"Говорите … люди!" — прорычал Эсу, его тон был тяжёл от раздражения, его терпение истощалось. Когда он спрашивал, он ожидал ответа.

"С-слушайте, мы просто пришли сюда переночевать," — выпалил мужчина-теневой вор, теперь способный на это, так как побеги мха, обвивавшие его и женщину, отступили от их ртов, чтобы они могли говорить.

"Это были они – они начали! Они сражались в вашем лесу, подожгли его – мы только защищались, Повелитель Леса."

Как я и ожидала, матери моховых медведей издали серию недовольных ворчаний.

"Называй его Эсу!" — рявкнула я через человеческий инструмент, мои слова были направлены на моего потенциального партнёра.

"Эсу есть Эсу. Он… он заслужил это имя."

Или так я поняла. Это было не просто какое-то причудливое имя, которое он взял себе, в отличие от человеческого титула, навешанного на него.

"Хорошо знать," — сказал Декард в ответ, его похвала вызвала тепло в моей груди.

"Я серьёзно. Я не помню, чтобы Имперские Говорящие со Зверями упоминали об этом – но прошло уже больше нескольких лет, и я тогда был более-менее просто мускулами."

"Говори правду, Декард. Никакой лжи."

Лжи? Серьёзно, Корра? Кто так говорит?

Ответ был прост: звери.

"Чёрт возьми, девочка."

"Эсу," — произнёс Декард, когда рычание утихло, немедленно привлекая внимание всех моховых медведей.

"Я пришёл спасти девушку. Эти двое и семеро вон там забрали её."

Ни слова о молодом человеке, работавшем на толстую маленькую крысу – теперь, вероятно, мёртвого. Была ли это оплошность? Вряд ли. Однако мужчина, по общему признанию, был неважен.

"Детёныш … действительно … неделя."

"Да. Да, она."

"Нужно … стать … сильнее."

"Я могу помочь ей с этим. Вот почему я пришёл – чтобы помочь ей вырасти."

Поразительно, но это не было ложью. Он действительно это имел в виду.

»Человек говорит правду.«

»Он мог бы научить её человеческим путям.«

»Этот интересен. Сильный – для человека.«

Трудно было не поразиться тому, как легко мой потенциальный партнёр получил одобрение матерей. Несколько слов, и все они согласно кивали. Конечно, мой совет имел к этому большое отношение, но всё же…

"Интересно… действительно."

"Нет, нет, нет. Нет, это были они! Они сожгли ваш лес и убили ваших детёнышей!" — взревел мужчина-теневой вор, его взгляд метнулся к Декарду и обратно к зверям. Если бы взгляды могли ранить, он бы уже это сделал.

"Скажи это, Рея! Скажи им!"

"Говори ... человек ... женщина. П… правду." — проворчал Эсу, когда она ловко промолчала на настояния своего соратника по стае.

"Я следовала за своим лидером. Я не причинила вреда вашему лесу или кому-либо из моховых медведей." — её слова звучали твёрдо, без дрожи, выдающей ложь. Как бы мне это ни было ненавистно, она говорила правду. Вспоминая, её клинок действительно никогда не касался мохового медведя, и она делала лишь то, что приказывал её вожак стаи.

Но женщина ещё не закончила. Её глаза скользнули к моей стае, холодные и режущие.

"Мужчина, лежащий там, поджёг ваш лес и убил одного из ваших. Как и тот мальчик."

Проклятие вырвалось прежде, чем я успела его остановить.

Сука!

»Виксен!« — рычание низко прокатилось в моём горле, моё тело напряглось, когда она бросила ухмылку в мою сторону.

Она поняла меня? Чепуха.

Я просто была глупа, что зарычала вслух.

"Я … вижу. Человек … мужчина … пахнет … пламенем … и … пеплом," — произнёс Эсу, его глаза скользнули от владеющего огнём к молодому рабочему, Тейту, низко кланяющемуся рядом с моими соратниками по стае, его лоб был прижат к грязи.

"Говори … человек. Ты ... убил … одного из ... моих?"

Мои соратники по стае задрожали под взглядом Эсу, их страх был виден всем, но мальчик оставался неподвижным. Впечатляюще. У него было больше выдержки, чем я ему приписывала.

"Эй, мальчик. Он говорит с тобой," — рявкнул мой потенциальный партнёр. Молодой мужчина повернулся, чтобы посмотреть на него, моргая, как испуганная добыча.

"Я, мистер Декард, сэр? Вы имеете в виду меня?"

"Кого ещё? Да, тебя. Эсу говорит с тобой. Так что…"

Не сильный, этот. Тугодум, не обращающий внимания на взгляд Эсу. Слепой к тому, что это значит. В некотором смысле, завидно.

"Он? О, я… сэр… Эсу, сэр. Я… ч-что вы спрашивали?"

Наглость. Однако гнев, тяжело опустившийся на поляну, был не Эсу; он исходил от матерей. Повелитель этих лесов терпеливо повторил свой вопрос.

