Что бы это ни было, мой страх снова оказаться с ошейником на шее и хозяином, контролирующим мою жизнь, или стремление стражницы Вары избавиться от меня как можно быстрее, вся прогулка по казармам прошла как в тумане. Прежде чем я успела это осознать, я обнаружила, что сижу на скамье в коридоре одного из зданий казармы без серёг, чтобы приглушить бормотание более чем дюжины зверолюдей, сидящих там со мной в ожидании оформления.

"Ты чувствуешь её запах?"

"Да, она странная… выглядит как половинка, помесь, но…"

"Мамочка, почему она голая?"

"Не смотри на неё, милый. Она, должно быть, очень бедная."

"Правда? Она похожа на Вирин, однако."

Женщина тепло улыбнулась своему ребёнку, почти как будто желая, чтобы слова мальчика были правдой.

"Она не такая, милый. Она не такая."

В отличие от людей, зверолюди могли сказать, что я такое, а точнее, кем я не была. Они знали, что я не та полу-Терр'ден, за которую меня приняла городская стража, и видели насквозь моё импровизированное прикрытие из голой кожи. Увы, я ничего не могла с этим поделать, ни сейчас, ни здесь. И поэтому, с кровью, прилившей к щекам, я прижала уши к голове, желая, чтобы у меня всё ещё были серьги Элиры, и гадая, что за Вирин, которую упомянул мальчик. Раса среди Терр'ден? Было несколько разных зверолюдей, сидящих только в этом коридоре: трое волчьего вида, двое с перьями, семья, похожая на каких-то грызунов, и…

"П-простите, это место занято?" — раздался громкий, похожий на бычий голос надо мной.

Поражённая, я подняла голову и замерла, глядя на огромного… ну, быка. И сказать 'огромный' – значит ничего не сказать; он был самым большим – ну, мужчиной, – которого я когда-либо видела. С чёрной шкурой, копытами вместо ног, бычьим хвостом, рубашкой, обтягивающей его мускулистую грудь, и руками размером с мои бёдра, он занимал добрую часть коридора, возвышаясь так высоко, что его рога почти царапали потолок.

"В-вообще-то, всё в порядке. Я постою," — выпалил мужчина, его голос немного дрогнул, причина была слишком очевидна. Он заметил, что я без одежды.

Когда ещё больше крови прилило к моим щекам, мне удалось выдавить из себя несколько слов сквозь комок в горле:

"В-всё в порядке, я н-не возражаю."

Ну, не совсем правда. Я бы предпочла, чтобы коридор был пуст, но я не могла оставить беднягу стоять – я имею в виду, поскольку не было никаких пустых скамеек, какими бы твёрдыми они ни были – ну, неудобными для сидения.

Ради всего святого, соберись, Корра!

Расстроенная собой и своим телом, я прижала крылья ближе к груди и заправила Сейдж вокруг талии, когда мужчина-бык неловко занял место рядом со мной, заставляя меня чувствовать себя чертовски маленькой. Даже сидя, моя голова едва достигала высоты его плеч.

"Я…" Мужчина-бык откашлялся после минутного неловкого молчания, когда женщина, похожая на свинью, вышла из комнаты, где проверяли личности, и семья грызунов поспешила внутрь.

"Я Менеурмут Железное Копыто."

Подождите, что? Зачем говорить со мной? Разве он не был зверочеловеком, то есть Терр'деном? Разве он не должен, я не знаю, говорить обо мне гадости?

И снова, рассердившись на себя, я ударила по своему разуму [Несгибаемой Волей] и, немного успокоившись, постаралась вести себя невозмутимо из-за его размера и того факта, что он был первым зверочеловеком, точнее Терр'деном, с которым я заговорила.

"Кор… Корра, Корра Грей."

"П-приятно познакомиться," — сказал он, помолчав.

"Простите; я склонен… нервничать здесь."

Погодите-ка минутку.

"Вы приходите сюда… регулярно?"

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Сахал был человеческой империей, а зверолюди, подобные ему, были беженцами, которых она приняла – откуда бы они ни пришли. Означало ли это, что мне придётся отмечаться здесь каждые несколько раз просто из-за того, как я выгляжу?

"Да, я так делаю, но только о-один раз в месяц," — сказал мужчина-бык, мистер Железное Копыто, подтверждая мои опасения. Несмотря на то, что говорил мистер Скорсби, даже будучи гражданкой Сахала, я не буду пользоваться теми же свободами, и всё из-за этой дерьмовой букашки и этого безумного ублюдка.

Подожди, Корра! Давай не будем делать поспешных выводов.

Возможно, причина регулярных проверок заключалась в том, что большой парень не был гражданином империи, что он выбрал один из других вариантов или что ему просто не дали его по какой-то причине.

Дерьмо! Он может быть опасным! Может быть, сутенёр, ищущий здесь девушку, чтобы работать на него?

"В-видите ли, я пытаюсь п-присоединиться к городской страже," — быстро добавил мужчина-бык, видя моё растущее беспокойство.

"Они… они требуют, чтобы я делал это, чтобы убедиться, что я не представляю никакого риска для безопасности города. Понятно, разумно. Н-но я надеюсь, что это последний раз."

Подняв голову, чтобы снова посмотреть на него, я должна была сказать, что, несмотря на свой размер, он казался намного более нервным, чем я. Он весь вспотел, его ноги выстукивали небольшой подпрыгивающий танец, который тряс скамью, в то время как он постоянно перекладывал руки с коленей на грудь.

『Маг: 48 печатей』

У меня перехватило дыхание, и я чуть не закашлялась.

Он чёртов маг?

С каких пор маги выглядели так? Мужчина-бык должен был быть, по крайней мере, мастером меча, или, скорее, владеть молотом, и нетрудно было представить, как он разбивает черепа врагов голыми руками. И дело было не только в его массиве, который сбивал с толку. У него была, по сути, половина печатей, которые были у меня. Когда меня сопровождали по городу, сила людей на улицах была не тем, на что я обращала много внимания, но теперь я не могла не задаться вопросом, не была ли я снова странной.

Взглянув на ожидающих Терр'ден в коридоре, мои опасения только усилились. Больше всего печатей из присутствующих, 63, если быть точной, было у одного из волчьего вида парней, Охотника. Числа остальных колебались более или менее между тридцатью и пятьюдесятью.

"Р-разве вам не нужно быть…?" — запинаясь, произнесла я, помолчав из-за нелепости того, что я собиралась спросить.

"…вы знаете, сильнее? С-стражником?"

Мужчина-бык неловко рассмеялся с ноткой обиды в голосе.

"Одна из причин, по которой я хочу присоединиться, на самом деле… чтобы стать сильнее. А вы? Вы здесь, потому что хотите стать стражницей?"

"А? Что?"

Я – городская стражница? Абсурд. Я была Рабыней. Кто бы взял меня охранять свой город? Не говоря уже о том, что я никогда не представляла себя полицейским.

"Ах, п-простите. Я предположил, что с количеством печатей, которые у вас есть…" — сказал он, осекаясь, увидев моё мрачное выражение.

Я не могла с этим ничего поделать; количество печатей в моей Сети говорило о страданиях, через которые я прошла, и, если бы я могла, я бы стёрла их все без колебаний.