И так, это Кастиана?

Определённо не то, чего я ожидала. Издалека город выглядел так, будто кто-то положил плоский шестиугольный значок на ландшафт. Однако улица, простирающаяся передо мной по прямой линии через Кастиану, была совсем не похожа на одно идентичное здание, стоящее рядом с другим. Кто бы ни приложил руку к проектированию общей формы и планировки города, он определённо ослабил вожжи, когда дело дошло до строительства зданий внутри него.

Широкая мощёная улица была окружена с обеих сторон смесью зданий всех форм; некоторые были каркасными, некоторые из камня, а другие из кирпича от первого этажа до третьего – не выше, впрочем. Но не вид улицы захватил моё дыхание и заставил меня поморщиться от боли.

Это был шум.

Так много людей было на улице, занятых своими делами, их болтовня и торг смешивались со стуком копыт, когда запряжённые чешуекопытными повозки и экипажи проезжали мимо, так оглушительно громко, что мне пришлось прижать уши к голове. Досадно, но это не помогло так сильно, как я надеялась, вырывая из моих губ болезненный всхлип.

"Всё в порядке, мэм?"

"Н-нет," — простонала я, проклиная свои паруса вместо ушей.

"Родились и выросли за пределами города, да? Прошу сюда," — сказал сержант Хакхе, уловив мою небольшую беду, жестом указывая на здание справа от него, прямо у ворот, единственное строение, примыкающее к стенам, насколько я могла видеть.

"Внутри намного тише."

С желанием поправить его на кончике языка – я не была какой-то деревенской девушкой, не говоря уже о диком звере, выросшем в лесу, – мне удалось мудро придержать рот на замке и вместо этого, несмотря на все ужасные воспоминания о последнем здании, в котором я была, я поспешила внутрь.

Ну… к его чести и моему облегчению, стражник ворот, сержант Хакхе, не солгал.

Даже с широко открытой дверью на улицу, шум внутри стал намного более терпимым.

"Сюда, пожалуйста," — сказал мужчина, войдя позади меня, жестом указывая на коридор, ведущий дальше в здание. Но вместо того, чтобы следовать своим собственным инструкциям, он остановился у лестницы.

"Один момент, мэм."

Боясь, что он может пойти за новым ошейником, чтобы надеть его на меня, я пристально наблюдала за ним, пока он шёл к перилам, наклонился над ними и крикнул вверх:

"Эй, Зарт. Иди помоги Бринн. Мне нужно заняться бумажной работой."

"Ты серьёзно, сержант? Я как раз собирался… О, я вижу, бумажная работа," — сказал мужчина, появляясь на лестнице, одетый только в серые брюки, многозначительно подмигивая Хакхе. Мне не нужно было быть гением, чтобы понять, на что он намекает, но в то время, как я осмелилась лишь бросить сердитый взгляд на полуголого мужчину, гнев сержанта заставил все мои волосы встать дыбом.

"Капрал! Вы должны быть наготове! А не вести себя так, будто вы дома."

"И я – готов. Смотрите, сержант," — сказал мужчина, не моргнув глазом, и из ниоткуда на его ногах появились высокие, до колен, кожаные сапоги, вместе с синим мундиром поверх серой рубашки.

Чёрт…

Даже зная о существовании пространственных инструментов, я не могла не смотреть, открыв рот. В мгновение ока мужчина был в полной форме, и всё, что ему нужно было сделать, – это немного расправить её. Если не считать моей наготы, при мысли о том, сколько времени я бы сэкономила на Земле, имея один из таких, укол зависти пронзил моё сердце.

"Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, капрал. Ещё раз, и…"

"Я знаю; вы внесёте меня в рапорт, сержант. Кстати, о нём," — сказал он, оглядывая меня с кончиков моих рогов до пальцев ног.

"Я бы не возражал сделать это вместо вас."

"Тогда, конечно, вы не будете возражать, капрал, если я напишу этот рапорт о вашей работе прямо сейчас."

Мужчина усмехнулся.

"Я уверен, что вы не будете, сержант. Это просто больше бумажной работы. НО… держу пари, Бринн скучает без вас."

С этими словами мужчина, стражник со 122 печатями, выгравированными в его массиве, выскочил из караульного помещения, оставив меня там с явно измотанным сержантом Хакхе.

"Простите за это, мэм," — сказал он, вздохнув, жестом указывая на ближайшую дверь.

"Не возражаете?"

Ну…?

Честно говоря, я бы предпочла последовать за этим капралом, чем заходить туда, но это ни к чему бы меня не привело.

И поэтому, довольно неохотно, я успокоила свои страхи, используя [Несгибаемую Волю], и вошла в довольно маленькую комнату, а сержант Хакхе следовал за мной по пятам. Она не была такой тесной, как камеры в подвале, во всяком случае, но пребывание внутри вызывало у меня мурашки, и я чуть не всхлипнула, когда он закрыл за нами дверь.

Я снова оказалась в ловушке.

"Пожалуйста, присаживайтесь, мэм," — сказал Хакхе, указывая на стул напротив письменного стола, когда сам сел за стол и вытащил ручку и бумагу из ящика.

После минутного колебания и некоторого хмурого взгляда с его стороны я попыталась сесть на стул, но за этим последовала довольно неловкая попытка, сопровождаемая болезненным шипением. Я не только забыла о своей ушибленной заднице, но и впервые за полтора года мне довелось использовать этот предмет мебели, впервые я сидела на нём с крыльями и хвостом, пусть и прижатыми к телу. Конечно, можно возразить, что я уже сидела на сиденье фургона Скорсби, но это было совсем не то.

"Вон там, в углу, есть табурет, если хотите."

Немного рассерженная тем, что он не сказал мне раньше, но в основном смущённая, поскольку это только напомнило мне о том, что я обнажила свою грудь перед ним всего несколько мгновений назад, я тут же поменяла табурет на стул.

"Итак," — сказал сержант Хакхе, терпеливо дождавшись, пока я найду наименее болезненное положение на сиденье.

"Ваше имя, значит, Корра Грей, мэм?"

"Д-да… то есть, да. Корра Грей, это я."

О, ради всего святого, чёрт возьми, заткнись уже, а то он подумает, что это выдуманное имя!

"Хорошо. Остановите меня, если я что-то перепутаю: женщина, полу-Терр'ден, смешанная раса, под тридцать, Массив Раба, девяносто семь печатей…"

Пока он описывал мою внешность и то, как Скорсби нашёл меня, записывая всё, я только кивала, хотя технически я не была той полу-Терр'ден, за которую меня все принимали. Даже если это была ложь, я решила, что лучше, чем если бы они видели во мне урода, которым я на самом деле была.

"Прежде чем я отправлю это, я должен спросить ещё раз, какова ваша цель посещения Кастианы?"

Чтобы не кончить зверем.

Конечно, я не сказала ему этого. После обсуждения своего будущего со Скорсби во время поездки я обнаружила, что, похоже, есть только один хороший ответ на этот вопрос.

"Я… я хочу жить здесь."