"Ты ... убил … одного из … моих … человек?"

Снова пустое замешательство.

"У-убил кого? Мистер Декард, сэр – я не понимаю."

"Того мохового медведя, мальчик."

При этом его глаза загорелись. Он выпрямился, встречая Повелителя Леса с выпяченной грудью.

"Да, сэр Эсу. Я убил зверя в одиночку. Никто мне не помогал."

Даже в звериной форме мне захотелось застонать и хлопнуть себя по лбу. Неужели было слишком много просить его проявить немного меньше волнения? Понимал ли он вообще, с кем он столкнулся, или опасность, дышащую ему в затылок? Очевидно, нет.

"Тупой ... разум. Храброе ... сердце," — прогрохотал Эсу, переключаясь на звериный язык.

»Как ... хорошо ... человек … сражался?«

Матери не скрывали своего разочарования в навыках человеческого мужчины. Тем не менее, они были честны, подробно пересказывая бой, и Эсу внимательно слушал.

"Тебе ... бросили ... вызов ... и ... ты ... победил," — проворчал Повелитель этих лесов, кивая головой на груду мха, которая раньше была моховым медведем, убитым молодым человеческим мужчиной.

"Она ... теперь ... вернулась в … лес. Ты ... свободен .... уйти."

Слова Эсу не только перехватили мне дыхание.

Рабочий… свободен уйти? Просто так? Какого, чёрт возьми, происходило?

Эти мысли пронеслись в голове у всех, включая мою – ну, у всех, кроме рабочего, который стоял там, выглядя таким же сбитым с толку, как и всегда. Чёртовски раздражает. Казалось, ему сопутствовала вся удача мира, в то время как мне приходилось выцарапывать каждую её крупицу. Разве это было справедливо?

"М-мистер Декард, сэр?"

"Разве ты его не слышал? Ты свободен уйти. Иди!"

Молодой человек моргнул, взглянув на край поляны, где вилась тропа к человеческому гнездовью.

"Н-но сэр…"

"Что? Он? Просто потому, что он убил одного из этих у…" — рявкнул мужчина-теневой вор, останавливая себя, чтобы не сказать что-то, о чём он пожалеет.

"Я тоже хочу, чтобы мне бросили вызов."

"И ... тебе … бросят. Теми ... кто … жаждет … бросить вызов."

Холодная дрожь пробежала по мне.

"Декард! Эсу имеет в виду взрослых моховых медведей."

"Казалось немного слишком легко," — сказал он, улыбаясь мне.

"Я хочу драться. Сейчас. Снимите с нас эти грёбаные лианы и давайте уже закончим с этим," — прорычал мужчина-теневой вор, казалось, не замечая растущего гнева матерей.

"Разве не так, Рея? Рея?!"

"Только если придётся," — возразила женщина, немного более уравновешенная, хотя побеги мха, обвивавшие её, были толщиной с руку мужчины.

"Я имею в виду. Я не собираюсь вторгаться в ваш лес дольше, чем необходимо."

"Что? Ты серьёзно, Рея?! Ты думаешь, что…"

"Вторглась ... без вызова ... и ... не бросила вызов ... никому ... из моей ... стаи. Свободна ... пройти."

"Вы, должно быть, шутите. Слушайте, я тоже никому не бросал вызов."

Мужчина-теневой вор был не единственным, кто был ошеломлён решением Эсу. Мало того, что это вызвало гнев матерей, но и мысль о том, что она бегает где-то на свободе, вызвала у меня дрожь по спине.

"Нет. Нет, нет, нет. Декард, ты должен её остановить."

"Как? Я бы не хотел злить Эсу, знаешь ли."

"Просто… просто расскажи ему об одурманивателе мыслей."

"Кто?"

Чёрт возьми!

Правильное человеческое слово для этой суки, похоже, покинуло мой разум. Точно, Минг!

"Маг разума! Что они оба работали на мага разума."

"Почему бы тебе не сказать ему это? Я имею в виду, он может воспринять это немного серьёзнее от кого-то вроде тебя, чем…"

Глупо. Я была такой глупой. Он был прав. Тем не менее, я не могла избавиться от колебаний, удивляясь, почему ни одна из матерей не говорила о магах разума.

Я что-то упустила?

Я думала, они были возмущены тем, что эта сука возилась с разумом их детёнышей? Однако, не имея много времени на размышления, я собрала всю свою смелость и сказала ему.

»Одурманиватель… мыслей!?« — рёв Эсу потряс меня так сильно, что я снова рухнула, мои кости задрожали.

»Да ... их … мысли ... действительно … одурманены.«

Его слова были направлены не на двух, запутавшихся в побегах мха, а на стаю 'Разрушителей Теней', стоящую в стороне, тихую, как тени. Его взгляд скользнул по ним на мгновение, затем снова вернулся к паре. Однако взгляды матерей были прикованы ко мне – явно недовольные тем, что я вообще рассказала ему о маге разума.

"Ты ... в стае ... с ... одурманивателем… мыслей?!"