Что? Эсу, Повелитель Леса?

"Я-я не у-уверена, что п-понимаю, в-великая мать."

Полуправда. В моей голове роились вопросы, и моё замешательство не было притворным.

Почему они не могли решить? Зачем звать…

"Что не так, девочка? Поговори со мной."

"Д-Декард, я думаю… я думаю, они хотят позвать Повелителя Леса."

Он кивнул, медленно и низко, хмыкнув, словно ждал этого, даже вздохнув с облегчением.

Он сошёл с ума, или я что-то упустила?

»Эсу будет знать твою судьбу.«

Мать моховых медведей снова прорычала, её голос, как раскат грома, прокатился по моим костям.

»Он будет знать судьбу людей.«

"О-они хотят, чтобы он решил, что делать со мной и что делать со всеми вами," — поспешно перевела я, мой голос дрожал, мысль о встрече с ещё более могущественным зверем сдавливала мне грудь.

"Держи себя в руках, девочка. Хочешь верь, хочешь нет, но иметь дело с Эсу – лучший вариант."

"С-серьёзно?"

"Честь Искателя."

Это не звучало очень убедительно. Но Декард быстро продолжил:

"Конечно, я бы предпочёл избежать всей этой заварухи, но старые, как они, эти матери моховых медведей, как правило, быстро выносят свой вердикт. Трайана запрещает тебе им говорить. Повелитель Леса, с другой стороны, не просто так Повелитель Леса. Он намного старше, намного сильнее и гораздо охотнее слушает."

"Правда? О, х-хорошо."

Мысль о встрече со старым, разумным, добрым зверем была легче переносима. Но прежде чем я успела успокоиться этой мыслью, мать моховых медведей заставила меня затаить дыхание.

»Ты позови его. Пусть он услышит, кто ты.«

А? Что? Нет! Нет, нет, нет, нет. Ни за что! Должно быть, я ослышалась!

»М-м-меня?«

"Д-Декард, они… они хотят, чтобы я его позвала."

"Сможешь?"

"Нет! Я уже пробовала! О-он не пришёл. О-они пришли."

"Тогда скажи им. Скажи им, что ты слаба. Просто ради любви к Трайане, не пытайся делать то, чего ты знаешь, что не можешь. Они сочтут тебя глупой, бесполезной – я видел, как это случалось. Покажи им, что ты знаешь себе цену – разве не в этом был смысл того, что ты сказала раньше?"

Р-раньше?

Ах, стояние на коленях. Верно. Нет ничего плохого в гордости, но нужно знать свои пределы и действовать соответственно.

»Да, ты.«

"Я-я… я слишком с-слаба, великая мать. Мой г-голос не достигнет его. Я пыталась."

"Его? О чём ты, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, говоришь, девка?" — прорычал Теневой Вор шёпотом, его взгляд был острым на зверях.

"Декард! О чём она говорит?"

»Ты и вправду. Помогу тебе.«

Мои уши дёрнулись, когда замешательство охватило меня.

Помочь мне? Как? С чем? С воем?

Прежде чем я успела спросить, мох сдвинулся, поднимаясь, как прилив, чтобы обернуться вокруг моих ног, поползти вверх по спине и изогнуться над моей головой. Сказать, что это до смерти напугало меня, как жутко это было, было бы преуменьшением.

"Д-держись, Вара," — успела выдохнуть я стражнице, прежде чем всплеск самого странного ощущения пронзил меня, перехватив дыхание.

"Что, почему? О, блядь, мои сиськи, только не снова," — простонала Вара, быстро сообразив. Элира тоже.

Что касается меня, я не могла не поднять голову, садясь, моя спина выгнулась от этого потока. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо знала. Как будто я была… связана с самим лесом. Лучше и не скажешь. Точно так же, как я могла воспринимать мир вокруг себя через свой домен, я могла чувствовать каждое растение в лесу, повсюду. Не весь лес, конечно, и я определённо не могла видеть всё, что происходило под кронами деревьев, как в моём домене. Но всё же, это было ошеломляюще. Невероятно.

Так ли все моховые медведи видели лес?

Если так, то зачем я вообще возилась со своей мощью? Нет, должен был быть какой-то предел – что-то, что мешало им использовать это, когда им заблагорассудится. Иначе, зачем возиться со мной, чтобы я позвала Повелителя Леса? Это просто не имело бы смысла.

»Ты видишь лес?«

"Д-да," — выдохнула я, мои глаза забегали по сторонам, пока я пыталась переварить то, что видела. Было так много всего, каждый уголок леса, хоть и голый на вид, кишел жизнью. Даже эта выжженная земля вокруг нас всё ещё хранила какую-то жизнь.

