Взглянув на тёмное небо, в надежде мельком увидеть хотя бы одну из лун, я задумалась над тем, что сказал мне мой ещё-не-совсем-наставник.

Будь быстрее, будь умнее, будь готова к неожиданностям.

Не зная, как ещё подготовиться, я воспользовалась возможностью, которую предоставил нам уход моей стаи и этих глупых животных, короткой передышкой перед кровавой баней, чтобы взглянуть на Большие Руны.

─◇────────────────────────────────────────

Имя: Корра Грей

Раса: Человек
Пол: Женский
Возраст: 27

1-й Массив: Раб
Хозяин: Нет
Печати: 98 - ○○○○○○

─◇────────────────────────────────────────

Плетения: 1-й Массив (6/6)

Элеаденский Стандартный Язык (Общее): ..... 23 глифа - ⦿⦿
Несгибаемая Воля (Раб): ................. 113 → 115 глифов - ⦿⦿⦿⦿⦿
Пространственный Домен (Общее): .......... 21 → 22 глифа - ⦿⦿
Равновесие (Общее): ..................................... 9 → 10 глифов - ⦿
Никогда-Не-Умирающая (Общее): .................. 11 глифов - ⦿
Хвост Ядовитой Императрицы (Общее): ...... 11 глифов - ⦿

─◇────────────────────────────────────────

Было ли действительно плетение, которое могло бы помочь мне больше, чем те, что у меня были? Если только я не хотела стать полноценным зверем, то, похоже, нет. Конечно, мистер Сандовал уверял меня, что даже если я сниму [Элеаденский Стандартный Язык], я смогу понимать людей – хоть и хуже – но прямо сейчас одно неправильно понятое слово могло привести к катастрофе. Нет, мне нужно было уметь общаться и со зверями, и с людьми.

Хотя оно и исходило из моего Массива Раба, любые сомнения, которые у меня были по поводу [Несгибаемой Воли], исчезли после моей второй встречи с этой сукой-одурманивателем мыслей. Я ни за что не собиралась избавляться от этого плетения. Что касается остальных? [Пространственный Домен] продолжал доказывать свою пользу, а [Равновесие], похоже, имело реальный потенциал проявить себя в моей предстоящей тренировке. Это оставляло мне разобраться с [Никогда-Не-Умирающей] и [Хвостом Ядовитой Императрицы].

Хотя мне было любопытно, что принесёт второй круг [Никогда-Не-Умирающей], это было плетение, которое я практически не могла потерять, благодаря рунам на моей груди. Не говоря уже о том, что каким бы хорошим ни был навык, наложенный на меня Фэ, он не мог сравниться с исцелением моховых медведей – если игнорировать воскрешение из мёртвых.

С другой стороны, [Хвост Ядовитой Императрицы] – я хотела сначала посмотреть, насколько эффективным будет мой яд против моховых медведей. Сменить плетение не было проблемой; я могла сделать это в любое время. Вопрос был в том, чем заменить эти два плетения. Настоящий вопрос заключался в том, что использовать вместо двух плетений – но ни одно из них не выглядело как настоящий переломный момент.

─◇────────────────────────────────────────
Зверь

Общее Плетение
0 глифов - ⦿

⦿
Что бы кто ни говорил или утверждал, зверь живёт в сердцах всех,
простая истина, которую стоит признать, а не искать невежества, ведущего к падению.
─◇────────────────────────────────────────

Да уж, без шуток.

Если кто и был доказательством того, что в каждом из нас живёт зверь, так это я. Но ещё менее полезное плетение, чем [Никогда-Не-Умирающая], по крайней мере, сейчас, когда я была в своей полной звериной форме. Хотя оно заставило меня задуматься, поможет ли оно мне трансформироваться обратно. Я не встречала никакого плетения [Человек].

На самом деле, я не нашла и слишком много плетений, связанных со зверями. Только само [Зверь]… и [Бросок].

─◇────────────────────────────────────────
Бросок

Общее Плетение
0 глифов - ⦿

⦿
Ленивы те, кто умеет лишь гоняться за своим хвостом весь день,
но лишь истинные охотники знают, как броситься на свою добычу.
─◇────────────────────────────────────────

Я умела бросаться; я была охотницей.

Поможет ли это мне лучше бросаться?

Мысль не отпускала, теребя меня, пока я не сдалась и не обменяла [Никогда-Не-Умирающую] на это плетение.

Я хотела снова просмотреть общие плетения, просто чтобы убедиться, что я ничего не упустила. Но прежде чем я смогла это сделать, разочарованный рёв зверя вырвал меня из неба Великих Рун. Он пронёсся по поляне, разбив напряжённую тишину на куски. Затем последовал ещё один рёв, и ещё, каждый нетерпеливее предыдущего. Это были не крики Эсу. Нет, это были взрослые моховые медведи, которым надоело всё это ожидание.

