"Рад встрече, мисс Грей," — сказал старик с улыбкой, скрытой за его короткой, густой седой бородой, я не чувствовала злого умысла. И всё же, несмотря, на всю мою прежнюю радость, от того, что меня называют как-то иначе, чем уродом, и обращаются со мной с намёком на уважение, услышать, как он называет меня 'мисс Грей', было не по себе. От этого у меня действительно побежали мурашки по коже, и я почувствовала вину.

"К-Корра, зовите меня просто Корра... то есть, если вы не против," — запинаясь, произнесла я и вздохнула.

"Я не мисс."

Скорсби приподнял свои густые, седые брови, в его глазах застыли вопросы, заставляя меня понять, как неправильно это прозвучало.

"Я… я имею в виду, я не замужем, или что-то в этом роде. Я просто… я просто не думаю, что заслуживаю вежливости… Я не чувствую себя… л-леди."

Если уж на то пошло, я больше чувствовала себя дикаркой, даже зверем.

К чести старика, он дал мне выговориться и выслушал мою болтовню, только кивнув.

"Хорошо, ещё раз, рад встрече. Не хотите ли присоединиться ко мне у костра, Корра?"

"Я… н-ну, не поймите меня неправильно, но я бы предпочла остаться здесь," — за стеной, которая разделяла нас, и с ним в нескольких метрах от меня.

"Хорошо, просто знай, что я не против поделиться теплом."

"Э-это… мило с вашей стороны."

Молодец, Корра, похоронила разговор, — подумала я про себя, когда между нами повисла неловкая тишина. К счастью, старик, похоже, не солгал о том, что привык разговаривать с людьми.

"Простите моё любопытство, но как такая, как вы, оказалась посреди этого леса? Эсулмор – не то место, через которое путешествуют люди."

"Так называется этот лес? Эсулмор?"

Старик Скорсби посмотрел на меня, изумлённый.

"Вы не знаете?"

"Н-ну, я знаю, что это место раньше было гостиницей Край Эсулмора и что вокруг живут Эсулморские Белки, но это, пожалуй, и всё," — сказала я, тщетно пытаясь удержать его от мысли, что я совершенно невежественная дура.

"О, так вы столкнулись с этими зверьками. Надеюсь, вы не думали трогать их деревья. Они, как известно, защищают их довольно яростно – на самом деле, я слышала, что они прогоняют даже людей с двойным массивом, а некоторые утверждают, что у них хватает наглости противостоять даже молодому моховому медведю…," — сказал он, нахмурив лоб.

"Надеюсь, вы не столкнулись и с ними."

"Ну, столкнулась," — призналась я после короткого колебания.

"Хотя я последовала вашему совету, и он отпустил меня."

Ну, в основном я следовала своим инстинктам, но ему не обязательно было это знать.

"Моему совету? Не помню, чтобы я давал вам его, Корра?"

О, чёрт…

"В-видите ли, я слышала, как вы разговаривали со своими лошадьми… в прошлый раз."

"…со своими чем?"

"С двумя кобылами вон там."

"О, вы имеете в виду чешуекопытных. Ну," — сказал Скорсби и замолчал, поглаживая бороду.

"Должен сказать, девочка, вы довольно своеобразны."

"Ч-что вы имеете в виду?"

Без сомнения, я была странной, но разве он не сказал, что я похожа на этих Терр'ден?

"Вы не здешняя, не так ли?"

"Я… ч-что…?"

"Простите моё любопытство, профессиональная деформация, но я не мог не заметить, что вы используете плетение, когда говорите."

В его голосе или глазах не было и намёка на сомнение, а значит, не было причин отрицать этот факт.

"Э-это так очевидно?"

"Вроде того; вы звучите так, будто говорите с сильным акцентом, но в ваших словах есть это странное чувство. Прошу прощения; это трудно описать и определённо не то, на что стоит смотреть свысока. В Сахале всё ещё много людей, использующих плетение [Элеаденский Стандартный Язык]. Дело в том, э-э… у вас в нём не так много глифов, не так ли?"

Чтобы не выругаться, я прикусила нижнюю губу, и на этот раз слишком сильно, почувствовав вкус крови. Для Скорсби я была открытой книгой, в то время как я ни черта не могла сказать о нём. Честно говоря, это было довольно досадно.

