейчас, я бы хотела использовать её – можешь как-нибудь поделиться?"

"Если бы я могла, я бы поделилась, клянусь."

"Спасибо, но не нужно так заводиться. Я шутила. Никто не может, насколько я знаю."

"Прости, Грей, она... это просто Вара, такая Вара," — сказала Элира, наполовину раздражённая своей подругой, но наполовину испытывающая облегчение от того, что та вернулась.

"Она пытается сказать, что для приличного целителя починить несколько пальцев – плёвое дело. Маркус – лейтенант Маркус – он может отрастить целую руку."

"Да, я сама видела это однажды. Это заняло у него несколько часов, но парень вернул себе ногу. Кстати – а как насчёт твоей регенерации?"

Хороший вопрос.

"Я не знаю, я никогда не теряла ногу – и не собираюсь."

Согласно описанию 'Никогда-Не-Умирающей', однако, я должна быть способна отрастить что угодно, пока мой мозг остаётся неповреждённым. Не то чтобы я хотела это проверять.

"Конечно, не хочешь," — сказала Элира, задумчиво.

"Я, однако, задаюсь вопросом. Действительно ли твоя регенерация – причина, по которой ты всё ещё жива? Я имею в виду, эти маги, должно быть, подумали о чём-то подобном давным-давно – регенерация, исцеление, восстановление. И всё же..."

Да, все они, по-видимому, закончили мёртвыми.

"Тьфу, я, наверное, буду выглядеть идиоткой, говоря это, но что такого особенного в ядре?" — пробормотала Вара, потирая затылок.

"Я имею в виду, каждый магический инструмент использует их. Конечно, большие могут стоить десятки золотых, но... их можно найти на каждом рынке."

Элира, к счастью, вмешалась.

"Они используются через чары."

"И?"

"Ну, инструментам, возможно, всё равно, какую ману они используют, но людям – нет. На самом деле, маг не может использовать ману другого мага без каких-то неприятных последствий."

"Извини, всё ещё не понимаю. Какое это имеет отношение к ядрам?"

"Серьёзно, Вара? Ты ничего не знаешь о магии?"

"Только то, что мне нужно."

"И что это? Ты знаешь что... я не хочу знать?" — быстро добавила Элира, понимая, что магические знания Вары, вероятно, будут иметь какое-то отношение к постельным делам.

Но даже когда она отмахнулась от своей подруги, её мозг работал сверхурочно, и внезапно её осенило, как пощёчина.

"Если маг хочет использовать звериное ядро в качестве резерва маны, он должен сначала преобразовать свою ману в звериную ману. Затем преобразовать эту ману обратно в свою, прежде чем использовать её. Чего Грей с её собственным ядром не нужно делать... БЛЯТЬ! Так вот почему."

"Почему что, Эл?"

"Ради всего святого, ты же одержима военными историями. Разве ты не видишь, насколько это было бы ужасающе – маги разума с их собственными звериными ядрами? У них был бы резерв маны, о котором им не нужно было бы беспокоиться."

"Я понимаю эту часть," — проворчала Вара.

"Я просто всё ещё не понимаю, почему это так важно. У них есть много способов пополнить свою ману, кроме..." — она ткнула пальцем в мой живот.

"... какого-то ядра. Инструменты, таблетки, зелья, даже, блядь, плетения. Так нахрена идти войной на Сахал из-за этого?"

"Подожди, что? Война?!" — у меня пересохло в горле.

Я не хотела быть причиной войны. Не то чтобы у меня был большой выбор, но всё же...

"Войны не будет," — прошипела Элира Варе, а затем пробормотала ещё тише:

"По крайней мере, я очень надеюсь, что нет."

"Говори, что хочешь, но поговори с любым, кто сражался... тск... и он скажет тебе, что Войны Разума ещё далеко не закончены."

Элира нахмурилась, глядя на свою подругу.

"Я не понимаю. Я думала, ты не веришь в эту чушь? Что ты слушаешь этих ветеранов только ради историй о рабах и прочем?"

"Ну, да. Но когда тебя избивают и похищают головорезы мага разума, это меняет твоё мнение."

С этим Элира не могла не согласиться.

"Тогда ты должна понимать, что маги разума ищут преимущество, которое поможет им одержать верх."

"И ты думаешь, что это ядро?"

"Маги жаждали его веками. В библиотеке есть много историй о том, как они становились злыми в погоне за ним. Я бы не удивилась, если бы многие маги присоединились к стороне магов разума, просто чтобы получить ядро, как только слухи об этом распространятся – СИСЬКИ!"

"Что теперь, Эл?"

"Что, если... что, если именно поэтому Уорд согласился работать с ними? Он маг."

От этой мысли у меня всё похолодело. Уорд был магом. Так же, как и Харкон.

"Ты думаешь... тсс, как больно... он бы рискнул всеми 'Разрушителями Теней' ради этого?"

"Да. Имело бы смысл," — согласилась Элира.

"Если только ему не промыли мозги, что ещё могло бы стоить того, чтобы зайти так далеко? Не могли же это быть деньги."

"Верно. Говорят... тск, ради сисек! Они не могут ехать помедленнее?! Ублюдки! В любом случае, ходят слухи, что у него достаточно золота, чтобы купить всё поместье Эгертонов."

"Но, он..." — замолчала я, вспоминая нашу первую встречу.

"...он, казалось, не знал, зачем я им нужна?"

"Может быть, это всё время была игра," — заметила Вара, снова шипя от боли, когда повозка подпрыгнула.

"Этот ублюдок всю свою жизнь разыгрывал всех."

"Верно." — кивнула Элира.

"Он даже обманул капитана Райден пару раз."

"Т-тогда, ч-что н-насчёт..." — пробормотала я, напрягая свои чувства, навострив уши в поисках малейшего признака того, что кто-то подслушивает.

"Что насчёт Харкона?"

"Что насчёт этого ублюдка?" — сплюнула Вара, её слова сочились гневом и болью.

"Он тоже маг."

Понимание вспыхнуло в голубых глазах Элиры.

"Он попросил тебя рассказать ему?"

"Гм-хм. Он сказал, что в зависимости от того, что я ему скажу, он, возможно, поможет нам."

"Скажи ему," — выпалила Элира, поразив не только меня, но и Вару.

"Обязательно скажи ему."

"Ты...?"

"Я знаю, что ты думаешь, Вара, но он был Мастером Стражем. Это то, к чему их готовила капитан Райден – он будет знать, что делать правильно. Кроме того, что ещё нам терять?"