"Дрейвен?"

После того, что показалось вечностью в напряжённой тишине, внезапный вопрос Уорда пронзил меня, острый и холодный, как копьё того стражника в переулке.

"Они идут," — сказал Теневой Вор, его голос был тихим и напряжённым.

Они? Это она?!

"Ясно, хорошо."

К моему большому разочарованию, ни один из них больше ничего не сказал, и кто бы ни шёл, он не издавал слишком много шума. Конечно, лес гудел ночной жизнью, но не так громко, чтобы я не могла их услышать. Тем не менее, всё, что я слышала, – это испуганный стук моего сердца и ворчливое фырканье чешуйчатокопытных снаружи – 'Разрушители Теней' поскупились на приличный корм для них.

Когда приступ зависти к их простой проблеме охватил меня, я ударила по своему разуму [Несгибаемой Волей], чтобы успокоиться – и на всякий случай, чтобы укрепить свою защиту. Если это была та сука, то нельзя было сказать, когда она попытается залезть мне в голову. Лучше быть готовой и быть готовой превратиться, чем потом сожалеть.

Вара и Элира были не менее напряжены.

"Ах, Исаак. Рад тебя видеть," — поприветствовал Уорд группу, судя по звуку, из более чем полудюжины человек, с фальшивой бодростью и беззаботностью.

Однако, несмотря на его притворство, я не смогла чётко сосчитать их, тем более понять, была ли среди них эта проклятая сука-маг разума.

"Харкон говорит, что там восемь 'Разрушителей Теней'," — прошептала Элира, её голос выдавал её беспокойство.

"Мага разума нет."

"Мистер Уорд," — ответил мужчина, Исаак, его голос был полон гнева.

"Я знаю. Не всё пошло по плану в Кастиане," — сказал Уорд, отмахиваясь от тона мужчины.

"Городская стража оказалась более способной, чем я предполагал. Но посмотри на светлую сторону, мы здесь и с нашим призом – как и планировалось."

"Мне плевать на эту полузвериную девку, и мы, чёрт возьми, здесь не из-за тебя."

Внутренние распри среди 'Разрушителей Теней'? В моей груди вспыхнул огонёк надежды.

"Подумай ещё раз, Исаак," — возразил Уорд, его голос потерял свою беззаботность.

"Без меня мы бы всё ещё гнили в Кастиане, просто ожидая, пока Райден придумает причину запереть нас. Таким образом, тебе лучше очень сильно беспокоиться о той молодой женщине в повозке, потому что без неё у тебя не будет ни денег, ни опоры в Ариде."

От леденящего душу звука скрежета зубов мужчины перехватило ночное гудение леса.

"Скажи это тем, кого нам пришлось оставить в Кастиане."

"Сколько?"

"Как будто тебе не всё равно!"

Всего три слова, и всё же напряжение на поляне у руин гостиницы 'Край Эсулмора' резко возросло.

"Босс, ч-что нам делать?" — прошептал Тейт, рабочий, так же, как и мой так называемый 'хозяин', всё ещё слоняющийся возле повозки.

Скорее всего, из-за меня, спасательного круга этого грёбаного работорговца, единственного, что поддерживало его жизнь. Не говоря уже о том, что повозка была ещё и тем местом, где держались его головорезы: Боец, эта Громила и, конечно же, Харкон.

"Ради сисек! Если бы только у тебя было столько же мозгов, сколько удачи! Разве я не говорил тебе держать голову опущенной, а рот на замке?"

"Говорил, босс. П-прости, босс."

"Осторожно, Исаак," — предупредил Уорд, понизив голос.

"Я понимаю; кровь кипит в бою, но моё терпение к неподчинению имеет свои пределы. Убери руку с меча."

"И скольким из нас ты позволишь умереть, прежде чем достигнешь этих 'пределов'? Если они у тебя вообще есть!"

"Поверь мне, есть. Просто так получилось, что они гибкие."

"Называй это как хочешь, Уорд. Но единственный, о ком ты когда-либо заботился, – это ты сам."

"Не притворяйся, что ты другой, Исаак," — Уорд не стал этого отрицать.

"И вообще, с чего вдруг такая забота о других? Твой путь наверх в 'Разрушителях Теней' вымощен трупами."

"Т-ты-ничего-не-знаешь!" — выпалил мужчина, его слова едва остыли, как в воздухе раздался металлический лязг.