"Нет, не очень. У меня не было особой возможности поговорить."

"Всё так плохо, да?" — спросил Скорсби, без сомнения, имея в виду мою жизнь в качестве рабыни. В его голосе было столько жалости, что мне стало ещё хуже, чем было. Затем его голубые глаза вспыхнули печалью, и он указал на огонь, потрескивающий в старом камине.

"Вы уверены, что не присоединитесь ко мне? Тепло полезно не только для того, чтобы старые кости не мёрзли, знаете ли?"

Заманчивое предложение, и всё же…

"Нет. То есть, спасибо, но…"

Скорсби поднял руку, чтобы остановить меня.

"Вам не нужно объясняться. Я видел много рабов, подвергшихся жестокому обращению, за свою жизнь – сам помог нескольким, но некоторые бедные души… ну, позвольте мне дать вам совет, Корра. Я знаю, что это может быть трудно. Тем не менее, постарайтесь не отворачиваться от людей полностью. Там всё ещё много хороших людей."

"Таких… как вы?"

Старик усмехнулся.

"Ещё один совет, девочка. Не верьте никому, кто говорит вам, что у него в сердце только добро, – спрашивайте других, составляйте своё собственное мнение о них."

Уголки его рта, скрытые за бородой, приподнялись.

"Хотя я считаю, что у вас в этом отношении всё хорошо. Утолите моё любопытство. Что Сильф'ра рассказала вам обо мне?"

Очевидно, старик не спал во время моего ночного разговора с кобылой. Не так уж удивительно, как то, что мне было стыдно, что кто-то слушал, как я разговариваю с лошадью, то есть с чешуекопытной. Тем не менее, я должна была отдать ему должное за то, что он не вмешивался в наш разговор.

"Это имя… кто она на самом деле? Она кобыла?"

"Сиськи, неужели у тебя всё так плохо, что ты не слышала о чешуекопытных? Да, Сильф'ра – чешуекопытная кобыла."

Выругавшись про себя за свой большой рот, я кивнула, молча и радуясь, что при всей моей странности он не стал спрашивать, не с Элеадена ли я вообще. Может быть, такие случаи, как мой, были обычным явлением, а может быть, я была не такой уж странной, как думала.

Как бы то ни было, всё ещё спрятавшись за стеной, высунув только голову, я взглянула на двух кобыл. Старшая, Сильф'ра, настороженно наблюдала за мной, а Лил'ра наполовину спряталась за ней, явно боясь меня.

"Можно ли сказать ему?"

»Да,« — тихо проржала старшая кобыла.

"Ну," — сказала я, переключая своё внимание обратно на старика.

"Сильф'ра счастлива, что вы её партнёр. Она говорит, что вы хороший человек и что вы хорошо заботитесь о них обеих."

"Чёрт возьми; я не уверен, что заслуживаю такой похвалы," — сказал Скорсби в сторону кобылы.

"Когда мы вернёмся домой, я хорошенько тебя потру и дам дополнительную порцию свежего сена."

Сильф'ра счастливо заржала, в этом не было никакого смысла, кроме чистой радости.

»Я тоже хочу, чтобы меня потёрли,« — тоскливо проржала младшая из кобыл, заставив старика рассмеяться.

"Я не понимаю этого без плетения. Не волнуйся, я позабочусь и о тебе, Лил'ра."

На мгновение я задумалась, не сказать ли Скорсби, что дело не в плетении, которое позволяло мне разговаривать с животными, что я могла делать это только из-за того, кем я была, уродом, но потом отбросила эту мысль, не желая выдавать ему всю свою странность, когда я едва знала старика. Вместо этого я оглядела руины, место, которое позволило мне встретиться с ним и теперь дало мне способ увести разговор от моей странности и узнать больше о том, куда меня отправила эта чёртова букашка.

"Можете ли вы рассказать мне об этом… месте, мистер Скорсби?" — спросила я, как раз когда Решётка сочла, что я сказала достаточно, чтобы выгравировать ещё один глиф на моём плетении.

『16-й глиф выгравирован на Элеаденском Стандартном Языке (⦿⦿)』