"Или что? Ты собираешься сразиться со всеми нами?" — усмехнулся мужчина с головным убором, его обычный цветочный аромат теперь смешался с дымом, мхом и... беспокойством.

"Если придётся."

"После того, как ты ушёл из городской стражи, я считал тебя более разумным человеком, Декард. Если то, что ты говоришь, правда, разве нам не следует работать вместе, чтобы выбраться отсюда? Эти звери…," — сказал он, кивая на молодых моховых медведей, бродящих по краю горящей поляны, двое сражаются с промытыми мозгами 'Разрушителями Теней', один лижет мою ногу, ещё один под контролем суки крадётся вокруг.

"С ними довольно легко справиться. Но те, что в лесу – это совсем другая история. Вместе, однако, у нас мог бы быть шанс…"

"Я бы подумал, что как маг, ты бы не стал их так недооценивать, Уорд," — прервал его сильный мужчина, Декард.

"Мне нужно разжевать? Это их лес."

"Как ты держишься, девочка?" — голос Декарда прозвучал в моей голове.

"Всё отлично. Я просто болтаюсь здесь, знаешь ли... в любом случае, что ты имеешь в виду под тем, что это их лес? Какое это имеет отношение к магам?"

"Я знаю, что Потерянные могут быть странными, но я бы всё же подумал, что тебя больше беспокоит твоя нога."

"Онемела некоторое время назад."

"Ты мне нравишься, девочка. И всё же," — сказал он, помолчав мгновение, опасаясь движений остальных.

"Ну, если ты хочешь знать, я имел в виду, что это место связано с их магией, фактически создано их магией. В некотором смысле, они маги природы. Так же, как маги огня процветают в лавовых полях или в знойный летний день, или маги тени, как Уорд, в это время суток, и маги разума в испуганной толпе. Мшистый лес – это худшее место, где ты бы хотел столкнуться с моховыми медведями. Это бесплатный урок для тебя, девочка."

Это действительно имело смысл. Вот только я не видела, чтобы моховой медведь делал что-нибудь магическое до сих пор.

"Ты, конечно, много болтаешь для того, кто застрял так же, как и мы, искатель," — прошипела сука, искажающая разум, с верхушки спины своего подконтрольного мохового медведя.

Затем её голос смягчился, стал гладким, как мёд.

"Но нам мог бы пригодиться кто-то с твоими навыками... и знаниями. Назови свою цену, и я заключу с тобой сделку."

Декард рассмеялся, засунув руки глубоко в карманы.

"Маги разума, повелители разума, чёрта с два. Тупые, как пробки, все вы."

"ТЫ, гнилой мозгом полудурок!" — выплюнула она, посылая своего мохового медведя, другого, контролируемого ею, прямо на Декарда из зарослей леса.

Пока я затаила дыхание, он едва моргнул. На самом деле, он, казалось, больше опасался Уорда и двух его напарников, присоединяющихся к драке. И не зря. Когда зверь бросился, он просто отступил в сторону, плавно, как ничто другое. Это выглядело легко, но я знала лучше – в этом было так много всего, что я содрогнулась.

"Рея, Дрейвен!" — крикнул мужчина, больше не пахнущий цветами, и, как я и боялась, все трое напали на него.

Женщина, владеющая мечом, довольно храбро вступила с ним в бой напрямую, мужчина-теневой вор исчез во тьме деревьев, в то время как запах тени окружил Уорда. Да, даже у теней был запах. У его теней, во всяком случае.

"Берегись!" — крикнула я через кольцо.

Он уворачивался от каждого удара, засунув руки в карманы, едва замечая тени, рябь под ним – слишком сосредоточенный на женщине-мечнике, мужчине-теневом воре и моховом медведе. Моё предупреждение, однако, как я сразу поняла, только сбило его с толку, нежелательное отвлечение. К счастью, не смертельное. Как раз в тот момент, когда тени, управляемые мужчиной, больше не пахнущим цветами, должны были подняться, тяжёлый удар ногой Декарда разрушил чары, рассеивая тени, прежде чем они смогли полностью сформироваться.