»Тогда готовься звать.«

Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!

"Декард, мне нужно трансформироваться," — сказала я ему через кольцо и поддалась дикости, дремлющей во мне. Участки моего меха и перьев немного расширились. Мои волосы удлинились, мои руки полностью покрылись тонким мехом, а мои ноги превратились в лапы. Но настоящим изменением было не то, как я выглядела. Это был лес – он гудел во мне, живой и ждущий. Я могла видеть дальше, и… я знала, что могу подчинить природу своей воле одной лишь мыслью.

Желание проверить это горело во мне, но отвращение горело сильнее, удерживая меня от того, чтобы сделать что-то, о чём я наверняка пожалею.

Так ли чувствовали себя одурманиватели мыслей? Не в силах устоять перед желанием формировать умы других по своей воле?

Даже если и так, мне было всё равно. Никакое оправдание не могло простить того, что они сделали – мерзко, всё до последней капли. Непростительно.

А как же тогда моховые медведи? — подзуживал какой-то тихий голос.

Разве они не так же плохи, формируя растения, как они это делают?

»Теперь ты больше похожа на детёныша,« — проворчала мать моховых медведей, её дыхание было тёплым и землистым, когда оно коснулось меня. Сомнения, за которые я цеплялась, улетучились, подавленные тяжестью задачи, лежащей передо мной.

»Готова звать?«

"Д-да, великая мать," — сказала я, не сумев избавиться от страха в голосе.

»Тогда зови.«

Даже несмотря на то, что я была готова, я не ожидала такого прилива энергии, хлынувшего в меня. Она исходила отовсюду, проносясь через моё тело. Связь с лесом… ну, это была не просто связь – это был огонь, пробуждающий мою звериную сторону так, как я не могла контролировать. Я чувствовала себя… неудержимой. Более живой, чем когда-либо прежде, даже будучи человеком. Каждая часть меня кричала бежать, нестись сквозь лес и чувствовать землю под ногами. И гордость – сиськи, гордость. Она росла во мне, такая яростная, такая большая, что у меня заболела грудь. Я хотела взреветь, показать всем, кто я.

»ЗОВИ! Зови Эсу!«

Рычание матери моховых медведей потрясло мои кости, толкая меня за грань. Не думая, я взревела, мой голос поднялся в едином могучем рёве.

»РОАР!!!!«

Эсу, приди и увидь меня!

Рёв нёс в себе всё – мои страдания, мою радость, мою тоску по дому, по семье. Он вырвался из моего горла с силой, как никогда прежде, такой дикий и необузданный. Казалось, я сама стала зверем. А моя мощь? Там, где раньше казалось, что моё тело выворачивается наизнанку, энергия утекала из меня, теперь я была необъятной, моя энергия расширялась наружу без конца. Сам воздух дрожал вокруг меня, земля сдвигалась под моими ногами. Даже моя стая застонала в знак протеста, когда тяжесть этого обрушилась на них.

"Ч-что, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, она такое?" — прошипел мужчина-теневой вор, его голос дрожал от страха и неверия. Он был не одинок в своём шоке. Каждый человек, животное и даже молодые моховые медведи стали меня опасаться. Ну, все, кроме Декарда – поистине мужчины, достойного быть моим партнёром.

О, ради всего святого, прекрати!

"Ты определённо мне нравишься, девочка," — сказал он через связь человеческих инструментов, его тон был небрежным, но пронизанным благоговением – искра, от которой моя грудь набухла от гордости.

"Клянусь, на мгновение ты ощущалась как зверь в пятьсот печатей."

П-пятьсот? Это… Чёрт! Не сейчас, Сейдж! — крикнула я своему хвосту, осмелившемуся покинуть безопасное укрытие моих ног и радостно виляющему за моей спиной.

»Хороший зов.«

К моему большому облегчению, мать моховых медведей, похоже, не возражала. На самом деле, как ни странно, её похвала оказалась для меня ещё более приятной.

»Эсу услышит.«

Правда?

Несмотря на захватывающую мощь моего рёва, я не могла не сомневаться. То, что он услышал меня, не означало, что он собирается ответить. Однако такие сомнения рассеялись со следующим ударом моего сердца. Пока мой голос всё ещё эхом отдавался среди деревьев вдалеке, новый рёв поднялся из сердца леса в ответ.

»РОооооааррррРРР!!!«

Не было ни слов, ни мощи, но, подобно волне, он пронёсся через Эсулмор, сотрясая деревья своей силой. Все, кто его слышал, поняли: Повелитель Леса признал мой зов.

Он шёл.