Я знаю, не лучшее время, чтобы говорить об этом, но...

Кто такой Эсу, серьёзно? Какой-то бука? Эсу, Эсу, Эсу... нет, ничего не напоминает.

Кем бы ни был этот Эсу, никто до сих пор, похоже, не видел причин рассказывать мне о нём.

"Эсу – это имя Повелителя Леса," — ответил Декард, едва удостоив меня взглядом, когда он отбивался от мужчины-теневого вора, который набросился на него из темноты.

О, Повелитель Леса. О, чёрт, в этом есть смысл. Эсу, Эсулмор.

"Так, он назван в честь леса?"

Мой вопрос, каким бы глупым он ни был, выбил Декарда из колеи всего на мгновение, достаточное, чтобы поставить его в затруднительное положение. Все три члена стаи 'Разрушителей Теней', вместе с моховым медведем и этой несчастной сукой, без колебаний воспользовались этим шансом.

"Девочка, тебе лучше расставить приоритеты," — огрызнулся он, как только ему удалось вернуть себе толику передышки.

"И-извини," — проскулила я через связь Кольца Союза, искренне стыдясь.

Я была так же раздражена собой.

"Я думаю... я думаю, это мой навык ментальной защиты. Он успокаивает меня – немного слишком сильно, я полагаю."

"Если это единственный недостаток – продолжай использовать его. Эта сука неумолима – и для Когнизанта она чертовски хороша. Отличная работа, что не подпускала её к своей голове так долго."

Ну, если честно, это был скорее её страх перед зверем внутри меня, который не подпускал её к моей голове, но…

Он только что назвал её сукой? Как и я? И… это была похвала?

Гордость вспыхнула в моей груди, и мой хвост вильнул. Конечно, сидя на спине своего мохового медведя, сука этого не пропустила.

"Чему ты так радуешься, дворняга?!"

»Не твоё дело!«

"Тск. Давай, лай, пока можешь. Как только мы здесь закончим, на тебя наденут намордник!"

Показать ей какую-либо слабость было последним, чего я хотела, но эта мысль заставила меня содрогнуться. Я, запертая в теле зверя навсегда, замолкнувшая с намордником, в ошейнике, на поводке, как какая-то собака.

"Не позволяй ей залезть тебе в бошку," — голос Декарда прозвучал в моей голове, рассеивая холод моего будущего, которое представляла себе сука.

"Это то, что они делают. Они много говорят; они грызут твою уверенность, ища трещину, чтобы забраться внутрь. Просто отмахнись от этого – это лучшее, что ты можешь сделать."

Не отсюда ли берётся его непринуждённое отношение?

Маркус, главный целитель в тренировочном лагере людей, имел похожий взгляд на вещи, если подумать. Даже Блейн и капитан Райден, казалось, не слишком беспокоились о магах разума – ну, за исключением очевидной злобы на них.

К сожалению, трио из стаи 'Разрушителей Теней', моховой медведь и маг разума, казалось, были слишком сильны для потенциального партнёра, чтобы продолжать действовать невозмутимо. Чем дольше длился бой, тем больше они приспосабливались к его стилю, адаптируясь к каждому движению.

"Послушай, девочка," — сказал он, уклоняясь от удара женщины, владеющей мечом, только чтобы отвернуться от прыжка молодого мохового медведя.

"Мне сказали, что твоё исцеление не уступает лучшим целителям с двойным массивом. Правда?"

Наблюдая, как он отмахивается от теневой магии, которая бурлила вокруг него, одним шагом, я сузила глаза.

"Может быть. Я не знаю. Я имею в виду, я никогда не сравнивала эти два."

"Хорошо. Значит, ты сможешь отрастить, скажем… ногу?"

Судя по описанию [Никогда-Не-Умирающей], я должна была быть способна, но…

"Хорошо," — сказал он.

"Похоже, этим желвакам приходится нелегко, так что… извини заранее."

Прежде чем я успела что-либо сделать, он парировал удар мужчины-теневого вора и двумя шагами, бросающими вызов здравому смыслу, сократил расстояние между нами.

"НЕТ! Не позволяйте ему…!" — взвизгнула сука, искажающая разум, уверенная, что он охотится за ней.

Она не могла ошибаться больше. Его ботинок полетел прямо в морду молодого мохового медведя, на котором она сидела. Имея всего секунду, чтобы собраться, я зажмурила глаза, стиснула зубы, а затем – БОЛЬ!

»РРРОООААРР!!!«

Если честно, то, что вырвалось из моего горла, было ближе к жалкому скулению, чем к рёву. Однако это не имело значения. Он ударил мохового медведя по морде достаточно сильно, чтобы тот рухнул на землю, и сомкнул челюсти на моей ноге. Укус был жестоким – мои кости хрустнули под давлением. И вот так, проклятый зверь откусил мне ногу.