После ещё нескольких рёвов Эсу ответил своим собственным. Если за этим и был какой-то смысл, то он был прост: заткнитесь! И на мгновение они подчинились. Но правда висела тяжким грузом, игнорировать её было невозможно. Без более решительного вмешательства, без боя, он бы долго их не сдерживал.

"Люди," — прорычал Эсу, каждое слово сочилось намерением.

"Время ... бросить вызов … близко."

Поляна всё ещё звенела от его слов, когда первый зверь вырвался из лесной линии. Взрослый, широкий и массивный, он встретился взглядом с Эсу, хмыкнул, затем ринулся вперёд громовым натиском. Грязь и мох брызнули, когда он остановился, нависая в нескольких шагах от стаи 'Разрушителей Теней'.

»Кто смеет, ничтожные люди?«

Перевода не требовалось. Смысл был достаточно ясен для каждого человека.

"Эй, Рея," — взревел большой человек, вздымая массивный двуручный меч, через поляну к женщине, владеющей мечом.

"Если этот ублюдок Уорд встретится тебе на пути, скажи ему, я надеюсь, он сгниёт как раб до конца своих дней."

"Сделаю," — отозвалась она, её кивок был резким и мрачным.

Они оба знали, что он вряд ли выживет.

"Тогда давай, ты, грёбаный зверь! Покажи мне, на что ты способен!"

Взрослый моховой медведь зарычал в ответ, его тело напряглось, каждая жила была готова взорваться в движении.

»Не здесь!« — рявкнула одна из матерей, побеги мха проросли между взрослым и человеком.

»Следуй.«

Я могла бы промолчать, позволить моховым медведям разозлиться на замешательство человека, наблюдать, как он корчится под их бдительными взглядами. Они заслужили это. Но всё же была какая-то жалость, от которой я не могла избавиться.

К тому же, я лучше их.

Поэтому я сказала своему будущему наставнику, что передать.

Взрослые моховые медведи не теряли времени даром, бросая свои вызовы, интересно, что каждый из них выбирал людей из оставшихся пяти членов стаи 'Разрушителей Теней'. Лишь когда первые отголоски битвы достигли нас из леса, один из зверей нацелился на женщину, владеющую мечом. Хотя Решётка показала мне то же самое, что и с предыдущими, этот был явно намного сильнее – старше.

Почему моховой медведь не бросил свой вызов первым?

Мне это казалось бы гораздо более логичным. Сильные всегда имели право выбирать первыми. Но, похоже, это правило не действовало для моховых медведей. Хотя им было скучно, сильные позволяли слабым идти первыми. Оглядываясь назад, именно молодые моховые медведи ринулись на поляну после того, как владеющий огнём поджёг её – не взрослые. Точно так же, как и со мной задумал Эсу, они хотели, чтобы молодые набирались опыта.

Без единого слова она кивнула моему наставнику, едва взглянув в мою сторону, затем последовала за своим противником глубже в лес. Теперь настала очередь владеющего огнём. И его противник был не слабее, чем у женщины, владеющей мечом.

"Ну и зверь, а?"

"Старайся, Харкон. Я бы хотел поговорить с тобой позже."

"Конечно," — усмехнулся он, его глаза на мгновение встретились с моими, за чем последовал лёгкий поклон головы.

"Жаль, что мы встретились при лучших обстоятельствах. Удачи."

С этими словами он последовал за своим противником глубже в лес, как и остальные.

Следующий рёв, однако, исходил не от противника моего наставника, а от Эсу.

Чего хотел Эсу? Погоди! Этого не может быть…!

Я быстро отбросила эту мысль. Было бы смешно, если бы Эсу сразился с ним сам. Важнее всего, что всего через мгновение из сильно поредевших рядов моховых медведей последовал ответ на рёв Эсу. Однако моё облегчение было недолгим. Когда противник моего наставника вышел из тени, холодная дрожь пробежала по моей спине.

『Моховой Медведь: ₪₪₪₪ печатей』

Решётка оказалась как всегда бесполезной. Разрыв между четырьмя и пятью Загадочными печатями был просто слишком велик. Тем не менее, этот моховой медведь, самка, была самой сильной взрослой особью, которую я видела до сих пор. Возможно, она не была на одном уровне с матерями, но… мысли о том, что моё ученичество могло быть недолгим, закрались в мою голову.

"Не волнуйся обо мне, девочка," — голос моего наставника эхом отозвался в моей голове, словно он почувствовал беспокойство, поднимающееся во мне.

"Беспокойся о себе и ни о ком другом. Как я уже говорил, воспользуйся этим шансом и выложись на полную. А теперь, если позволишь, мне нужно доказать, что я способен тебя учить – никогда не думал, что мне придётся это делать."

"Быть готовой к неожиданному?"

"Ах, ты быстро учишься. Хорошо. В любом случае, увидимся позже, девочка."

С этими словами я осталась единственной, кому предстояло принять вызов.