То, как отличался путь от развилки дороги до леса Эсулмор, от моего первого пути в противоположном направлении, невозможно было описать. Конечно, даже тогда моё тело корчилось от страха, но прилив восторга от вида внешнего мира полностью подавлял любые мои беспокойства. Сидя там рядом с мистером Скорсби, я впервые за полтора года в этом мире почувствовала надежду. Теперь? Эта надежда ускользала, готовая исчезнуть в любую секунду. Единственное, что поддерживало её, была мысль, что, возможно – просто возможно – ещё не всё потеряно.

Конечно, Райден пошлёт кого-нибудь за мной. Вероятно, этого Декарда, как и боялись 'Разрушители Теней'. Она обещала обезопасить меня.

Слабая надежда, за которую можно цепляться, конечно. Всё, что у меня было, – это слово женщины, которой было плевать на то, что со мной случится теперь. Кастиана была свободна от магов разума, как она и хотела.

Дерьмо! Мне пиздец, не так ли?

От этой мысли у меня пробежал холодок по спине до кончика хвоста, заставив Сейдж зашевелиться у меня на руках. Но не только эта мысль меня взбудоражила. С каждым шагом ближе к Эсулмору, к этой суке со шнурками, моему кошмару, узел в моём животе затягивался всё туже.

Вара и Элира!

Напоминание себе, что я не одна в этом, немного облегчало задачу. Даже если то, что я втянула этих двоих, давило на меня. И ещё, ну, был Харкон, бывший городской стражник, даже Мастер Страж, теперь на службе у моего так называемого 'хозяина'. Как и надеялась Элира, ему, похоже, не нравилась идея магов разума, получающих свои собственные звериные ядра через меня. Обратная сторона? Не было никакой возможности узнать, действительно ли он поступит так, как сказал, и тот факт, что он был готов убить меня, чтобы не дать мне попасть в их руки. Честно говоря, пугает и обнадёживает одновременно. Конечно, лучше умереть, чем оказаться где-нибудь на операционном столе, не в силах умереть из-за того, что со мной сделала дерьмовая Фэ. Потерянная – и даже больше.

Пошли вы, чёртовы, грёбаные жуки!

Если бы только у меня хватило смелости выкрикнуть это вслух. Это бы помогло – немного. Это могло бы даже вызвать смешок у стражниц, особенно у Вары, запертых со мной в этой клетке на этой грохочущей повозке. Но это ни на йоту не изменило бы моего затруднительного положения. Темнота под брезентом всё равно бы терзала мои нервы, а грохот повозки продолжал бы подавлять мою регенерацию.

Серьёзно, то, как это работало, было для меня большой загадкой. Даже без вливания маны, моя регенерация могла остановить кровотечение за несколько вдохов. Но по какой-то чёртовой причине она ничего не могла сделать с синяками на моей заднице – как и в прошлый раз.

Неужели для езды на повозке требуется какое-то плетение?

Вопрос, на который я получила ответ, даже не спрашивая.

"Блять, мои сиськи! Моя задница болит сильнее, чем рёбра прямо сейчас," — простонала Вара, ёрзая, чтобы найти более удобное положение, чтобы сесть.

"Если бы я знала... тск... Если бы я знала, что меня похитят и будут часами таскать в повозке, я бы выбрала [Задницу Всадника] в качестве одного из своих плетений."

"Нет, не выбрала бы," — возразила Элира, тоже меняя положение.

"Что ещё ты будешь делать с этим плетением? Городские стражники не ездят на чешуйчатокопытных."

"Ну, я слышала, что это плетение делает некоторые взрослые вещи намного веселее."

"Какие взрослые вещи?" — спросила Элира, недоумевая, выглядя совершенно потерянной, в то время как мои руки нашли дорогу к моей заднице, а щёки загорелись.

"Тебе действительно нужно знать?"

Видя выражение лица своей подруги, Элира поняла, что это что-то, о чём лучше не говорить, покачав головой.

"Я так и думала," — ухмыльнулась Вара.

"А ты как, Корра? Твоя потрясающая регенерация не особо помогает, да?"

"Да..."

Я действительно не знала, что сказать, опасаясь, что всё, что я скажу, настроит Вару на ещё один непристойный комментарий.

То же самое, однако, похоже, было и с Элирой, которая тут же взялась за объяснение, более чем счастливая сменить тему.

"Это не необычно. Есть много исключений из того, что может обрабатывать регенерация, основанная на плетениях."

"Есть больше, чем... ну, ты знаешь?"

