"Вы хотите обосноваться здесь, в Кастиане?" — спросил сержант Хакхе для уточнения, очевидно, не слишком довольный моим ответом.

И, честно говоря, он был не единственным.

Однако, по сути, потерявшись в мире и ни черта не зная о том, как здесь всё устроено, у меня не было выбора, кроме как довериться Скорсби, что этот город не такое уж плохое место для жизни – даже для Рабов, таких как я. Так что, если старик не лгал, мой план состоял в том, чтобы остаться здесь, по крайней мере, пока я не разберусь в этом мире получше, или, если удача улыбнётся мне хоть раз, не найду дорогу обратно на Землю и к своей семье.

"Д-да. Я имею в виду, да. То есть… если это возможно?"

"Конечно, возможно, мэм. Вопрос только в том, какой статус вы хотите иметь, находясь в Кастиане и, соответственно, в Империи Сахал. Если вы ищете только работу, то достаточно Временного Разрешения на Работу…"

"Гражданин," — выпалила я, чтобы остановить его.

"Я х-хочу стать гражданином… Сахала."

По словам Скорсби, это был лучший из всех вариантов. Хотя другие формы пребывания имели свои преимущества, только имперские граждане пользовались наибольшими гарантиями и безопасностью. Одно из них заключалось в том, что вы могли стать рабом, только если влезете в большие долги или совершите серьёзное преступление.

"Хорошо," — сказал сержант со вздохом, не торопясь закончил отчёт, свернул его в рулон, поставил на нём свою печать – не восковую, а какое-то магическое зачарование – и засунул в трубку, появившуюся в его руке из воздуха. Когда он закрутил крышку, руны, покрывающие трубку, на короткое мгновение засветились. Затем, проверив, что трубка пуста и отчёт отправлен, он убрал её обратно в своё пространственное хранилище.

"Ну, с этим покончено."

"Т-там… ещё что-то?"

Сержант Хакхе вздохнул.

"Хотел бы я, чтобы всё было так просто, мэм. Хотя вас ждёт поездка в Казармы Городской Стражи Кастианы, мне всё ещё предстоит заняться кучей бумажной работы."

Что? Казармы? О, казармы.

Скорсби сказал, что они, скорее всего, отвезут меня туда. Это было единственное место, где они могли подтвердить мою личность. Место, где они, скорее всего, узнают, что я не та полу-Терр'ден, за которую меня принимают.

"Вы в порядке, мэм?"

Конечно, нет!

Скоро все узнают, в какого урода превратил меня этот безумный ублюдок. К счастью, мне удалось держать рот на замке и не рявкнуть на мужчину. Вместо этого я ударила по своему разуму [Несгибаемой Волей].

『110-й глиф выгравирован на Несгибаемой Воле (⦿⦿⦿⦿)』

Немного успокоившись, но с сердцем, всё ещё бешено колотящимся в груди, я вытерла вспотевший лоб и, запинаясь, произнесла явную ложь:

"Я в порядке."

"Ещё раз, уверяю вас, вам нечего бояться – если только вы не скрываете что-то," — нахмурился сержант и прищурился, глядя на меня.

"Вы что-нибудь скрываете, мэм?"

"Н-нет?"

Чёрт возьми, Корра! Ты не могла прозвучать менее убедительно.

"Хорошо, очень хорошо. Как я уже сказал, тогда вам не о чем беспокоиться."

"П-подождите, а это… ну, вы знаете, это всё? Разве вы не собираетесь…?"

"Что? Допрашивать вас?" — спросил сержант Хакхе, когда я замолчала, слово застряло у меня в горле.

"Это не моя работа, мэм. Стражники ворот здесь для того, чтобы следить за тем, кто входит и покидает город. И, при необходимости, предотвращать въезд, скажем, нежелательных лиц – коей, насколько мне известно, вы не являетесь."

Отлично.

