Насколько я знаю о моховых медведях?

Я видела одного довольно близко, и мистер Скорсби рассказал мне о том, как у Повелителя Леса однажды возникли разногласия с Империей, и он расширил лес. Он поглотил гостиницу, в которую он и его отец ездили в свои торговые поездки...

"Немного, да. Они безумно огромные и сильные."

Встреча с одним из них действительно запомнилась мне. Этот, очевидно, самец моховых медведей был силён, по крайней мере, на четыреста печатей.

"Я знаю, о чём ты думаешь."

Дерьмо! Неужели он знает?

У меня было впечатление, что кольцо не проецирует мысли, если я не сосредоточусь на них.

"Какого хрена мы туда идём, верно?"

О. Это.

"Да."

Разве им не нужно было пересечь границу как можно быстрее?

"Уорд не очень-то откровенен в своих планах, как ты, возможно, поняла, особенно с кем-либо за пределами его 'Разрушителей Теней'. Если ты спросишь меня, поскольку его основной план провалился, он планирует залечь там на дно. Подождать, пока всё уляжется, а затем ускользнуть, когда все будут смотреть в другую сторону."

"Н-но разве они не узнают, что он в Эсулморе?"

"Если только не выяснят, что он действительно там."

Мне потребовалась минута, чтобы понять, на что намекал Харкон. Он имел в виду, что 'Разрушители Теней' делают всё возможное, чтобы замести наши следы, хотя мы, очевидно, всё ещё были на единственной дороге поблизости.

"А-а разу... я имею в виду, маг разума?"

"Хочешь верь, хочешь нет, но Эсулмор на самом деле умное место для передачи. Моховые медведи чутко относятся к тому, что происходит в их лесу. Они позволят тебе пройти, пока ты не наведёшь беспорядок, и я полагаю, на это он и рассчитывал. Будь то маги разума или империя, никто не был достаточно сумасшедшим, чтобы ворваться туда, разбрасываясь магией. НО именно на это я и ставлю."

"На то, что они будут, что – наводить беспорядок?"

Это не имело смысла. Он сам сказал. Уорд и его люди выбрали это место не просто так.

"Нет, если они не глупы, они не будут. МЫ будем – или, скорее, я."

А, вот оно что. Небольшой костёр – это максимум, на что осмеливался мистер Скорсби, но с Мастером Магом Огня, таким как он, высвобождающим свою силу…?

"Это если только у тебя нет способа привлечь к себе внимание моховых медведей."

Звериная мощь сразу же пришла мне на ум, но так же и та небольшая вражда, которая у меня была с местными белками. Я использовала свою мощь тогда, и это не привело ни к чему, кроме соглашения с ними. Ни один мох-медведь не выбежал из леса, взбешённый тем, что я посмела сделать.

С другой стороны, я не пыталась их разозлить. Всё, чего я хотела в тот момент, – это остановить белок, грызущих меня.

"Возможно, у меня есть способ," — призналась я после минутного колебания.

"Возможно? Полагаю, лучше, чем ничего. В любом случае, насколько ты уверена, что сможешь противостоять магу разума, влезающему в твою голову?"

Чёрт возьми?!

Это был вопрос, возникший из ниоткуда. Впрочем, справедливый, если уж на то пошло. Какой бы план мы здесь ни составили, он мог бы легко развалиться на куски в тот момент, когда маг разума залезет мне в голову – или ему.

"Капитан Райден... она очистила мой разум от всего, что маги разума оставили там 'на чёрный ход', но..."

Было так странно думать об этом, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом.

"Я не знаю. Я имею в виду, когда я полностью превратилась в зверя, я смогла не подпускать её к своему разуму."

Легче сказать, чем сделать. С тех пор я не могла полностью превратиться, хотя и хотела. Конечно, я не сказала ему этого. Он мог бы отказаться от всего этого.

Надеюсь, моей недо-трансформации будет достаточно.

"Хорошо, передай кольцо Элире. Мы почти у развилки Новой и Старой Эсулморских дорог, и я не знаю, что Уорд планирует делать с повозкой."

"Ч-что ты имеешь в виду?"

"Что он может намереваться отправить её по Новой дороге в качестве отвлекающего манёвра, так что это вполне может быть наш последний шанс поговорить свободно."

Подождите! Неужели они ожидали, что мы пойдём с ними пешком добровольно? Что, если я откажусь? Они собираются избавиться от меня так же, как избавились от иллюзиониста?

Я могла только надеяться. Тем не менее, несмотря на то, что у меня была куча вопросов, я передала кольцо Элире, как просил Харкон. Конечно, это меня раздражало – слушать его так, когда не только моя звериная сторона хотела отплатить ему за боль, которую он мне причинил. В каком-то смысле, это была его вина, что я была заперта в этой глупой клетке. Но всё, что я могла сделать, – это прикусить язык; он был единственным способом, который я видела, чтобы выбраться из этой передряги, не став питомцем какого-то мага разума – в лучшем случае.

В любом случае, этот ублюдок, владеющий огнём, разговаривал с Элирой всё время, пока мы не добрались до развилки.