С тех пор, как я узнала о том, что могут делать руны, выгравированные на моей груди, я считала их, по сути, обоюдоострым читом.

"Ну да, если отбросить то, что они обычно не могут регенерировать целые конечности или вернуть тебя из мёртвых, то самая распространённая проблема – это мозоли – или плохое зрение. Это то, что ты обычно не рассматриваешь как – ну, повреждение."

Погодите, а как же, блядь, ядро? Разве это не считалось повреждением моего тела?

"Ерунда," — возразила Вара.

"Оно залечит твои... кашель... ноющие уставшие мышцы после дня тяжёлого труда, но не мозоли? Я называю это дерьмовой подтасовкой Решётки. Этого полно в каждом плетении."

"Это просто ты не понимаешь свои собственные плетения, Вара."

"Ты хочешь сказать, что я глупая?" — огрызнулась она, её тон был лёгким и дразнящим, без намёка на гнев.

"Нет, я просто говорю, что нужно понимать свои собственные плетения, чтобы они делали то, что ты хочешь."

Не трудно было понять, что она говорила, но у меня были свои сомнения. По словам мистера Сандовала, я должна была понимать Стандартный, хотя и плохо, без плетения. Даже до того, как у меня появилось [Равновесие] среди моих плетений, я могла двигаться, хотя и неуклюже из-за всех моих новых конечностей, и, хотя я не была уверена в своём пространственном восприятии без моего плетения [Пространственный Домен], я знала, что Сейдж не потеряет свой яблочный запах, если я решу обменять [Хвост Ядовитой Императрицы] на что-то другое. Моя регенерация тогда была сама по себе отдельным случаем. С рунами Фэ, вырезанными на моей груди, я не потеряю её, несмотря ни на что. Таким образом...

"Гм... с-скорее, чем знать свои плетения," — сказала я, борясь с тем, как это выразить.

"...разве это не больше о том, чтобы знать своё тело?"

"Ты имеешь в виду, узнать свою задницу получше?"

Вара разразилась смехом, и, честно говоря, она была права.

Вся эта идея была абсурдной. Тем не менее, в этом могла быть какая-то правда – если бы я не отгородилась от ядра и приложила усилия, чтобы понять его и свою собственную матку, возможно, моя регенерация разобралась бы со всем. Кто знает? Может быть, она вытеснила бы ядро из моего тела, рассматривая его как инородный объект, которым оно и было.

"Но говоря о знании своего тела..." — сказала Вара, внезапно став необычайно серьёзной.

"Я на пределе."

"Что?" — выпалила Элира, страх отразился на её лице.

"Неужели боль так сильна? Погоди, я попрошу Харкона, нет ли у него ещё одного зелья."

"Ради сисек, я не умираю, Эл," — остановила её Вара.

"Но можешь ли ты попросить его остановиться? Мне действительно нужен перерыв – прямо сейчас. Я вот-вот описаюсь. Что? Не говори мне, что вы двое не хотите сходить! Мы были в пути целую вечность. И со всей этой тряской и болью... я, честно говоря, удивлена, что я продержалась так долго."

"Спасибо, что напомнила, Вара."

Элира прервала неловкое молчание, которое последовало за этим.

"Теперь я не смогу перестать об этом думать. В любом случае, я спрошу..."

─◇─◇─◇─

Неудивительно, что остановки не было.

Тем не менее, в каком-то смысле, это застало меня врасплох. 'Разрушители Теней' прилагали огромные усилия, чтобы сбить с толку любого, кто преследовал нас, но, похоже, им было всё равно, что теперь под брезентом в повозке пахнет мочой. В конце концов, даже Элира не смогла сдержаться. Я ничего не могла поделать с этими двумя; но, прижав уши к голове в углу клетки, пытаясь отгородиться от них, я вернулась в подвал Дангрина. Не самое худшее из того, что там происходило, но всё же...

"Ты в порядке, Корра?" — спросила Элира, когда по моей спине снова пробежал холодок.

"Если тебе тоже нужно сходить..."

"Нет. Нет, я в порядке. Просто... это лес. От него у меня мурашки по коже."

Не ложь. Даже несмотря на то, что я не могла видеть за пределами клетки, по какой-то причине я чувствовала приближение леса. Это было похоже на тень, растущую в закатном солнце, тянущуюся ко мне. Так что, когда мы остановились во второй раз с тех пор, как покинули Кастиану, мне не нужно было слышать напряжённое ржание чешуйчатокопытных или ворчание моего так называемого 'хозяина', чтобы понять, что мы достигли края Эсулмора.