Можно только гадать, как долго это продлится. Как только правда о том, из чего я сделана, выйдет наружу…

Ну, проблема будущей Корры, полагаю.

"Тааак… я могу идти?"

"Хотел бы я, мэм. Вы не установлены, и поэтому я не могу просто позволить вам войти в город. Нет, я должен попросить вас подождать здесь, пока за вами не приедут."

"З-заберут меня? Кто?"

"Мои коллеги, полагаю, кто-то, патрулирующий улицы поблизости. Теперь, не возражаете, если я займусь бумажной работой здесь, или вам нужно немного пространства, и мне поставить кого-нибудь у двери в коридоре?"

Ни то, ни другое!

Оба варианта звучали так, будто я была заключённой – в некотором смысле, снова закованной в цепи рабыней. Я бы предпочла ждать у ворот, за пределами города, чем в этой маленькой комнате. Но я не была слепой, и не обезумела от страха. Даже я могла видеть, что это было бы шагом назад, рискуя тем, что мои страхи возьмут верх, когда я уже была в городе.

Так что нет.

Несмотря на то, что мои инстинкты призывали меня бежать на свободу в Дикие Земли, я решила посмотреть на сержанта, занимающегося бумажной работой. Если уж на то пошло, это отвлекало мой разум от погружения в тёмные места.

─◇─◇─◇──

"Эй, мы здесь!" — прогремел женский голос в караульном помещении, напугав меня до усрачки и заставив сержанта Хакхе прорвать дыру в бланке, который он заполнял.

"Этот дерьмовый день становится всё хуже. Почему… какого чёрта это должна быть она," — проклял он вполголоса – но не настолько тихо, чтобы мои уши не уловили этого, – отложил ручку, смял испорченную бумагу и посмотрел на угол комнаты, где я расположилась.

"Кажется, ваш эскорт прибыл, мэм."

Усталый тон его голоса, честно говоря, не звучал очень обнадёживающе.

"Ты там, Элиас?" — раздалось из-за двери с яростным стуком.

"Да… да, я здесь, Вара. Заходи."

Напрягая все свои чувства, я наблюдала, как открывается дверь, и входит женщина, намного меньше, чем можно было бы предположить по её громкому голосу. Это ни в коем случае не означало, что она была низкой. Если бы мне пришлось угадывать, она была, по крайней мере, на полголовы выше меня, не говоря уже о её коренастом телосложении. Даже несмотря на то, что у неё было ненамного больше печатей, чем у меня, мои инстинкты говорили мне, что это не тот человек, с которым я хотела бы связываться.

『Стражница: 124 печати』

Единственное, в чём я не была уверена, так это в том, было ли это из-за её силы или чего-то совершенно иного. Иногда инстинкты были просто странными.

"Слушай, Э-л-и-а-с, только потому, что ты теперь выше меня по званию, не значит, что ты можешь приказывать мне, как какой-то своей рабыне," — пропыхтела стражница, когда её глаза упали на сержанта, подойдя к нему и стукнув руками по столу.

"Почему я должна тащиться через полгорода, когда у тебя караульное помещение, полное бездельничающих сисек, которые засунули большие пальцы себе в задницы и понятия не имеют, чем заняться весь день?"

"Потому что это часть нашего долга, Вара," — раздался мягкий голос из дверного проёма, когда вошла ещё одна стражница.

『Стражница: 117 печатей』

Эта была более изящного телосложения, такая же высокая, но стройная. В отличие от громкой, её голубые глаза сразу же нашли меня, сидящую молча в углу комнаты.

"Здравствуйте, я полагаю, вы Корра Грей, которую мы должны сопровождать? Это верно, сэр?"

"О чём ты говоришь, Элира…," — проворчала громкая стражница, проводя рукой по своим коротким рыжим волосам, и тут же замолчала в шоке, когда обернулась, и её глаза наконец-то упали на меня.

"Сладкая мать грёбаных сисек!"