"...ты понимаешь, дворняга?"

Бессмысленный вопрос, когда я не могла и моргнуть без её разрешения. Почему она вообще удосужилась объяснить, было выше моего понимания. Она могла бы заставить меня сделать это одной лишь мыслью. Но какой бы ни была её причина – облегчить им задачу, когда объект контроля знает, что делать, или просто её извращённость – она допустила ошибку. Она хотела получить 'да', и, как послушная маленькая дворняга, я дала его ей.

"Да."

Как я и надеялась, когда я направила свой ответ в Кольцо Союза, Декард тоже его уловил.

"Девочка?"

"Сейчас!" — взвизгнула сука-маг разума, её голос загрохотал в моём черепе, заставляя меня двигаться, и я двинулась. Однако именно здесь она совершила вторую ошибку, или, скорее, не заметила, что я едва стояла на ногах. Но вот здесь я просчиталась. Несмотря на боль в моём теле, недостаток сил и отсутствующую ногу, я не плюхнулась на задницу, а вместо этого перешла на удивительно быстрый, хоть и странный, бег на трёх конечностях.

»Госпожа?«

»Куда ты?« — заржали сбитые с толку животные, мимо которых я проскользнула. Очевидно, я была способнее, чем думала – будь то благодаря моему звериному происхождению, регенерации или плетениям вроде [Равновесия].

Не то чтобы что-то из этого далеко меня увело. Один шаг и Декард стоял рядом со мной, поднимая меня за пояс, будто я была не более чем своенравным щенком. Жалкий скулёж облегчения сорвался с моих губ, прежде чем магия суки-мага разума остановила меня. Честно говоря, я понятия не имела, о чём она думала. Что я смогу просто проскользнуть сквозь стадо чешуйчатокопытных незамеченной — и без ноги?

"Мозги прогнили, искатель!" — взвизгнула сука, сидящая высоко на спине своего мохового медведя.

"Как я и сказал, безмозглые дураки," — ухмыльнулся он в ответ.

"Дай угадаю? Ты хотела, чтобы она использовала Якорь Лабиринта?"

Чёрт, откуда он узнал?

Это был её план в точности. Как только я окажусь достаточно близко, она собиралась бросить мне эту штуку-якорь и заставить влить в неё ману.

"Тск," — цыкнула она языком, её взгляд, как и взгляды всех остальных, метнулся к линии деревьев, окаймляющих поляну. Одна за другой из-за деревьев появлялись матери моховых медведей, медленно и тяжело ступая или, скорее, деревья расступались перед этими величественными существами. Их было пятеро, столько же, сколько я видела, пока меня тащил по земле молодой моховой медведь. И они были такими же колоссальными, какими я их запомнила. Ростом с трёх человек, а может, и больше. Их рога, густо покрытые мхом и лозами, тянулись ещё выше, напоминая ветви деревьев. Их мех, нечто среднее между коричневым и серым, был почти погребён под всем этим мхом, цепляющимся за них.

Их глаза обвели поляну, останавливаясь на молодых – павших, мёртвых и живых. Больше всего они задержались на двоих, попавших под контроль суки.

»Одурманиватель Мыслей!« — прорычала одна из матерей моховых медведей.

»Как ты смеешь мутить их мысли!«

Не нужно было знать звериный язык, чтобы уловить ярость в её рыке – это относилось и к суке-магу разума или, вернее, к Одурманивателю Мыслей. Подходящее имя для такой, как она.

Я почти видела, как вращаются шестерёнки в голове суки, пока она взвешивала свои варианты – шансы, плюсы и минусы. Без сомнения, почти все на поляне, должно быть, делали то же самое. Но именно тогда, когда на рогах матерей моховых медведей ненадолго появились светящиеся зелёные нити, и Одурманиватель Мыслей потеряла контроль над двумя зверями, она поняла, что даже сегодня ей не удастся добиться своего.

Вынужденная спрыгнуть со спины молодого мохового медведя, на котором ехала, она выплюнула проклятие, метая кинжалы взглядом в меня и Декарда.

"Будь ты проклята, дворняга!"

Чёрный куб, исчерченный рунами, похожий на тот, что я видела у неё тогда в той проклятой лаборатории, появился у них в руках.

Она хочет сбежать!

Я пыталась предупредить Декарда, но, всё ещё находясь под её властью, мой язык совершенно не двигался, а мои мысли не доходили до кольца. Вместо этого сокрушительная сила ударила мне в разум, угрожая разорвать мой череп на части.

