"Он что, раньше…?"

"Ну да, прежде чем у него появились дети, он контрабандой перевозил рабов через границу в Митту, иногда доставляя их прямо в Кастиану. Всё это, конечно, ведя честный бизнес."

"Сиськи, я бы не подумала, что старик торгует рабами. Он кажется таким… милым."

"О, он не торговал ими. Он помогал сбежавшим рабам. Ну, знаешь, пробраться мимо пограничников Арида… в своём фургоне."

"С его-то печатями? Чёрт, у него есть яйца."

Элиас усмехнулся и кивнул.

"Теперь ты знаешь, откуда у него наглость ездить через Эсулмор. Хотя мне интересно, где он подобрал эту девчонку."

"Её? Я скорее удивлюсь, как он встретил свою жену. Может, она была одной из рабынь; вот было бы здорово? Он провозит её контрабандой в своём фургоне только для того, чтобы они оба… подожди. Мы обыскивали этот фургон сотни раз. Там нет места, чтобы спрятать раба. Неужели пограничники Арида слепы? Или мы?"

"Не заводись, Бринн. Он давно бросил это. Это не тот фургон. Он продал его – по крайней мере, так он мне сказал."

"ЧТО?!"

"Ничего, просто интересно, откуда ты так много о нём знаешь? И какого чёрта я впервые слышу всё это? Ты тоже был одним из тех рабов?"

"Ты знаешь моих родителей."

"Они могли приютить тебя. Или… или сами быть рабами."

"А моя сестра? Вы с ней дружите."

"Я не знаю, откуда у тебя такое впечатление, но она не очень-то меня любит. В любом случае, та же история. Либо она тоже была рабыней, либо она тебе не сестра."

"Эли и ты не… ну, а как насчёт моих бабушки и дедушки тогда?"

"Я не знаю," — сказала Бринн, пожав плечами.

"Ты скажи мне."

Элиас не мог не выругаться про себя из-за своей глупости. Как он мог забыть? Стоило Бринн заинтересоваться чем-то, как она не успокаивалась, пока не узнает все подробности – или не найдёт что-то ещё, что займёт её разум. К сожалению, не найдя ничего, чтобы увернуться от ответа, он вздохнул, прекрасно понимая, что роет себе яму.

"Я вроде как… встречался с его дочерью довольно долго."

Широко раскрытые глаза стражницы сказали ему всё: спокойный день закончился. И виновата в этом была девчонка, сидящая рядом со старым Скорсби.

"Внимание, Бринн!" — рявкнул Элиас, раздражённый, когда фургон приблизился к воротам, вырывая свою коллегу из шока. В привычной манере она выпрямилась и скрестила своё копьё с его.

"Мы ещё о-о-очень не закончили. СТОЯТЬ!"

"Тпру," — скомандовал старик кобылам, слегка натянув вожжи, заставляя животных остановиться прямо перед их копьями.

"Доброго дня, сержант Хакхе. Капрал Велорган."

Вздохнув, Элиас кивнул.

"И вам, мистер Скорсби."

Ненужные любезности, возможно, но, если хочешь хорошо выполнять свою работу, нельзя вести себя как какой-то головорез. Таковы были слова их капитана, и он не мог не согласиться. Они были Городскими Стражами Кастианы, чем-то, чем можно гордиться – или, по крайней мере, так было раньше. И старик уважал это.

"Немного припозднились сегодня, не так ли?"

"Вы же знаете, как иногда бывает."

"Расскажите мне об этом. Этот день начался так здорово, но потом всё пошло к чертям."

"О, что-то случилось в городе, парень?"

"Хотел бы я. Тогда это было бы не моей заботой," — сказал Элиас с хмурым взглядом, вздохнув после взгляда на полу-Терр'ден девчонку.

"Что вы задумали, старик? Вернулись к своей старой работе?"

