"Оставь меня в покое, сумасшедшее животное!"

Отчаянный голос принадлежал молодому человеку, рабочему, Тейту. Он вырвался сквозь дым, поднимающийся от обгоревшего мха на поляне, почти так же, как мужчина-теневой вор мог появиться из тёмных глубин леса. Моховой медведь неумолимо преследовал его.

Ослеплённый страхом, молодой человек побежал – прямо на нас. Только когда он был в нескольких шагах, он заметил Элиру, стоящую на страже. Затем его глаза остановились на мне, готовой взвыть. Как будто он увидел самого дьявола, или что там было его эквивалентом здесь, он вскрикнул от испуга и споткнулся, упав лицом прямо в грязь.

Довольно забавно. Но улыбка тут же сошла с моего лица.

Молодой, но всё ещё массивный моховой медведь, преследующий человека, попытался остановиться и схватить свою добычу, но его собственная масса предала его. Вместо того, чтобы вонзить когти в этого дурака, лежащего на земле, он пронёсся прямо над ним. Хорошо, что я среагировала быстро, взмахнув крыльями, откатившись в сторону – иначе он бы меня раздавил.

»Моя стая!«

Молодой моховой медведь неудержимо пронёсся через то место, где всего мгновение назад стояла сквернословящая самка, и дико покатился, взметая землю там, где лежал мужчина, владеющий огнём. Холод пронзил моё сердце.

Что, если...?

"Вара?!" — крикнула застенчивая, не меньше меня обеспокоенная своей напарницей.

Она казалась нетронутой, ей даже не нужно было сдвигаться с места, когда зверь пронёсся мимо. Остальные, однако, не были так удачливы. Мужчина, владеющий огнём, лежал прямо на его пути, и там, где стояла Вара, остался только туман пыли и дыма. Моя грудь заколотилась – пока, когда туман поредел, волна облегчения не успокоила моё бешено бьющееся сердце.

"Блядь, мои сиськи! Вы это видели? Скажите, что видели!" — закричала сквернословящая напарница, наполовину спрятавшись за одним из раскидистых корней, вьющихся по поляне.

Тот, что был рядом с мужчиной, владеющим огнём, похоже, спас его от худшего.

»Гррр!!!«

Молодой моховой медведь был далеко не так взволнован, как Вара. Его рычание было низким и резким, наполненным досадой от того, что он не смог поймать свою добычу – слабое маленькое существо, слабое, как... какой-то маленький грызун. Отряхнувшись, молодой моховой медведь вскарабкался на ноги и начал искать свою добычу, готовый доказать свои навыки охотника.

Не взглянув в нашу сторону, он направился прямо к молодому человеку. Не теряя ни секунды, тот вскочил на ноги и убежал, крича:

"Почему я? Что это животное имеет против меня?"

"Серьёзно, ты это видела?" — подошла Вара, держась за свои больные рёбра, задыхаясь.

"В один момент я думала, что мне конец; в следующий я вишу на шерсти этого зверя! Когда он перевернулся, меня подбросило в воздух, и – ой – Элира?"

Она остановилась, поражённая, когда её напарница заключила её в объятия.

"Я думала, что ты действительно погибла, идиотка."

Она усмехнулась, обнимая её в ответ.

"Ты так легко от меня не избавишься."

"Я очень надеюсь, что нет," — сказала Элира, смахивая слёзы.

Трогательно, сближает, глупо, цепляться друг за друга, когда смерть ждёт прямо за углом.

»Готовьтесь!« — рявкнула я, опускаясь на четвереньки и заставляя себя вдохнуть.

»РРРОООААРР!!!«

Звериная мощь вырвалась из меня вместе с моим рёвом.

Идите, пришлите ещё поиграть, доказать себя!

Я бросила вызов, хотя не могла сказать, как далеко он разнёсся. Как только он сорвался с моих губ, нахлынула тьма, и я почувствовала, как мой разум ускользает. Задыхаясь и измученная, я рухнула, все силы покинули меня, агония распространялась, как лесной пожар, по моим венам.

─◇─◇─◇─

"Корра!"

Голос Элиры прорезал тишину, удерживая меня.

『Вы умерли』

Это уведомление Решётки встретило меня, как только я снова открыла глаза.

"Слава сиськам, она дышит," — воскликнула Вара, её голос резанул мне по ушам.

"Т-ты права, она дышит," — пробормотала Элира, наполовину не веря.

Мои губы изогнулись в улыбке – небольшое движение, которое причинило боль сильнее, чем откушенная нога.

"Я-я жива."

Говорить было ещё больнее, но не было времени зацикливаться на боли. Я должна была знать.

"К-как долго?"

"Всего несколько вдохов," — сказала Элира, понимая мой хриплый, дрожащий голос.

Стон вырвался из глубины моей груди.

Какого чёрта я не могла проснуться, когда всё закончилось?!

