『Моховой медведь: ₪₪₪₪ печатей』

Информация от Решётки зависла на переднем плане моего разума, как и, очевидно, мужские части массивного зверя перед моими глазами.

Как он может быть таким огромным?

Серьёзно, как какое-либо животное могло быть таким большим? Даже слоны не вырастали до таких размеров, по крайней мере, насколько я знала. Конечно, ближе всего я подходила к одному из них за оградой в зоопарке – здесь, впрочем, такой удачи не было.

Что я получила, так это не дающее расслабиться близкое столкновение с местной фауной.

К тому времени, как я поняла, что не должна стоять здесь, как деревянный чурбан, и мои инстинкты начали кричать мне, чтобы я бежала, моховой медведь закончил свои дела и повернулся ко мне. Как следует из названия, это был массивный бурый медведь, спина которого была покрыта мхом. Но что я нашла наиболее необычным в звере, так это рога на его голове.

Конечно, мои не могли сравниться с рогами зверя. То, что росло на моей голове, было больше похоже на пару прорастающих семян, в то время как самец мохового медведя мог похвастаться такими, которым позавидовал бы любой олень. Борозды на его рогах были глубокими, с белой окраской, появляющейся тут и там по краям. Мои, напротив, были тёмно-зелёными по всей поверхности, с грубыми гребнями у корней на моей голове, без глубоких борозд, только более светлый изумрудно-зелёный цвет на их кончиках.

Я не могла найти между ними никакого сходства, но не могла отвести глаз от рогов самца.

Ошибка, огромная ошибка.

Вместо того, чтобы давно убежать, как кричали мне мои инстинкты, мощь зверя давила на мои плечи, сотрясая меня до глубины души и пригвождая мои ноги к земле. Не просто образное выражение, побеги мха действительно обвили мои ноги. Смелая мысль ответить ему своей собственной мощью на мгновение промелькнула в моём сознании, но тут же я поняла, что мне пришлось бы превратиться в зверя, чтобы иметь возможность использовать её. В этот момент, ни в малейшей степени, не желая снова одичать, мои инстинкты полностью изменились и заставили меня опуститься на колени, поджав хвост между ног, и моя собственная моча капала на него.

Как будто этого было недостаточно, из моих губ вырвался покорный всхлип.

Перед этим зверем я была не чем иным, как добычей, и говорить себе обратное было бы глупо. Каким бы громоздким ни выглядел массивный медвежий зверь, не было никаких сомнений, с моими инстинктами, что я не убегу от него, даже если мне удастся освободить ноги из мшистой хватки. Нет, оставалось либо склониться и надеяться, что самец мохового медведя сочтёт меня неинтересной, либо стать его завтраком.

И так, я ждала, обливаясь потом с головы до ног под мощью мохового медведя, снова держа свою судьбу в лапах другого.

Просто убей меня уже…! — закричала я в своей голове, проклиная свою дерьмовую удачу, пока зверь не торопился. Он смотрел на меня с минуту, прежде чем опустить голову, его тёплое, пахнущее мхом дыхание обдало меня, и обнюхать меня.

»Странная человеческая самка, знакомая, но извращённая,« — прорычал самец, в его голосе слышалось отвращение.

»Воняет кровью, но маленькая, слабая и жалкая.«

С этим оскорблением моей гордости самец повернулся и просто ушёл в лес. Наблюдая за его уходом, однако, я усомнилась в своих глазах. Вместо того, чтобы самец прокладывал себе путь через деревья, казалось, что они расступались перед ним. Не говоря уже о том, что в тот момент, когда я отвела от него взгляд, мне стало трудно снова найти массивного мохового медведя.

То, как самец сумел слиться с лесом, было почти ужасающим.

То же самое можно сказать и о дальнейшем отсутствии интереса зверя ко мне. Ну вместо того, чтобы быть ужасающим, я нашла это не менее обидным, чем его рычание, – но столь же обнадёживающим. Хотя часть меня желала, чтобы моховой медведь избавил меня от страданий, я чуть не вздохнула с облегчением, когда самец исчез из моего поля зрения.

