Поглощённая созерцанием великолепной тишины, я чуть не выпрыгнула из своей шкуры, когда стражница Элира положила руку мне на плечо. И снова моя бдительность ослабла. Раздражённая, но не имея никого, кроме себя, чтобы винить, я снова коснулась серёг, как жестом указала мне сделать голубоглазая городская стражница, и поморщилась. Шум улицы обрушился на мои барабанные перепонки с яростью, намного худшей, чем когда я вышла из караульного помещения.

Но на этот раз я была готова – вроде того.

"Д-да?" — спросила я, прикусив нижнюю губу, пытаясь вынести шум.

"Отлично, похоже, они работают и на тебе. Я не была уверена. Ты регулируешь силу шумоподавления, поворачивая шарики."

"Я говорю, пустая трата монет," — прорычала стражница Вара, пока я проверяла функцию серёг.

"Как ты можешь ясно видеть, это не так."

"Конечно, не бесполезно для полу-Терр. Но скажи мне, Элира, сколько раз ты их использовала? Просто признай, тебя обманули. Как в тот раз, когда ты купила ту блестящую…"

"ХОРОШО! Да, меня… немного понесло. Довольна?"

"Я буду довольна, когда мы наконец-то пойдём," — проворчала она в ответ с ухмылкой и взглянула на меня.

"Эй, полу-Терр, мы можем идти, или нам сначала достать тебе ботинки? И говорю тебе сразу; ты не получишь мои."

Наконец-то доведя уличный шум до терпимого уровня, я посмотрела вниз на свои босые ноги, а затем на их, удобно устроившиеся в кожаных сапогах до колен. Ошибка, поскольку укол зависти впился в моё сердце. Я даже не помнила, каково это – носить одну из таких – обувь вообще.

"Н-нет, я в порядке."

Явная ложь, но стражнице Варе было всё равно.

"Отлично, тогда пошли."

Бросив последний взгляд на теперь уже безфургонную заставу, на Дикие Земли, простирающиеся за спинами двух стражников ворот, я сделала глубокий вдох и направилась в суету города в сопровождении двух одетых в униформу городских стражниц.

Главная улица была просто невероятной. Если не считать её прямолинейности, оживлённость, количество людей и магазинов со всевозможными товарами, выстроившихся вдоль неё, захватывали дух. Некоторые из мест я узнала, например, зеленную лавку или магазин канцелярских товаров, о других я могла только догадываться, что они продают. Например, мы прошли мимо магазина с рунической эмблемой, которую даже [Элеаденский Стандартный Язык] не смог перевести – если это вообще что-то значило, – и несколькими подобными покрытыми рунами надписями, выставленными за окном. Или вот это каменное здание, украшенное резными деревянными панелями на углу главной улицы и одной из многочисленных боковых, с бордовыми шторами за окнами, загораживающими вид внутрь, о котором я понятия не имела, что и думать. Здание не выглядело заброшенным; наоборот, оно производило впечатление известного ресторана, которым, я была уверена, оно не было. Никаких запахов еды, никаких досок с меню снаружи.

"Не советую тебе там работать," — заметила стражница Вара с ухмылкой, когда заметила, куда я смотрю.

"Конечно, не нужно быть гением, чтобы работать 'компаньонкой'; держу пари, даже ты знаешь, как раздвигать ноги – и это хорошо оплачивается, если у тебя есть внешность, но… говоря об этом, что с твоей внешностью?"

"Я должна признать, что мне тоже немного любопытно," — вмешалась голубоглазая городская стражница, теперь слегка покрасневшая, когда мы проходили мимо того, что, очевидно, было легальным борделем.

"Ты не похожа ни на одну полу-Терр, которую я видела."

"Я н-не…?"

Не тот ответ, который они хотели услышать, но у меня не было другого. В конце концов, я была получеловеком, полузверем, а не одной из тех полу-Терр'ден, идущих по улице и бросающих на меня странные взгляды.

Хотя я могла понять, почему они приняли меня за одну из них. Сходство между ними и мной было поразительным. Серьёзно, когда мои глаза упали на первого, идущего небрежно к нам по улице, мужчину с ушами и рогами оленя, паника, что я на самом деле оказалась в городе, где этот безумный ублюдок проводил свои извращённые эксперименты, сжала мои кишки. Но потом я увидела полную Терр'ден, женщину, покрытую белым мехом с головы до ног, с мордой вместо носа и рта, кошачьими глазами и ушами какого-то похожего на леопарда животного, которому она была подобна. Она выглядела более звероподобной, чем я, и никто даже глазом не моргнул.

Беспокойство о том, что все будут смотреть на меня как на урода, растаяло, чем дальше мы шли в город. По крайней мере, что касается людей. Как ни странно, именно Терр'дены, будь то полные или половинчатые, своими взглядами вызывали у меня это странное чувство на затылке. Каким-то образом они знали, что я не одна из них.

Или, по крайней мере, это был страх, гложущий меня.

"Нет, ты точно не похожа. Ты выглядишь как помесь нескольких," — прямо заметила стражница Вара и жестом указала на улицу слева от главной.

"Сюда."

Сразу же беспокойство снова сжало мои кишки. Это была не совсем типичная тёмная подворотня; наоборот, она была не менее широкой, чем главная улица, но я не могла избавиться от странного ощущения, что они собираются затащить меня в одну из таких и…

Дерьмо! Соберись, Корра! Если бы они хотели надеть на тебя ошейник и продать тебя, они бы уже это сделали.

『111-й глиф выгравирован на Несгибаемой Воле (⦿⦿⦿⦿)』

"К-куда? Почему бы не остаться на…?" — спросила я, собравшись с мужеством и, дрожащей рукой, указав вперёд, на прямую улицу, прорезающую город.

"Потому что мы ведём тебя в казармы, а не на экскурсию по Лабиринтной Площади."

"То, что имеет в виду Вара, это то, что туда ведёт 3-я Главная улица, на Лабиринтную Площадь," — добавила стражница Элира, чтобы объяснить, как будто это должно было что-то мне сказать, но я осталась такой же потерянной, как и раньше.

"Я имею в виду – это лабиринтный город; куда ещё должна вести главная улица? Как и все остальные, прямо в центр города, его бьющееся сердце, жемчужину Западного Сахала, или занозу в заднице, как любит говорить наш капитан. Место, которого лучше избегать, если только у вас там нет дела, чего у нас нет, или двухсот рун, выгравированных на ваших массивах, чего тоже нет ни у одной из нас. Итак…" — сказала стражница Вара, наклоняясь ко мне.

"…Ты собираешься сказать мне, с кем переспала твоя мать, чтобы сделать тебя, или это секрет?"

"Ну… с моим отцом."

Я знаю, довольно смело, и я пожалела, что сделала это замечание, как только оно слетело с моих губ, но в тот момент я просто не могла удержаться. В конце концов, я не могла просто сказать ей, что меня сделал безумный ублюдок в дерьмовой лаборатории.

"Ах, трахни меня, ещё одна умница," — фыркнула рыжеволосая городская стражница, в то время как голубоглазая усмехнулась.

"Ты, пожалуй, могла бы прыгнуть в постель с Элирой."