"Думаю, они будут прекрасно на тебе смотреться," — усмехнулась сука-маг разума, гремя кандалами, чтобы подействовать мне на нервы.

Я, однако, стояла неподвижно, не доставляя ей такого удовольствия – пусть больше из страха, чем из храбрости.

"Давай наденем их на тебя," — сказала она, делая шаг ближе.

Именно тогда во мне проснулся зверь, зубы оскалились, рычание вырвалось из глубины моей груди. Её реакция застала меня врасплох, и, конечно, не только меня; все в руинах гостиницы 'Край Эсулмора' не могли не смотреть. Великий маг разума, Когнизант или как она там себя называла, держащая всех здесь в своей власти, взвизгнула, как маленькая девочка, и отскочила назад.

Она боится меня!

Или, скорее, зверя. Что бы он ни сделал с ней в прошлый раз, когда она пыталась захватить мой разум, она была напугана до усрачки.

Так вот почему!

Неудивительно, что я ещё не слышала этого скрипучего, высокомерного голоса в своей голове. У неё не хватило духу попробовать. Честно говоря, я не знала, рычать ли на неё снова или смеяться.

"Ты, грязная дворняга!" — сплюнула она, её голос был каким угодно, но не обычной насмешкой.

"Но не волнуйся. Ты научишься. И очень скоро ты будешь умолять меня лизать мои ботинки! Фредерик, твой старый хозяин, не может дождаться, чтобы распотрошить тебя. И у меня есть несколько зверей, готовых скреститься с тобой, дворняга."

Мне пришлось заставить себя не содрогаться от её слов, не показывать ей слабость, которую она искала. И это ещё больше разозлило её.

"Ты думаешь, я лгу? Лучше подумай дважды!"

Сука прошипела, резко указав в сторону леса напротив разрушающейся гостиницы. На мгновение всё замерло – лишь тревожная тишина грызла нервы собравшихся на поляне у замшелых руин. Но затем мои уши дёрнулись от шума, доносящегося из леса.

"Моховые медведи направляются к нам."

Теневой Вор вынырнул из тени рядом с Уордом, его голос был напряжённым от тревоги.

"Двое из них."

"Ты уверен, что они направляются сюда? Мы ничего не делали..."

"Не напрягайте свои маленькие мозги," — проскрипела сука.

"Они мои."

В тот же миг два массивных существа вышли из-за деревьев – огромные бурые медведи с покрытыми мхом спинами и рогами, венчающими их головы.

『Моховой Медведь: ₪₪₪ печатей』

『Моховой Медведь: ₪₪₪ печатей』

Оба тёмных. Не то чтобы мне нужна была Решётка, чтобы увидеть, что эти двое не так сильны, как самец, которого я встретила в этом лесу.

Они были меньше на первый взгляд, хотя всё ещё массивными, их спины возвышались, по крайней мере, на пол моего роста надо мной. Однако, что привлекло меня, так же, как и в случае с большим самцом ранее, так это их рога. В отличие от его, рога этих двоих были меньше – и больше похожи на мои – тёмно-зелёные по всей поверхности, с грубыми гребнями у корней на моей голове, без глубоких борозд, только более светлый изумрудно-зелёный на кончиках.

"Ты что, спятила!" — прорычал Уорд, не сводя глаз со зверей, хотя они просто стояли и смотрели.

"О, я уверена, что нет. Тебе же, Бастиан, лучше держать свои мысли при себе," — огрызнулась она, ухмыляясь так, что он замялся.

Всего несколько слов, намёк на угрозу, и сомнение закралось в душу.

Она забралась внутрь или нет?

Без сомнения, такие вопросы теперь были у него на уме; и не только у него.

"Ты зря беспокоишься. Я тренировалась со зверями с детства, и у меня дома есть довольно много таких, как эти двое. То немного маны, которое я использовала на них, не привлечёт других, не говоря уже о нём."

"О-они же не нападут на нас, босс?" — прошептал молодой рабочий, но недостаточно тихо, чтобы я не услышала – или она.

"Ради всего святого, заткнись, Тейт!"

"О, но почему он должен? Молодой человек задаёт правильные вопросы – вопросы, для которых мне не нужно читать ваши мысли, чтобы знать, что все вы их задаёте."

Со злобной ухмылкой она продолжила:

"И да, они нападут, если я прикажу. Сидеть!"

Эти два массивных зверя даже не зарычали. Они просто опустились на задние лапы, слушая её, как послушные щенки – точно так же, как эта сука со шнурками хотела выдрессировать меня.

Шнурки!

Не то, о чём стоило задумываться, но мои глаза скользнули к её обуви. Как и тогда, или ранее сегодня в Кастиане, когда Тимми вёл меня, на ней были ботинки, завязанные разными шнурками.

"А, уже думаешь о том, чтобы лизать мои ботинки. Хорошо, очень хорошо," — сказала сука, показывая худшую ухмылку, которую я когда-либо видела.

"Но тебе ещё так многому предстоит научиться. Например, не рычать на своего хозяина. Ты, молодой человек, надень на неё это," — приказала она рабочему, передавая ему три подавляющих кандала, а затем четвёртый.