Оказалось, что там нас ждали шестеро 'Разрушителей Теней', все с чешуйчатокопытными, которых иллюзионист так жаждал увидеть, но так и не увидел.

"Мистер Уорд," — позвал один из них, вероятно, лидер.

"Простите меня за эти слова, но я надеялся не увидеть вас здесь."

"Я тоже, Ралдод."

"Полагаю, в Кастиане всё пошло не по плану?"

"Смотря как на это посмотреть. Мы здесь, как и планировалось," — бросил Уорд, звуча довольно беззаботно.

"Вы все тоже здесь, и я полагаю, вы знаете, что делать дальше."

"Конечно, мистер Уорд."

"Отлично, но прежде чем вы уйдёте, вы должны знать, что у нас в клетке больше, чем один полу-Терр'ден."

"Сэр?"

"Две стражницы были слишком увлечены исполнением своего долга."

"Понятно. Вы хотите сказать, что мы должны взять их с собой и погрузить вместе с полу-Терр'ден, которая у нас есть?"

Когда я услышала это, я замерла – как и Элира с Варой. Мало того, что эти 'Разрушители Теней' ждали здесь с чешуйчатокопытными, так ещё и повозка, и клетка с какой-то бедной женщиной, запертой внутри. И снова я втянула в свои проблемы ещё одну невинную душу.

Возможно, было бы лучше, если бы я просто пошла с магами разума и позволила им сделать худшее.

Конечно, я знала, что это не выход; в лучшем случае, недальновидный. Если им удастся разгадать секрет получения звериного ядра благодаря мне, пострадает гораздо больше людей.

"Вероятно, рабыня, которую они купили," — сказала Элира, видя меня насквозь.

Её сомнения, однако, явно лежали в другой плоскости.

"Эл, если они разделят нас..."

"Я знаю."

"Наши шансы..."

"Я знаю, Вара."

Как ни странно это звучало, даже я могла видеть, что у них было больше шансов выбраться из этой передряги, оставаясь со мной. Конечно, нам предстояло встретиться с магом разума, но это лучше, чем быть увезёнными неизвестно куда, вполне возможно, проданными другому работорговцу, прекрасно осведомлённому о том, что они покупают. Чего бы это ни стоило, здесь, то есть остаться в этой клетке со мной, означало, что Харкон был на их стороне.

То есть, пока он не передумает, или он не врал всё это время.

"Мне нравится твоя идея," — сказал Уорд, заставив наши желудки сжаться.

"Если бы за нами гнался кто-то другой, а не Декард, я бы согласился, но нет... он охотится за девушкой. Так что я бы предпочёл, чтобы эти двое были со мной, когда он найдёт её."

"Вы думаете, что это бессмысленно, сэр?"

"Вовсе нет, Ралдод. Если бы я так думал, я бы не стал возиться с установкой этой приманки. Но кто-то вроде него? Он рано или поздно раскусит. Надеюсь, к тому времени будет уже слишком поздно. Кто знает, может быть, вы встретите его."

"Я бы предпочёл не видеть его рожу, сэр."

Уорд рассмеялся.

"Я тоже."

"Есть какие-нибудь приказы, если мы его увидим, мистер Уорд?"

"Мне нравится твой настрой. Ты думаешь, у вас есть шанс против него? Будь честен, Ралдод."

"Если мы устроим ловушку, и он будет один... нас шестеро."

"Отлично. Тогда делайте, как считаете нужным."

Вместо ответа мужчина просто громко усмехнулся, почти хрюкая, как свинья.

"Только убедитесь, что двое из вас сядут на повозку, Ралдод."

А? Зачем?

А, из-за веса Элиры и Вары.

"Мы не зелёные юнцы, мистер Уорд."

"Я знаю. Вот почему я поручил вам эту работу. Удачи, и я увижу вас позже – надеюсь, как и планировалось."

После этого никто особо не разговаривал. Что дошло до моих ушей, так это много шуршания ткани, когда люди двигались, и ворчание чешуйчатокопытных – двое, тянущие повозку, жаловались другим на то, что им приходится быстро ехать ночью.

"Мистер Уорд, могу я задать вопрос?" — спросил мужчина, источник его голоса был намного выше, так что, судя по всему, он сидел на одном из чешуйчатокопытных.

"Это зависит от характера вопроса."

"Вы что-нибудь знаете об остальных наших людях?"

"Ах – не больше, чем ты, боюсь."

"Ясно," — сказал 'Разрушитель Теней' с очевидным мрачным пониманием, приказывая остальным двигаться.

"Чего ты ждёшь, Арло?" — спросил Уорд, судя по звукам, взбираясь в седло чешуйчатокопытного.

"Не говори мне, что ты предпочёл бы пойти с ними?"

"Я... нет, конечно, нет, мистер Уорд," — солгал мой так называемый 'хозяин', откровенно.

"Просто... мы действительно собираемся в Эсулмор?"

"Что? Неужели ты принимаешь всё, что они говорят о лесе, всерьёз?" — рассмеялся Уорд, но тут же стал серьёзным.

"Хотя я бы посоветовал тебе не раздражать местную фауну."