"Ты здесь, девочка?"

Я, конечно, была, только… скованная собственным страхом.

Один удар сердца тишины, второй, а затем ещё один, звенели в моих ушах, пока мой разум метался. Ответить старику означало бы выдать своё местоположение. Но не отвечать ему… ну, это было бы грубо, как минимум.

»О-он зовёт зверя?« — спросила младшая из кобыл, когда оправилась от внезапного смеха торговца, в ужасе.

»Не зверь для него.«

»Но это зверь. Я ч-чувствую его запах.«

»Я тоже, Лил'ра.«

Тот факт, что я пахла зверем для обеих кобыл, немного задел меня. Хоть я и была покрыта с головы до ног многомесячной грязью, я должна была пахнуть как человек – я всё ещё была им. Даже Решётка говорила это в моей Сети. Итак…

Был ли запах моей звериной стороны, всех этих мутаций, настолько сильным, что он перебивал запах моей человеческой стороны?

Ч-чёрт возьми, Корра. Не самая насущная проблема, — отругала я себя, когда во мне сработала старая привычка. Было намного проще иметь дело с другими вещами – например, что, чёрт возьми, такое Лил'ра? Слово, которое моё плетение не смогло перевести, или имя кобылы, – чем с вещами, с которыми я не чувствовала себя комфортно и понятия не имела, как с ними справиться.

Постыдившись себя, обливаясь потом с головы до ног, затаив дыхание и с колотящимся сердцем, я переключила своё внимание обратно на старика. Он стоял там, посреди покрытых мхом руин комнаты, оглядываясь, ожидая моего ответа – ответа, который так и не последовал.

"Если ты слышишь меня, то привет, меня зовут Лиам. Лиам Скорсби," — сказал он своим низким, хриплым и странно успокаивающим голосом.

И всё же несмотря на то, что мои инстинкты молчали и ничто не касалось моего разума, по крайней мере, насколько я могла судить, мои губы оставались сомкнутыми. Не было никакой возможности узнать, не был ли Скорсби просто сладкоголосым обманщиком. В конце концов, он был торговцем.

"Ты живёшь здесь?"

Не то чтобы я хотела.

"Это опасное место, но, полагаю, ты это знаешь..."

Довольно долго старик пытался завязать светскую беседу. И то, что я не отвечала ему, определённо задевало моё сердце – он чем-то напоминал мне моего собственного дедушку. По общему признанию, это могло быть связано с отсутствием общения с другими людьми и тоской по моей семье. В конце концов, однако, он понял, что не получит от меня ответа:

"Ну, девочка, я буду здесь до утра, если захочешь поговорить."

Приятно знать. Я, конечно, хотела. Только не сейчас. Пока он говорил, в моей голове сформировался план, включающий мох и его засыпание.

─◇─◇─◇─

Ну, после пары часов и значительного количества самообладания, наблюдая, как он обедает чем-то хорошо приготовленным заранее, я наконец-то увидела свою возможность действовать. Конечно, старик мог притворяться спящим, как в прошлый раз, но я не могла быть уверена, что он действительно отключился, пока не дам ему понюхать свой хвост.

Однако отравление его было крайним средством на случай, если он действительно захочет надеть на меня ошейник.

Вместо этого, напряжённая, осторожная и со всеми чувствами, находящимися в состоянии повышенной готовности, я пробралась через руины гостиницы к спящим лошадеподобным существам. Мой план не был лишён рисков, но, найдя хорошее место, я сорвала немного мха и бросила его на старшую кобылу.

『9-й глиф выгравирован на Пространственном Домене (⦿)』

Ой, заткнись! — рявкнула я на уведомление, покалывающее мой череп. Серьёзно, Решётка не могла выбрать худшего времени, чтобы сообщить мне. Я чуть не взвыла вслух.

С другой стороны, получение ещё одного глифа на плетении, которое я использовала больше всего, было неплохо – ещё только три, и первый круг будет заполнен, образуя второй. Кроме того, диапазон моего домена увеличивался с каждым глифом, теперь приближаясь почти к шести метрам.

Конечно, этого было недостаточно, чтобы мой домен достиг кобыл, но я даже не была достаточно близко, чтобы Решётка могла рассказать мне о них больше. Причина была бы проста. Я не хотела, чтобы они меня учуяли, особенно младшая.

Ладно, поехали снова.

Оправившись от внезапного испуга, я бросила ещё один пучок мха в кобылу.

Чёрт возьми!

Единственное, что сдвинулось, – это её хвост, потирая место, куда попал мох. Поэтому я бросила ещё один пучок, а затем ещё один, и ещё один, пока кобыла не навострила уши и не подняла голову, её прищуренные глаза искали в темноте источник надоедливого падающего мха.