Почему я так сильно цепляюсь за жизнь?

Со слезами на глазах я задавалась вопросом, всё ещё сгорбившись несмотря на то, что меня больше не удерживали побеги мха.

Почему я не могу просто отпустить?

Конечно, там не было никого, кто мог бы дать мне ответ. Даже Сейдж, мой хвост, который я назвала в честь хорька, которого я получила от мамы перед её смертью, хранил молчание, как всегда. Однако её мягкие, пусть и немного ядовитые, объятия, подкреплённые [Несгибаемой Волей], в конце концов, успокоили меня достаточно, чтобы я смогла встать со мха и продолжить попытки выжить ещё один день.

─◇─◇─◇─

У старика были яйца.

Серьёзно, я должна была отдать ему должное. Когда он говорил, что лес опасен, я предполагала, что он имел в виду что-то вроде волков или… или обычных медведей, а не чёртова зверя, большего, чем слон, с мощью, которая, если бы я не умирала от жажды, заставила бы меня обмочиться, и количеством печатей, которое я даже не могла увидеть.

Я давно поняла, что странные руны, которые я видела вместо чисел, а в случае с чёртовой букашкой – даже вместо её имени, были чем-то, что, согласно Решётке, было за пределами моих сил познать. В первые дни, и я не имею в виду то время, когда я не могла ничего прочитать просто потому, что не достигла второго круга [Элеаденского Стандартного Языка], я видела подробности всех рабов в подвале со мной таким образом.

『Раб: ₪ печатей』

『Работник: ₪ печатей』

Только у немногих, в основном у молодых, было так мало печатей, что я могла видеть числа.

『Горничная: 8 печатей』

『Повар: 24 печати』

Но по мере того, как я сама росла как Рабыня, к моему большому раздражению, конечно, бессмысленные руны превращались в числа. Хотя, зная всё это, я всё ещё не могла сказать, насколько силён был моховой медведь на самом деле. Учитывая количество моих печатей и четыре руны в описании зверя, не было никаких сомнений, что самец был силён – очень силён. Судя по моим инстинктам, я бы сказала, что количество печатей зверя исчислялось сотнями.

Как ни досадно, это всё, что я могла сказать.

Не имея ничего, кроме других рабов, дерьмовой букашки с шестью рунами и моих инстинктов, чтобы сравнивать и отталкиваться, всё, что я могла придумать, – это грубая оценка. И что ж? Я бы сказала, что зверь был, по крайней мере, так же силён, как четыреста печатей, а то и больше.

Знал ли об этом старик?

Ну, знал ли он или был в том же положении, что и я, у торговца просто были яйца – или не хватало ума.

Не то чтобы девушка, бегающая голышом по лесу с угрозой одичания, нависшей над её головой, была лучшим материалом, чтобы судить о чьём-то здравомыслии. Насколько я знала, моховой медведь мог быть обычным зверем, с которым каждый ребёнок в этом мире знал, как себя вести. Как сказал старик, если не беспокоить, то ты в безопасности. Или, скорее, я бы сказала, если ты знаешь своё место.

В любом случае, старик не выдумывал, и это принесло ему несколько очков в моих глазах. С другой стороны, тот факт, что кто-то с почти на двадцать печатей меньше в своём массиве, чем у меня, осмеливался регулярно путешествовать по этому лесу, вызывал некоторые опасения.

『3-й глиф выгравирован на Бережливом Пьющем (⦿)』

Ах, говоря о тревожных звоночках, мой череп закололо от более насущного вопроса, чем массивные обитатели этого леса. Несмотря на весь страх, который вызвала у меня встреча с моховым медведем, его моча была единственной жидкостью, с которой я столкнулась в лесу до сих пор. И хотя я хотела пить, я не была так отчаянна.

Ну, по крайней мере, пока.