『Торговец: 78 печатей』

Здесь, конечно, никаких изменений. Мало того, что было невозможно сменить свой массив до формирования второго, но и было бы невероятно глупо брать такой, как, например, Контрабандист. С таким же успехом можно было бы выкрикнуть, кто ты или кем ты был – как девчонка, сидящая рядом со стариком.

『Раб: 97 печатей』

"Чёрт, полный массив," — прошептала Бринн, наклонившись, такая же ошеломлённая, как и Элиас. И неудивительно. Когда он вспомнил, сколько всего ему пришлось сделать, чтобы получить свои 132 печати в качестве Стражника, он содрогнулся при мысли о том, через что пришлось пройти молодой девчонке. Она не выглядела намного старше Бринн, которая тренировалась с ним ежедневно практически с шестнадцати лет и только на прошлой неделе хвасталась получением 112-й печати на своих массивах, но у девчонки, по сути, оставалось всего пять печатей до формирования её второго массива.

"Конечно, нет. Я слишком стар для этого, парень," — рассмеялся Скорсби, неловко почёсывая затылок.

"Это Корра Грей. Я встретил её, верите ли, в Эсулморе и просто подвёз."

"З-здравствуйте…" — запинаясь, произнесла полу-Терр'ден, явно нервничая до чёртиков. Элиас осмелился бы сказать, что она даже боялась их.

Вот хлопот-то, — подумал он про себя, вздохнул и натянул улыбку.

"Здравствуйте, мэм, я сержант Элиас Хакхе. Уверяю вас, вам нечего бояться."

Девчонка вздрогнула, слегка оскалив клыки в неудачной попытке улыбнуться в ответ, кивнула, но оставалась настороженной, её глаза метались между ним, Бринн, стеной, воротами и городом за ними. Конечно, его глаза тоже путешествовали. Хотя он изо всех сил старался, чтобы осмотр её был строго профессиональным.

Рога, большие уши, тело покрыто перьями и мехом? Много кожи, однако. Определённо полу-Терр. Но не такая, каких я видел в городе раньше. Ну, неважно.

"Как я уже сказал, мэм, вам нечего бояться. Однако я должен попросить вас спуститься. Вас тоже, мистер Скорсби."

"Я знаю, парень. У тебя есть приказы. Что ж, делай свою работу," — сказал старик, жестом указывая на фургон.

"Но полегче с девочкой. Ей пришлось нелегко."

За кого ты меня принимаешь, старик, — молча выругался Элиас и жестом велел своей коллеге по страже ворот проверить фургон.

Конечно, Бринн, будучи Бринн вместо того, чтобы делать свою чёртову работу, сделала несколько шагов к старику и, не в силах больше молчать, спросила:

"Вы действительно нашли её в Эсулморе? Ну, на краю леса, или…? Вы, может, вывезли её контрабандой из какого-нибудь кольца работорговцев?"

Немного опешив, старик приподнял брови, глядя на Элиаса в поисках ответа. К сожалению, всё, что он мог ему дать, – это извиняющееся пожатие плечами. Это была его вина, без сомнения. Если бы он только держал рот на замке… он мог бы избавить себя от стольких хлопот.

"Ну, капрал Велорган, я не намерен говорить за Корру, но, насколько я понимаю, я встретил её в руинах Края Эсулмора. Там нет никакого кольца работорговцев, или, по крайней мере, я не заметил."

"Это верно, мэм? Часть с Эсулмором?" — спросил Элиас, наблюдая, как девчонка слезает с сиденья фургона, только чтобы споткнуться и упасть со ступенек. Рефлексы сработали, и, хотя он знал, что опоздает, он бросился, чтобы поймать её, чуть не споткнувшись сам.

"Сиськи Траианы!" — выдохнул он, когда перья на её теле расправились в два крыла, и она едва удержалась от того, чтобы не упасть лицом вниз плашмя.

Определённо, не полу-Терр, которых я когда-либо видел, — подумал про себя Элиас, поражённый и уже представляя себе всю бумажную волокиту.