"Мозги! Вставай, ты, тупой… НЕТ! Остановите его!" — закричала сука.

Остановить его от чего? Моей ноги уже нет! Что ещё…

Прежде чем я успела даже закончить проклятие, его руки обхватили меня. И, боги, как же это было приятно. Впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности – по-настоящему в безопасности – удерживаемая им. Он поднял меня без тени напряжения, мой вес был для него ничем. Это было похоже на то, как если бы меня подхватил принц из всех тех мечтаний, которые были у меня, когда я была моложе.

Я винила в этом свои звериные побуждения и [Несгибаемую Волю]. Всё больше и больше я была уверена, что была под кайфом от этого. В конце концов, в тех фантазиях я не была одноногой принцессой, виляющей хвостом, готовой наброситься на принца.

"Держись за меня, девочка."

Ему не нужно было повторять дважды. Без колебаний я обняла его руками за шею, мои крылья крепко обхватили его талию. В тот момент, когда я это сделала, он сделал шаг. И какой это был шаг. Вместо скорости, прижимающей моё тело к его, которую я ожидала, весь мир, казалось, двигался вокруг нас. Это было странное чувство, сюрреалистичное – во многом похожее на то, когда Фэ забрала меня из моего мира. Хуже того, как и тогда, когда мы остановились, мой желудок перевернулся. Но, в отличие от того раза, мне удалось не сблевать.

"Позаботься о ней," — приказал он, опуская меня рядом с мужчиной, владеющим огнём, а затем отошёл, чтобы разобраться с моховым медведем, с которым боролась Элира.

Бедная женщина изо всех сил старалась удержать зверя, пытаясь не подпустить его к своим напарникам и не умереть в процессе.

"Молодец, стражница Хакхе," — похвалил Декард Элиру, вставая рядом с ней.

Несколькими быстрыми движениями он уложил зверя, с которым она боролась за свою жизнь.

"Не убивай его. Это излишне всё усложнит."

"Корра! Эй, ты меня слышишь?! Смотри сюда!"

Голос Вары достиг меня, прорезая туман. Медленно я сфокусировалась на ней.

»Д-да?«

"Блядь! Я забыла, что ты не можешь говорить," — выругалась Вара вполголоса, услышав моё рычание, быстро соображая.

"Кивки и покачивания головой, значит. Поняла?"

Я кивнула.

"Хорошо. Твоя нога. Ты думаешь, тебе нужно зелье?"

Я имею в виду, это не повредит, верно?

"Скажи нет, девочка. С такой регенерацией, как у тебя, зелье может всё испортить," — голос Декарда эхом отозвался в моей голове.

Куда он делся, я понятия не имела.

Покачивание головой.

"Ладно, слушай, я не очень в этом разбираюсь... но не беспокойся о своей ноге. Даже если твоя регенерация... ну, Маркус может заставить её вырасти обратно, как я и говорила. Ты понимаешь?"

Я кивнула.

"Хорошо. Тогда ложись и не высовывайся. Если тебя превосходят в бою, лучше держаться в стороне и доверять своим товарищам по бою," — сказала Вара, почти как будто напоминая себе.

"По крайней мере, это то, что Райден говорила один или два раза. Сиськи! Надо было больше обращать внимания. В любом случае, с Декардом здесь у нас всё ещё есть шанс."

Мне кивнуть или покачать головой? Я имею в виду, я верила в это, так что...

Прибытие Элиры прервало мои мысли. Она не упала вместе с остальными. Вместо этого она стояла на страже, твёрдо, наблюдая. Храбро, учитывая, что у большинства из тех, кто был там, было почти вдвое больше печатей, чем у неё.

"Ты в порядке?"

Ещё один быстрый кивок.

"Клянусь, потеря ноги меня бы серьёзно напугала," — сказала Вара, гримасничая.

"Сиськи, видеть, как Корра потеряла свою, меня передёрнуло. Я имею в виду, представляя, как этот зверь ест её ногу сейчас..."

"Вара! Я не тебя спрашивала," — огрызнулась Элира, но слишком поздно – её слова уже возымели действие.

Мысль, о которой я даже не задумывалась раньше, была достаточной, чтобы перевернуть мои внутренности.

"Игнорируй эту идиотку, К-Корра. Сосредоточься на том, что важно: выбраться отсюда."

"Эй, я не идиотка. Те, кто убил моховых медведей, – вот идиоты," — огрызнулась Вара, её глаза сузились, когда она уловила вопрос в наклоне моих ушей.

"Ты знаешь эту поговорку, верно?"

Я кивнула.

│Убьёшь одного мохового медведя, и ты можешь назвать это успехом.
│После убийства двоих, ты должен быть в беде.
│Убийство троих может быть концом для тебя,
│так как следующим зверем, с которым ты столкнёшься, будет Эсу.