Конечно, я не высовывала голову, чтобы напугать её до усрачки. Вместо этого я собралась с духом и прошептала:

"Эм... и-извини, что разбудила тебя, но..."

»Зверь!« — в панике проржала она.

"П-пожалуйста, успокойся. Я не причиню вреда," — поспешно прошептала я, изо всех сил стараясь передать свои честные намерения.

»Зверь?«

"Я не... да, это я. Это я та, чей запах ты чувствуешь в этом месте."

»Не причинишь вреда?«

"Да, не причиню вреда," — подтвердила я, чертовски впечатлённая выдержкой животного, которую я также попыталась вложить в свои слова.

"Я просто хочу поговорить."

»Поговорить о чём?«

"О тебе и твоём..." — прошептала я, помолчав, не зная, как называется тот, кому принадлежит лошадь. Хозяин? Это вызывало у меня мурашки.

"…твоём владельце."

»Лиам?«

"Да."

»Ты хочешь причинить ему боль?«

"Нет, не причинять ему боль. Если только он не причинит боль мне."

»Он не будет… если ты не причинишь боль ему – или нам.«

"Он так сильно заботится о вас?"

»Да, он хороший человек. Так что тебе лучше не причинять нам вреда.«

"Я не буду," — сказала я, снова уверяя кобылу, как могла, поражённая её доверием к старику.

"Он – честно – хороший человек?"

»Он хороший, заботится о нас.«

"Понятно, значит, вы не его... рабы?" — осторожно спросила я, изо всех сил стараясь передать, что я имела в виду под этим словом.

»Нет рабам,« — проржала кобыла, не одобряя моё предположение, что торговец может считать их таковыми.

»Партнёры, мы работаем, он заботится о нас.«

"У-успокойся, пожалуйста," — поспешно прошептала я, опасаясь, что её ржание разбудит младшую кобылу, особенно старика.

"Я не хотела оскорбить его. У меня был... плохой хозяин. Боюсь встретить другого человека."

»Много плохих хозяев, но Лиам заботливый.«

О, вот почему.

Это объясняло её доверие к человеку. Прежде чем она оказалась под опекой Скорсби, у неё была своя доля дерьмовых хозяев. И всё же… только потому, что он был добр к животным, это не означало, что он так же относился к людям.

"Э-это хорошо; тем не менее, я должна спросить: у него… ну, нет никаких рабов, людей-рабов?"

»Нет!«

Когда кобыла снова восприняла мой вопрос как оскорбление старика, довольно большой груз свалился с моего сердца. По-видимому, человек, спящий поблизости, был не работорговцем, а просто торговцем.

"Понятно, а чем он торгует? Что вы тянете в этой повозке?"

»Ты хочешь украсть?«

"Нет, просто любопытно."

»Человеческие вещи, бесполезные для зверя.«

Я должна была отдать ей должное. Всё ещё боясь, что разговаривает со зверем, что немного задевало, она пыталась отговорить меня от кражи их груза. Я не была уверена, что была бы достаточно храброй, чтобы сделать что-то подобное на её месте.

Чёрт, что я… шутила, что ли? Я бы не стала.

И поэтому, чувствуя себя немного виноватой, всё ещё полной вопросов, но узнав то, что мне было нужно, я рассудила, что нет смысла мучить кобылу дальше.

"Спасибо... за разговор со мной."

»Не причинишь нам вреда?«

"Нет," — прошептала я, поспешно обдумывая способ заверить её в своих ненасильственных намерениях.

"Клянусь своей гордостью."

»Тогда спасибо, что не съела нас.«

С этими словами я исчезла в лесу, уверенная, что не сомкну глаз, пока сама не поговорю со стариком.

─◇─────────────────────────────────────────
Имя: Корра Грей

Раса: Человек

Пол: Женский

Возраст: 27

1-й Массив: Раб

Хозяин: Нет

Печати: 97 - ○○○○○○
─◆─────────────────────────────────────────
Плетения: 1-й Массив (6/6)

Элеаденский Стандартный Язык (Общее):....15 глифов - ⦿⦿

Несгибаемая Воля (Раб):............................108 глифов - ⦿⦿⦿⦿⦿

Бережливый Пьющий (Общее):......................0 → 3 глифа - ⦿

Равновесие (Общее):............................0 → 6 глифов - ⦿

Стойкость к Голоду (Общее):..................0 → 5 глифов - ⦿

Пространственный Домен (Общее):......................0 → 9 глифов - ⦿
─◆─────────────────────────────────────────