"Следи за своей маной и аурой, Дрейвен!" — рявкнул Уорд, когда началась схватка между Теневым Вором и новоприбывшим 'Разрушителем Теней'.

Я бы сказала, что это прекрасная возможность начать наш план.

"Элира?"

"Чего Харкон ждёт теперь?" — спросила Вара, её голос был таким же настойчивым, как и мой.

"Он... он говорит, что не видит мага разума?" — она интерпретировала своё общение с ним через Кольцо Союза.

"Он также говорит, что что-то не так..."

"Не так, чёрта с два! Эл, если он не воспользуется этим..."

"Он… он также говорит, что против вора-головореза Уорда выступает только один 'Разрушитель Теней'. Остальные просто смотрят."

"Мне плевать, смотрят они или справляют нужду. Это..."

Вара замолчала, когда бой снаружи подошёл к концу.

Предсмертный хрип парня был заглушён тишиной, за которой последовал глухой удар, который, как я могла только представить, был звуком его тела, падающего на землю.

"Кто-нибудь ещё обрёл совесть?" — прорычал Уорд, явно раздражённый.

"Нет? Хорошо!"

"Тск, тск, тск. Какая жалость. Может быть, я могла бы помочь ему с этим."

Услышав этот голос – циничный, спокойный и действительно тревожный – я замерла на месте, по моей спине пробежал холодок.

"Это она!" — прошептала я Варе и Элире, паника охватила меня, когда я сосредоточилась на [Несгибаемой Воле], как никогда раньше.

"Т-та... маг разума?" — спросила Вара, в то время как Элира была занята тем, что сообщала об этом Харкону.

Всё, что я смогла сделать, – это кивнуть.

"В этом не будет необходимости," — сказал Уорд, его тон был совершенно другим, когда рядом была маг разума.

"Ты уверен? Мне очень понравилось зрелище."

Хотя решение Уорда вступить в союз с магами разума ставило под сомнение его интеллект, он сразу же всё понял.

"Твоя работа? Ты превратила его в одного из твоих?"

"Нет, вовсе нет. Я просто вытащила наружу то, что уже было там. Знаешь, он действительно заботился о 'Разрушителях Теней' в глубине души?" — захихикала сука-маг разума, как ребёнок.

"Конечно. А что насчёт остальных моих людей?"

"Направляются в Королевство Арид, как ты и планировал."

"Я имел в виду их," — сказал Уорд, и я могла просто представить, как он указывает на семерых оставшихся 'Разрушителей Теней'.

"О, это же очевидно, верно? Они все 'мои', конечно," — она звучала весело.

"Прошу прощения, но я хотела убедиться, что наша сделка пройдёт гладко – как и планировалось."

Жаль, что я не могла видеть лицо Уорда прямо сейчас. Но в то же время я была рада, что внимание этой суки со шнурками было приковано к нему. На самом деле, если бы они вообще забыли обо мне, я бы не возражала. К сожалению, я не получила своего желания.

Вместо этого волосы на моём загривке встали дыбом, и по спине пробежал холодок. Как будто она могла читать мои мысли, она обратила своё внимание на меня.

"Я вижу, ты завернул её для меня. Как мило с твоей стороны, Бастиан."

"Кстати об этом," — сказал Уорд, явно с трудом сохраняя хладнокровие.

"Эта сделка? Она обошлась мне намного дороже, чем я думал."

"Тск, тск, тск. Ты пытаешься вытянуть из меня больше?"

"Вовсе нет," — ответил Уорд.

"Просто хочу убедиться, что я получу то, за что заплатил."

"Конечно, конечно. Если этот брезент скрывает женщину, которую я ищу, то да, сделка есть сделка. Не возражаешь, если я проверю?"

"Пожалуйста. Арло, ты слышал даму! Сними брезент!"

"Ты слышал его, парень? Снимай брезент," — прорычал мой так называемый 'хозяин', его голос дрожал, как лист, перед этой сукой-магом разума.

Не над чем было смеяться, однако. Я сама была в панике, разрываясь между тем, превратиться или остаться на месте, задаваясь вопросом, какого хрена ждёт этот ублюдок, владеющий огнём. Без сомнения, это была та маг разума, о которой я его предупреждала. Но поскольку нападения не последовало, предательство ударило по мне, я напрягла свой разум, готовясь к худшему. Как раз вовремя. Когда рабочий сорвал брезент с клетки, мои глаза встретились с глазами этой суки-мага разума.