Конечно, это не остановило мага, владеющего тенями; он просто сменил тактику. Теневой полумесяц, как ломтик луны, вылетел из его руки, затем второй. Однако ни один из них не достиг своей цели. Если уж на то пошло, они доставили больше проблем тем, кто пытался убить Декарда. Один полумесяц даже ударил подконтрольного мохового медведя. Не убил его, но порезал глубоко. К сожалению, недостаточно глубоко, чтобы вывести мохового медведя из-под контроля этой суки. Зверь просто издал низкий рык, прежде чем снова атаковать.

Как ни досадно, сосредоточенная, как она была, сука сидела слишком далеко от досягаемости моих когтей – когтей, которые казались совершенно бесполезными против мохового медведя. Я никак не могла заставить его двигаться и отвлечь её, чтобы помочь Декарду. Или... могла?

Подстёгиваемая этой идеей, я вздохнула и сделала то, что у меня хорошо получалось.

»РРРОООААРР!!!«

Все вздрогнули – все, кроме Декарда, который одарил меня ухмылкой.

"Ты начинаешь мне нравиться, девочка. Умный ход."

"Ты, безмозглая дворняга! Когда ты научишься держать свою пасть на замке!" — выплюнула сука, возвращая двух моховых медведей под свой контроль.

Естественно, моего рыка без моей мощи было недостаточно, чтобы сломить её хватку. Это было бы слишком много, чтобы желать. Но это действительно пробудило искру свирепости в их сердцах – и в моём. Жаль, что сюрприз не продлился и мгновения.

На самом деле, к моему ужасу, казалось, что и зверь, и человек вступили в бой с ещё большей свирепостью. Моё вмешательство лишило Декарда его непринуждённого отношения. Под давлением со всех сторон со стороны трёх людей, одного мохового медведя и суки, искажающей разум, пытающейся проникнуть в его разум, было лишь вопросом времени, когда он совершит ошибку. И тогда...

Едва мгновение спустя после моего рыка, волна давления прокатилась по воздуху. Декард, не в силах больше уклоняться от ударов женщины, владеющей мечом, был вынужден встретить её клинок – используя только свою ногу. Балансируя на одной ноге, в стойке, которая отправила бы меня в полёт и, вероятно, потянула бы мышцу, он развернулся на пятке со скоростью, которую я даже не могла отследить. В следующее мгновение женщина врезалась в дерево, отброшенная, как тряпичная кукла.

Его боевой стиль был, безусловно, уникальным... только удары ногами. Просто, но... он отточил их до уровней, которые я никогда не могла себе представить. Сильно, очень сильно. Прекрасный вариант для пары.

Что? Пары? НЕТ, нет, нет, нет, нет!

Однако, прежде чем я успела отчитать своего внутреннего похотливого зверя, громкий рёв расколол воздух. Молодой моховой медведь, чей разум был свободен от любого вмешательства, присоединился к битве, бросаясь к мужчине, владеющему тенями. Маг отреагировал быстро, посылая шквал теневых клинков. Хотя несколько промахнулись, остальные достигли своей цели, вонзаясь в плоть мохового медведя. Зверь, молодой охотник, взвыл от боли, его тело рухнуло на землю, прежде чем он смог добраться до своей жертвы.

»Смелая попытка.«

"Сиськи Трайаны! Ты пытаешься убить его?!"

Голос мужчины-теневого вора раздался из тьмы леса, резкий от гнева и испуга.

"Ты думаешь, я хотел," — пробормотал его лидер стаи.

"Те, которых уложил Декард, выглядят живыми, но..."

"Я знаю!"

"Мы должны быть осторожны, чтобы не убить больше, чем..."

"Я, блядь, знаю, Дрейвен!"

"│Убьёшь одного мохового медведя, и ты можешь назвать это успехом.
│После убийства двоих, ты должен быть в беде.
│Убийство троих может быть концом для тебя,
│так как следующим зверем, с которым ты столкнёшься, будет Эсу."

Голос Декарда возвысился в своего рода детской считалочке, хотя и слишком ужасной для юных ушей. Он продолжал петь, равнодушный, в отличие от остальных. Ну, за исключением суки и меня.

"Кто такой Эсу?"