"Без них они не сработают. Я не могу позволить тебе снова сбежать. Эти маленькие безмозглые куски дерьма – вы понятия не имеете, чего мне стоило найти тебя."

Погодите! Неужели она действительно заключила сделку с Фэ, чтобы найти меня? И они рассказали ей? Тогда какого чёрта вообще отправлять меня сюда в первую очередь?!

"Молодой человек?!"

"А. Да, госпожа," — пробормотал рабочий, но как только он взял вещи у неё, рука легла ему на плечо, останавливая его.

Слава Б- ну, Трайане; я наконец-то смогла перевести дух.

"Прежде этого," — сказал Харкон, его голос был твёрд.

"Я бы хотел услышать об этой 'штуке', о которой вы упомянули."

"Что ты делаешь, Харкон?" — прорычал Уорд, его тон предупреждал его отступить.

Но это было больше, чем просто; в нём было мерцание страха.

"Это не то, о чём тебе следует беспокоиться."

"Неужели? Как я вижу, у меня есть полное право знать, почему я подставляю свою шею. И, похоже, ты не всё нам рассказал."

"Я сказал тебе то, что тебе нужно знать," — сказал Уорд, поправляя свою шляпу-федору.

"Послушай, если бы это зависело от меня, я бы вообще с тобой не связывался. Но частью моей сделки было заключить сделку с Арло, и это всё, что должно тебя волновать."

Медленно кивнул Харкон.

"Так, что мешает мне заключить свою собственную сделку?"

"Я уже заключил с тобой одну, помнишь? Стать 'Разрушителем Теней', но больше этого – нет."

"Я не имел в виду с тобой, Уорд. Я говорил о заключении сделки с тобой," — сказал Харкон суке-магу разума.

Не совсем понимая, к чему он клонит, я втянула крылья, дыхание застряло в горле.

"О, как интригующе. Не многие готовы – по своей воле. Так скажи мне, что ты задумал?"

"Я буду откровенен. Чего мне будет стоить получить собственное ядро?"

Моё сердце похолодело. Ублюдок поддался искушению, как и любой другой маг. И вот я снова, совсем одна.

Неправда!

Мне пришлось напомнить себе о Варе и Элире, всё ещё запертых в клетке, чтобы не поддаться панике. Тем не менее, это не меняло того факта, что если я хотела выбраться из этой передряги, я могла рассчитывать только на свои собственные силы.

"Бастиан?" — спросила сука, подняв брови, обращаясь к Уорду.

"Я не идиот. Я НЕ говорил ему."

"Кто-то другой мог," — пробормотала она, переводя взгляд обратно на бывшего Мастера Стража.

"Хорошо, ты привлёк моё полное внимание. Харкон, кажется, тебя зовут? Расскажи мне, откуда ты знаешь о её ядре? И если мне не понравится твой ответ, учти, я вырву его прямо из твоей головы. На самом деле, может быть, мне стоит сделать это прямо сейчас."

"Можешь попробовать," — ответил Харкон, казалось, не смутившись её угрозой.

Они на мгновение встретились взглядами. Сражались ли они или нет, я понятия не имела.

"Тск. Хорошо, продолжай."

"Я маг, как и Уорд."

"И?"

"В отличие от него, я стал сильнее, сражаясь со зверями в Лабиринте Кастианы. Это то, что я делаю – я ищу местоположение ядер у зверей, с которыми сталкиваюсь. И я сделал именно это, когда она попыталась сбежать."

"О, она довольно скользкая дворняга, не так ли?"

Сука сказала, постукивая по губам в притворном раздумье.

"Но мне интересно, действительно ли это правда? Если так, ты сможешь сказать мне, где оно у неё, верно?"

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я никогда не говорила ему этого.

Мне потребовались все мои силы, чтобы не показать свою панику, не говоря уже о замешательстве по поводу того, почему я вообще паниковала. Я должна была радоваться, что его вот-вот разоблачат – верно?

"Прямо в её животе," — ответил Харкон почти мгновенно, к моему большому удивлению.

Неужели у него действительно был способ ощущать ядра зверей?

Нет, Элира, должно быть, сказала ему на лету, а это означало, что он всё ещё с нами.

"Довольно странное место для ядра, должен признать, но если это требование, я не возражаю."

"Это..." — сказала сука, её голос был тихим, она запнулась, как будто пыталась вскрыть его мысли.

"...ещё предстоит выяснить."

"Так оно всё ещё в разработке?"

"Очевидно. Я не заинтересована в том, чтобы превращаться в дворнягу только ради того, чтобы иметь ядро, но если ты готов... может быть, это и будет твоя цена. Что скажешь?"

Взгляд Харкона скользнул по мне, охватывая взглядом от верхушки моих рогов до кончиков пальцев ног.

"Она выглядит не так уж плохо. Но, интересно… тот факт, что я не один из Потерянных – будет ли это проблемой?"

"Что?!" — выпалил Уорд, очевидно, впервые услышав о причастности Фэ.

С другой стороны, сука-маг разума не выглядела слишком довольной тем, что Харкон проболтался.