"Ты фактически умерла, знаешь ли," — сказала Вара, всё ещё с трудом веря в то, что произошло.

"Твоё сердце действительно остановилось. Ты вообще не дышала."

"Ну," — сказала я, кашляя.

"Это то, что происходит, когда ты умираешь."

Чёрт возьми, я бы, конечно, хотела, чтобы я осталась мёртвой. Моя регенерация делала своё дело, я даже чувствовала, как мана бурлит в моём теле, восстанавливая худшие повреждения, но каждое движение, каждый вздох, который я делала, были такими тяжёлыми, такими болезненными.

"Так ты действительно умирала, К-Корра?"

"С-согласно Решётке, да," — прорычала я, закашлявшись кровью – настоящей кровью.

Только когда я посмотрела на Элиру, на её беспокойство, написанное ясно, как день, я поняла свою ошибку.

Разве я не говорила им, что, по сути, не могу умереть? Дерьмо! Я не говорила, не так ли?

В своё оправдание могу сказать, что у меня была чертовски веская причина. Чем меньше людей знали, тем лучше.

"Как ты можешь быть такой спокойной по этому поводу?"

"Н-ну..."

"Да, я была бы на седьмом небе," — перебила меня Вара, оглядываясь на отдалённый звук рычания моховых медведей.

Элира сделала то же самое, её глаза сузились.

"Э-это сработало?"

"Да, это сработало – ещё несколько моховых медведей примчались."

"И, слава сиськам, все они нас проигнорировали."

Я закашлялась, вспоминая то, что сказал Декард, и разочарование мохового медведя, который преследовал рабочего.

"Мы слишком слабы, чтобы быть достойной добычей."

"Ну, я не из тех, кто жалуется, когда у меня нет желания оказаться закуской," — заметила Вара, останавливаясь, когда её глаза задержались на культе моей ноги.

"А, сиськи. Я не хотела... Как ты держишься? Я имею в виду, я знаю, что твоя регенерация чертовски хороша, но... Я понятия не имела, что она настолько хороша. Можно ли это всё ещё считать просто регенерацией? Ни один целитель не может..."

"Я буду жить."

К сожалению. Не так уж много выбора в этом вопросе.

"Это мы поняли," — прорычала Элира, в её голосе звучала обида.

"Ты знала?"

"Ч-что? Что использование моей мощи снова может убить меня?"

"Да!"

"Да. Я знала."

"Сиськи Траианы, я не знаю, хватило бы у меня смелости – с другой стороны, если бы я знала, что моё плетение может вернуть меня обратно – сколько раз ты на самом деле умирала?"

Чёртовски хороший вопрос. Тот, на который у меня не было ответа, кроме пожатия плечами.

"Я сбилась со счёта."

Неверие Элиры было очевидным, когда она оторвала взгляд от битвы.

"Что? Сбилась со счёта? Как ты можешь сбиться со счёта чего-то подобного?"

"Если честно, это не так уж сложно," — Вара произнесла слова, сорвавшиеся с кончика моего языка.

"Я потеряла счёт тому, со сколькими парнями я переспала."

Не совсем то сравнение, которое я бы сделала, и Элира, похоже, разделяла моё мнение, её брови нахмурились. И всё же она проглотила своё разочарование своей подругой, переключив своё внимание обратно на поляну, где продолжался конфликт.

"Обычно, не что-то приятное, что хочется помнить…" — сказала я, мой голос затих, когда Вара протянула мне руку помощи, чтобы встать.

У меня были руки, человеческие руки, а не лапы. С моей смертью я снова трансформировалась. Никакого звериного стремления к крови и сильному партнёру, никаких рычаний вместо слов.

"Ну, не в моём случае. Обычно это что-то, что стоит запомнить – ты в порядке, Корра?" — спросила Вара, наконец заметив мой шок от того, что я снова стала человеком.

"Я трансформировалась обратно. Почему вы мне не сказали?"

"Ты не знала?"

"Ты так естественно говорила с нами," — тоже удивилась Элира, заставляя МЕНЯ чувствовать себя глупой за то, что я не заметила.

Честно говоря, я должна была, это просто… мои мысли прервались, моё внимание, как и внимание двоих, снова привлеклась шумом битвы.

"Если ничего не изменится, к моему списку парней не прибавится," — пробормотала Вара, её голос был мрачным при виде боя.

Хотя на поляне было полно по крайней мере полудюжины молодых моховых медведей, им не хватало сил, чтобы сделать что-то большее, чем задержать 'Разрушителей Теней' на несколько вдохов. Мой рёв был бесполезен. Моя смерть – бессмысленной.

Смерть.

Они всё ещё были живы, все они. После всей этой борьбы Декард не смог уложить ни одного. Или смог? Что-то внутри меня шептало, что он сделал это по выбору, что он воздержался от последнего удара, хотя я не могла сказать, почему.