Он в затруднительном положении? А как насчёт меня тогда?

То, что старик просил меня сделать, – это довериться ему, вложить свою судьбу в его руки и надеяться, что он не сделает мою жизнь ещё более дерьмовой, чем она уже была. Одна только мысль о том, что он станет моим новым хозяином, вызывала дрожь по спине.

И всё же, глядя на свои скованные запястья и лодыжки, я не могла не злиться на себя за то, что позволила предполагаемой свободе ослепить меня. Как бы вольно я ни бегала по этому лесу Эсулмора, меня всё ещё сковывало множество цепей – и не только в буквальном смысле. Так что избавление, по крайней мере, от этих трёх звучало чертовски заманчиво.

Но была ли это хорошая идея? Я так не думала.

Хотя с ними было очень досадно иметь дело, в глубине души я не могла избавиться от ощущения, что оковы – единственное, что удерживает зверя от выхода наружу. Боль, причинённая ими, когда мои дикие инстинкты заставляли меня оставаться на месте, ярко запечатлелась в моей памяти. Если бы не моя регенерация, тогда я бы точно лишилась лап. Итак…

… чёрт возьми! О чём я себя обманываю! — прорычала я на зверя, дремлющего глубоко внутри меня, злясь на себя за то, что я такая слабая. Если бы не одичавшая я, я бы лишилась не только лап. Этот безумный ублюдок хотел разрезать меня на куски, чтобы выяснить, что заставляет меня тикать, а эта сука со шнурками намеревалась отдать меня своему ребёнку в качестве питомца. Именно зверь заставил меня скулить перед моховым медведем. Именно дикая часть меня отбивалась от армии белок, заставила меня понять их и не дала мне умереть с голоду, когда я заключила с ними сделку.

Кроме того, кто я такая, чтобы заковывать другого, верно?

"Эм… мистер Скорсби, я… я должна вас предупредить…"

Старик выгнул бровь.

"О чём?"

"Обо мне. Я могу… я могу превратиться в зверя, если вы… ну, вы знаете, снимете оковы."

»Видишь, зверь. Говорила тебе,« — проржала Лил'ра, младшая кобыла.

»Нам лучше уйти!«

»Зверь здесь не для того, чтобы причинить нам вред, он обещал. Пусть Лиам разберётся с этим. Он не дурак.«

"Интересно. Вы оборотень, Корра?"

"…может быть?"

Скорсби понимающе улыбнулся и объяснил:

"Это тот, у кого есть соответствующий массив и способность переходить в различные формы. Конечно, важен не столько массив, сколько плетения, к которым он даёт вам доступ. Так что, даже кто-то вроде меня, Торговец, может иметь такое плетение – ну, если обнаружит в себе склонность к оборотничеству. Это редкость, но я не вижу в этом проблемы. Вы всегда можете проигнорировать плетение или поместить другое в свою Сеть."

Хотела бы я, чтобы всё было так просто.

"Кроме того," — проворчал Скорсби, рассеянно глядя на то место, где я ему показалась.

"Я не думаю, что эти оковы что-то подавляют."

Какого чёрта он может знать?!

Неужели у него тоже был дикий зверь внутри? Я так не думала.

"Ч-что вы имеете в виду?"

"То, что я сказал. О, простите мою прямоту. Но… могу я попросить вас показать мне своё запястье? Просто поднимите руку, чтобы я мог взглянуть на оковы."

Не видя в этом ничего плохого, я подняла руку над стеной.

"А, так я правильно увидел. Руны погасли," — сказал старик, довольный собой.

"Рад сообщить тебе, что эти оковы неактивны, девочка. Они не подавляют твою силу, не говоря уже о твоём плетении."

"Всё сложнее…" — сказала я, не зная, что ему сказать.

"В-видите ли, я могу превращаться без плетения."

"Чёрт возьми, прирождённый оборотень. Неудивительно, что ты оказалась Рабыней."

"Ч-что вы имеете в виду?"

"Ах, простите этого старика, это вырвалось. Но, насколько я знаю, ваш вид редко встречается, а то, что редко, ценится, а то, что ценится, востребовано. Это заставляет меня чувствовать себя старше, чем я есть, а я стар, но я дам вам ещё один совет: не говорите этого никому, если не уверены, что они умеют держать рот на замке."

"Трое могут хранить секрет, когда двое из них мертвы, что-то в этом роде, в-верно?"

»Видишь. Зверь хочет съесть нас!« — в панике проржала Лил'ра.

»Обещал НЕ есть.«

"Это, конечно, интересный способ выразиться, но вы уловили суть. Конечно, я не заинтересован в том, чтобы наживаться на вас, Корра, – однако, боюсь, вам придётся поверить мне на слово."

"Д-да…" — согласилась я, прикусив нижнюю губу. То количество доверия, которое я уже оказала старику, не устраивало меня. Тем не менее, я не была слепой. Доверие работало и в другую сторону. Для него я должна была быть причудливой девушкой с почти на двадцать печатей больше, чем у него, бегающей по лесу, куда нормальные люди, по-видимому, не осмеливались ступать. Он не мог знать, заблудилась ли я или намеревалась ограбить его или даже убить.

"В-вот," — пробормотала я, решившись, протягивая руку над стеной.

"Я постараюсь не превращаться, но… никаких обещаний."

"Я думаю, вы недооцениваете себя. Как я уже сказал, оковы ничего не подавляют. Однако возникает вопрос, почему кто-то счёл нужным надеть их на вас. Они используются при укрощении трудноуправляемых зверей, сильных зверей," — сказал Скорсби, и в его голосе впервые послышалось беспокойство.

Они определённо недооценили меня, — подумала я про себя с усмешкой, глядя на остатки порванной цепи, свисающей с оков на моём запястье.

"В какого зверя вы превращаетесь, если я могу спросить? Я имею в виду, вы сохраняете контроль, верно? Вы не дичаете?"

"Я… вроде того. Ну, я не знаю."

По правде говоря, я знала всё, что делала, и почему. Я просто не могла себя остановить. Но была ли я дикой? Взбешённой, если уж на то пошло.

"Я думаю… что, пока вы не захотите причинить мне боль, вы будете в безопасности."

"Вы думаете?" — спросил Скорсби, приподняв брови, но затем улыбка сменила хмурый взгляд.

"В любом случае, если уж на то пошло, я доверяю своей оценке людей. И вы ещё не укусили меня."

Затем, к моему удивлению и значительному беспокойству как за мою, так и за безопасность старика, он подошёл к моей вытянутой руке с инструментами для взлома замков в своих. Честно говоря, к чёрту забытые ключи. Конечно, насколько я знала, умение обращаться с этими инструментами могло быть распространённым навыком в этом мире, но старик определённо производил впечатление, что он взламывал не один замок в своей жизни. В мгновение ока моя рука освободилась от железа.

"Видите, я же говорил вам, что оно ничего не подавляет."

Потеряв дар речи и, самое главное, не превращаясь в зверя, я кивнула. Затем, подстёгиваемая перспективой полного освобождения от проклятой цепи и обнадёжённая молчанием зверя внутри меня, я обернула Сейдж вокруг талии, чтобы прикрыть интимные места, взмахнула крыльями, чтобы скрыть свою скромную грудь, и во второй раз вышла из-за своего укрытия.

"Д-думаете, вы могли бы снять и эти с меня?" — спросила я старика, показывая ему свои скованные лодыжки.

"Я вижу, вы довольно находчивы, Корра," — заметил он, некоторое время глядя на меня с нескрываемым удивлением, усмехаясь моему использованию ткани, в которую он завернул сладкую булочку.