Когда я оказалась в лесу после месяцев, проведённых в сыром, холодном и вонючем дерьмом подвале, я думала, что не может быть ничего прекраснее этого спокойного места, пусть и затенённого кронами величественных деревьев, но я не могла ошибаться сильнее. Конечно, солнце, согревающее мои всё ещё ноющие мышцы ног, резало глаза, вызывая слёзы, но я не могла не смотреть широко раскрытыми глазами на огромный мир передо мной.

Позади нас остался лес Эсулмор, луга полого поднимались перед нами, простираясь до самого горизонта в долину между горами. И эти каменные гиганты были чем-то особенным. Слева от меня, довольно далеко, простирался меньший из двух горных хребтов. А справа возвышался тот, под которым раскинулся Эсулмор, его заснеженные вершины были так высоки, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на них.

"Это горный хребет Гранора," — сказал Скорсби, заметив мой восторженный взгляд на белые вершины, сверкающие на солнце, как будто покрытые тысячами алмазов.

"А… те, вон там?" — указала я на меньший горный хребет, как любопытная маленькая девочка в дорожном путешествии.

"Хвост Граноры," — ответил старик, скорее позабавленный, чем раздражённый моим волнением. И когда новые вопросы нахмурили мой лоб, он продолжил объяснять, даже не хмыкнув.

"Я не учёный, чтобы рассказать тебе причины, но то, что ты видишь, должно быть одним горным хребтом. На самом деле, мы сейчас находимся в котловине между этими двумя и пиками Граноры. Когда мы отойдём подальше от леса, они должны быть видны на юге позади нас."

"У него тоже есть название? Я имею в виду, у котловины?"

Должно же быть, верно? Люди, как правило, давали всему названия.

"Попробуй угадать, девочка."

"Серьёзно?"

На этот раз, вместо ответа, Скорсби пожал плечами, уголки его рта, скрытые за бородой, изогнулись в насмешливой усмешке.

"Ладно," — сдалась я, более чем довольная играть в его игру.

"Чаши Граноры?"

"Хорошая попытка, но нет."

"Тогда… Задница Граноры."

"Вершина в Хвосте Граноры действительно так называется. Попробуй ещё…"

Игра длилась довольно долго, на самом деле, пока мы не достигли перекрёстка, где расходились Старая и Новая Дороги. Скорсби был прав; пики Граноры теперь выглядывали из-за леса. Но это было не единственное, что привлекло моё внимание, когда я оглянулась назад. В тени того, что выглядело как огромный валун, вдали, вдоль Новой Дороги, виднелись крыши нескольких зданий.

"Это За Пределами Досягаемости," — ответил Скорсби, когда я спросила его об этом.

"Гостиница, которая заменила Край Эсулмора. Это тоже хорошее место. К сожалению, едва держится на плаву. Когда её наконец построили, торговля уже давно переместилась на северные маршруты…"

Гостиница?

Остальное из того, что сказал старик, прошло мимо моих ушей, когда внезапный страх сжал мои кишки. Если это была гостиница, то там были люди, много людей. Однако, зная лучше, или, как я думала, прежде чем мысль о побеге успела впиться в моё сердце, я быстро переключила своё внимание обратно вперёд, на седловину долины между двумя горными хребтами, край этой котловины, очевидно, называемой Объятиями Вершины. Именно туда вела дорога, по которой мы ехали, и за горизонтом лежал город Кастиана.

Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. ГОРОД.

Огромный мир вокруг меня, и особенно Скорсби, хорошо отвлекали меня. Но теперь последствия моего решения покинуть 'безопасность' леса начали доходить до меня.

"С-сколько ещё, мистер Скорсби?"

Мы ехали уже несколько часов, так что, насколько я знала, Кастиана могла быть прямо за холмом впереди нас.

"Ну, я бы сказал," — ответил старик, мучая меня немного, помолчав, чтобы подумать.

"…что мы примерно на полпути."

"Только на полпути?"

Тот факт, что в моём голосе не было и следа нетерпения, а вместо этого он был полон облегчения, не ускользнул от старика.

"К сожалению, да. Но из-за кое-кого я выехал из Края Эсулмора позже обычного," — сказал он, не сердито, а скорее позабавленно, немного поддразнивая меня, вероятно, в попытке снова отвлечь меня. К моему большому сожалению, на этот раз это не сработало.

"Мне жаль. Я-я не хотела… задерживать вас."

"О, простите этого старого дурака за его плохие шутки. Ты меня не задержала, Корра. Я серьёзно. Поездка от Края Эсулмора занимает больше половины дня, так что что такое несколько лишних минут, верно?"

Несколько минут?

Из-за меня его завтрак должен был быть, по крайней мере, на час дольше. Впрочем, он, казалось, был искренне не против этого, поэтому я спросила:

"Это действительно так далеко?"

Скорсби кивнул.

"Ну, я бы не сказала, что далеко. Конечно, есть города ближе к Кастиане, всего в получасе езды, и ты попадёшь в Рейвенхир. Конечно, даже если я сокращу путь через Эсулмор, поездка из Кастианы в Гранхилл займёт у меня полтора дня, целых два дня до Броуза, но мир намного шире, девочка. Иногда мне кажется, что он слишком широк. Сиськи, если бы я захотел вести дела в столице, мне потребовалось бы больше двух недель, чтобы добраться туда – и это если я не попаду в неприятности по дороге."

"Больше двух недель?"

Чёрт. На Земле я могла бы объехать мир за две недели – несколько раз.

Ни в коем случае вина за долгое время в пути не лежала на кобылах и повозке. Конечно, мы не ехали на скоростых шоссе, но теперь, когда мы были на ухоженной дороге, наш темп ускорился. Я бы ни за что не догнала фургон, если бы кобылы мчались по лесу так же быстро, как сейчас.

Итак, либо этот мир был таким огромным, как утверждал Скорсби, либо он был очень, очень малонаселённым.

"Вон там, девочка. Кастиана?"

Слова старика вырвали меня из раздумий и заставили дрожь пробежать по спине. Со страхом в глубине моего живота я подняла глаза и посмотрела на огромный мир передо мной. Там, расположенный на зелёных лугах покатой земли по другую сторону горного хребта Гранора, лежал источник моих нынешних страхов и надежд на хоть сколько-нибудь нормальную жизнь.

"Она… она немного отличается от… от того, что я себе представляла."

С такого расстояния она не была похожа на средневековые города, которые я представляла себе здесь. Она была большой, намного больше, конечно, но какой-то плоской – и шестиугольной. Не было башен, все крыши были одной высоты, и такими же казались городские стены. Снаружи не было зданий, вокруг города не было ферм.

Возможно, я и не была экспертом в том, как устроены города, но этот просто не имел смысла.

"Ну, я не удивлён," — усмехнулся Скорсби.

"Кастиана, в конце концов, Лабиринтный Город. Ты найдёшь лишь несколько таких по всему миру."