"Повеселись, обучая её не мочиться в штаны, искатель," — выплюнула сука с резкой ухмылкой. Руны на кубе вспыхнули добела, и со слепящей вспышкой, похожей на те, что на платформе Площади Лабиринта, она исчезла.

─◇─◇─◇─

POV: Декард

"Стареешь, дурак!" — выругался Декард себе под нос, когда молодая женщина, которую он держал за пояс шорт, извернулась и вонзила зубы ему в руку. Ему следовало предвидеть это. Нет, не укус, а ментальную атаку суки. Её вид процветал, оставляя за собой разрушения, например, позволяя людям медленно сходить с ума, заботясь о тех, чьи разумы ублюдки решили уничтожить.

Женщина, которую он пришёл забрать, однако, была слишком живой, чтобы быть просто пустой оболочкой.

Когнизант промахнулась?

"Ты там, девочка?" — произнёс он через связь Кольца Союза. Но вместо ответа она бросилась на его руку, царапая её, как дикое животное.

Она превратилась в зверя?

Учитывая то, что Сан поделился о её природе, это бы его не удивило.

Это не самое странное, что я видел, но…

"Надо было просить больше," — пробормотал Уорд, когда матери моховых медведей выразили своё недовольство трусливым побегом мага разума, и в его руке появился ещё один якорь, очень похожий на тот, что был у Когнизанта. Хотя он мог телепортировать своего пользователя обратно на главную платформу лабиринта, независимо от того, где он находился – редкая одноразовая вещь, и отнюдь не дешёвая. Немногие могли себе её позволить, разве что главы компаний искателей вроде Уорда.

Его взгляд снова метнулся к его людям, мрачная улыбка тронула уголки его губ.

"Дрейвен, Рея. Если выберетесь отсюда, моё слово – ваша услуга."

"Какого хрена, Уорд?! Я знаю, что у тебя не один якорь!"

"И…?"

"Нет, нет, нет, нет... ты, грёбаный кусок дерьма!" — взвыл Теневой Вор, его рука прошла сквозь ослепительный белый свет вместо того, чтобы схватить своего лидера.

Действительно разочаровывает, – подумал Декард.

Этот парень был ублюдком, заслуживающим гнить в тюрьме, но…

Он никогда не думал, что тот опустится так низко.

"Как ты можешь просто стоять там, Рея?!" — огрызнулся Теневой Вор, его ботинок ударил по погасшему Якорю Лабиринта, теперь холодному лежащему на земле. Тот рассыпался в мелкую пыль.

"А что ты предлагаешь мне делать?"

"Я не знаю, будь хоть немного, блядь, зла!"

"Я зла – но истерика не поможет нам выбраться отсюда, не так ли?"

"Тогда какого хрена…?"

Земля содрогнулась, когда одна из матерей моховых медведей сделала шаг, её рык потряс сам костный мозг.

Дурак, тебе следовало знать, что лучше не желать, чтобы до этого дошло.

Декард вздохнул, капля пота прочертила дорожку по его спине под пронзительным взглядом зверя.

»РРРГХХГ!«

Если бы я только знал, чего ты хочешь, — подумал он, его разум лихорадочно перебирал варианты. Если бы это был только он и девушка, он мог бы просто сбежать, но он не был Уордом. Смерть двух стражниц тяжело легла бы на его совесть.

Стоит ли её вообще спасать?

В настоящее время она больше походила на дикое животное, чем на что-либо ещё.

Словно в подтверждение его правоты, девушка зашипела, оскалив зубы, и из её хвоста вырвалось облако оранжевого газа.

"Не двигайтесь!" — успел крикнуть Декард остальным, его слова едва сорвались с губ, как из земли вырвались массивные побеги мха, мох под его ногами вздулся до высоты колен, вокруг него и девушки. Всего за несколько яблочно-ароматных вдохов побеги и в основном сам мох поглотили облако.

『Вы были отравлены』

"Ты точно полна сюрпризов, девочка."

Едва закончив эту мысль, ничуть не беспокоясь о яде, он наблюдал, как побеги мха плотно обвились вокруг девушки, притягивая её к земле в одеяло из мха.

»Ррррл!«

Голос мохового медведя прорезал воздух, его предупреждение остановило его движение. Инстинкты, отточенные годами в армии – просто так не смотрят, как товарища по оружию или гражданского съедает зверь или растение. Поэтому желание действовать горело внутри него, хотя он и знал, что это не обязательно конец для девушки. Она билась под лозами, шипя и рыча, пока мох полз по её конечностям – вопрос был в том, исцелить её или…