"Ну, Корра, пытаясь продать тебе свои товары, я бы сказал, бери сколько угодно времени. Но…," — сказал старик, оглядываясь.

"Мы не внутри 'Товаров и Изделий Скорсби'. Это не место для жизни людей, и не пойми меня неправильно… ты выглядишь так, будто не ела прилично несколько дней. Я уверена, Марлен не возражала бы приготовить дополнительную порцию."

Немного смутившись, я посмотрела на себя. Конечно, набрать немного жира не помешало бы, но не то, чтобы я голодала месяцами. Я не была кожей да костями, так что… неужели то, как я набросилась на вяленое мясо? Скорее всего.

"Э-э, это звучит хорошо, мистер Скорсби. Слишком хорошо, на самом деле. Хотя, не волнуйтесь; у меня много еды."

"О, правда, расскажи?"

Он не знал? Я бы подумала, что как местный…

Подожди, а нет ли чего-нибудь неладного с лианами?

"В-видите ли, те лианы," — сказала я, указывая вверх, на верхушки деревьев. Оттуда, с ветвей, они спускались каскадом вниз, покачиваясь на лёгком ветерке, никогда не достигая земли – за исключением нескольких редких мест.

"Ты, должно быть, была очень голодна, чтобы попробовать их, девочка."

"Нет! То есть, да, я была голодна, но это белки рассказали мне о лианах, и, вообще-то, они не противные на вкус."

"Эсулморские Белки?"

"Да, мы пришли к… своего рода соглашению."

"Соглашению?" — усмехнулся Скорсби с приподнятой бровью, покачав головой.

"Звериные говоруны, невероятно. Ну, раз ты уверена, что не умрёшь здесь с голоду, я не буду пытаться убедить тебя поехать со мной. Оставить тебя здесь в противном случае давило бы на мою совесть. Однако, боюсь, это то, что мне придётся сделать, если ты решишь остаться. Видишь ли, время не очень благосклонно к нам, торговцам – то, что я покупаю в одном месте, лучше всего продать как можно быстрее в другом. Иными словами, как бы прискорбно это ни было, мне придётся уехать, Корра."

"Я… я понимаю…"

"Ты уверена, что не хочешь поехать со мной, девочка? Кастиана на самом деле не такое уж плохое место."

Скорсби звучал искренне, и я действительно хотела поверить ему – на самом деле, я вроде как верила. Просто всякий раз, когда я представляла себя в окружении всех этих людей, их взгляды на мне, моё сердце бешено колотилось, а страх сжимал мои кишки.

"Вы сказали две недели?"

Скорсби одарил меня несколько разочарованным взглядом, вздохнув.

"Да, двенадцать дней, и это если Марлен не поедет со мной повидать Милли. Она не прошла бы через Эсулмор, даже если бы ей приставили нож к горлу."

Как ни досадно, это было понятно. Если бы я была на её месте, я бы тоже выбрала, пусть и более длинную, но более безопасную Новую Дорогу в обход Эсулмора. Но для меня это означало бы ждать здесь, скорее всего, ещё двенадцать дней, а может, и больше.

Подождите минутку, двенадцать дней?

Проделав некоторые умственные упражнения и немного математики, я попыталась не прозвучать как полная идиотка.

"А если бы она поехала с вами, когда бы вы снова проехали здесь? Ещё через неделю, то есть через шесть дней?"

"Боюсь, это займёт больше времени. По крайней мере, ещё две недели. Я торговец, девочка. Мне нужно посетить больше мест, понимаешь."

Почти уверенная, что [Элеаденский Стандартный Язык] не совсем правильно перевёл термин 'две недели', учитывая, что старик имел в виду двенадцать дней, или две недели по шесть дней, я была рада, что спросила. Двенадцать дней было меньше четырнадцати, и, если бы дело дошло до худшего, мне пришлось бы ждать здесь всего двадцать четыре дня. Это не звучало так уж плохо, верно? Просто чёртовски долгий перерыв, чтобы привести себя в порядок, которого я так заслуживала.

И поэтому я приняла решение.

─◇─◇─◇─

"Ты уверена в этом, девочка?" — спросил меня старик в который раз, уже сидя на месте возницы с вожжами в руках.

»Оставь зверя здесь. Уезжай,« — проржала Лил'ра, запряжённая и более чем готовая тянуть повозку.

»Уезжай!«

Услышав её, я не могла не нахмуриться из-за собственного отсутствия мужества. В то время как она с тревогой хотела выбраться из Эсулмора, я боялась мысли о том, чтобы покинуть лес.

"Я бы не сказала, что уверена, но… мне нужно больше времени, мистер Скорсби."

"Что ж, говорят, что время может залечить все раны. Надеюсь, так будет и с тобой, Корра."

"Я тоже."

"Ладно, не будем затягивать. Удачи тебе. Она тебе понадобится."

"Спасибо… за всё."

Скорсби улыбнулся, на прощание кивнул мне, поднял воротник своего пальто до шеи, щёлкнул вожжами и не слишком громко взревел:

"Хо!"

»Наконец-то,« — обрадовалась Лил'ра и без колебаний тронулась с места.

Вскоре повозка, запряжённая двумя чешуекопытными кобылами, исчезла среди деревьев, оставив меня снова одну.

Ну, что теперь, Корра? — спросила я себя, оглядывая лес и руины гостиницы Край Эсулмора.

Несмотря на непрерывное щебетание птиц над головой, осыпающиеся, покрытые мхом стены вдруг показались жутко тихими. Ни ржания кобыл, которое можно было бы услышать, ни людей, которых можно было бы бояться. Именно то, чего я желала, чтобы привести себя в порядок. Только я и лес. Лес, полный чертовски опасных зверей, которые считали меня ниже своего уровня, чтобы иметь с ними дело, или маленьких надоедливых животных, с которыми невозможно было нормально поговорить.

То есть, я едва ли разговаривала с другими уродами в подвале, так что…

Так что не то, чтобы я не привыкла к тому, что мне не с кем поговорить.

Тогда какого чёрта я уже скучала по возможности поговорить с кем-то, кто видел во мне человека? Это должно было быть идеальное место, чтобы зализать мои раны, так сказать, – мшистый рай, укрытый белыми цветами, со свежей водой и сочными зелёными насаждениями, чтобы поесть. Чёрт возьми, одна только мысль о том, чтобы оставить всё это позади, когда мне стоило стольких усилий исследовать это место, заставляла меня хотеть плакать, И ВСЁ ЖЕ я не могла избавиться от ощущения, что, если я останусь здесь ещё всего на несколько дней, не говоря уже о месяце, я только приближусь к тому, чего я боялась стать больше всего, – к дикому зверю.

"Твою мать и всё это дерьмо!" — выругалась я вполголоса и, прежде чем я успела это осознать, обнаружила, что бегу по дороге за повозкой Скорсби, надеясь, что я не слишком опоздала.