"З-здрав… то есть, здравствуйте," — пробормотала я, почти уверенная, что кричу.

"Я… я только что… я стала гражданкой Империи Сахал, и мне сказали…!"

"Могу я взглянуть на карту?!"

Довольно неохотно, поскольку это означало отпустить моё ухо, я протянула регистратору доказательство своего заявления. Она посмотрела на него, перевернула и вернула мне с профессиональной улыбкой.

"Идите в дверь справа, пройдите весь путь до конца коридора и поверните налево! Вы умеете читать на Стандартном, верно?!"

"Д-да!"

"Тогда ищите дверь слева с надписью [Выдача Помощи]. Что-нибудь ещё, мэм?!"

Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Было ли что-нибудь ещё?

Как будто Фэ-руны за моими ушами включились, я обнаружила, что не могу придумать ни единого вопроса.

"Н-нет!"

"Ну, тогда хорошего вам дня! СЛЕДУЮЩИЙ!"

И с этими словами меня грубо оттолкнула в сторону полная женщина, стоявшая в очереди позади меня. Желание оскалить зубы на суку пронеслось по моему телу, но, зная, что мне некого винить, кроме себя, за то, что я не продумала всё это, я направилась на поиски двери, прежде чем мои раздражающие звериные инстинкты могли втянуть меня в какие-нибудь неприятности.

К счастью, следуя инструкциям регистратора, я быстро добралась до двери, наслаждаясь относительной тишиной, которую предлагали глубины коридоров Ратуши.

[Выдача Помощи]

Собравшись с духом ещё раз, прежде чем войти в неизвестность, я постучала в дверь, подождала разрешения войти и осталась, уставившись на мужчину, похожего на эльфа, сидящего за столом, когда вошла. Довольно грубо, конечно, если не сказать, что это было откровенно лицемерно с моей стороны, зная, как неприятно может быть, когда на тебя пялятся, но я ничего не могла с собой поделать. Там, за стойкой, склонившись над книгой, сидел первый эльф, с которым я столкнулась в городе, первый, которого я когда-либо видела за пределами фильмов.

Но затем первоначальный шок прошёл, и закрались сомнения.

Он эльф или что-то ещё?

Конечно, у мужчины были заострённые уши и даже моложавый вид, но ему как бы не хватало эльфийской атмосферы, их утончённой элегантности. Чёрт возьми, вместо длинных белых локонов у него были коротко стриженные каштановые волосы; его щёки не были острыми, как я привыкла видеть у эльфов, и, что ещё хуже, они были покрыты короткой щетиной. Если бы не эти длинные заострённые уши, он выглядел бы как любой другой парень, обычный и заурядный – то, чему я могла только позавидовать ему.

"За помощью?" — прочистил горло, возможно, эльф, явно раздражённый тем, что его потревожили, пока он читал.

"Да," — пробормотала я, выходя из своего грубого ступора.

"Видите ли, я… стала гражданкой Империи Сахал, и мне сказали прийти сюда."

"Конечно, сказали. Хорошо, дайте мне посмотреть вашу карту…" — сказал мужчина, замолкая, когда, наконец, поднял взгляд от книги. В тот момент, когда его тёмные глаза остановились на мне, дрожь пробежала по моему телу, заставляя меня чувствовать себя добычей, слабой, желанной и обнажённой.

Он увидел отсутствие одежды на мне, как Терр'дены? Погодите, он был тем, кем я думаю?

"Пожалуйста, присаживайтесь, мэм."

Как ни странно, то, что вызывало у меня дрожь, исчезло, когда не совсем эльф заговорил – почти так, как если бы он заметил моё беспокойство и отреагировал на него, скрывая свою хищную натуру. Довольно тревожно, если это правда. Даже мои звериные инстинкты предпочли бы, чтобы он открыто пялился на меня, чем это… неизвестность.

Так или иначе, снова усевшись и с моей картой в его руках, я наблюдала, как не совсем эльф вставляет её в инструмент, напоминающий станцию идентификации, только меньшего размера. Затем он пододвинул инструмент ко мне, его глаза были прикованы к моим.

"Д-да?" — спросила я, когда мы сидели там некоторое время в неловком молчании, он изучал меня, я пыталась понять, чего он хочет.

"Вашу руку, пожалуйста."

"В-вы… вы могли бы сказать это сразу, м-мистер…?" — сказала я, мои глаза следили за движением его рук к табличке с именем, размещённой непостижимым образом на лицевой стороне стойки, чуть ниже верхней части.

"Мистер Велкес."

"Мог и должен был," — прямо признал, возможно, Терр'ден, пожав плечами.

"Моя вина. Но вы должны меня простить. Впервые вижу… прекрасную леди… вашего телосложения."

"М-мне… мне это часто говорят."

Мужчина, похожий на эльфа, по имени Велкес, был для меня настоящей загадкой. Хотя мой почти забытый опыт общения с людьми подсказывал, что под маской весёлого, высокомерного, обаятельного мужчины моего возраста скрывается кто-то грустный, подавленный, скучающий и ищущий какого-нибудь развлечения, мои инстинкты подсказывали мне другое. Для него я была добычей, но не той, на которую охотятся с кровью, а той, с которой забавляются.

『Бухгалтер: 53 печати』

Дерьмо! Ещё один массив лучше моего.

"Могу себе представить, миледи… простите, я не расслышал вашего имени."

Не особо желая играть в его игру, какой бы она ни была, и имея смутное представление о том, что сделает инструмент, в который он положил мою Карту Гражданина, я положила на него руку, как он и просил. Руны на штуковине загорелись, и над тыльной стороной моей ладони появилась магическая голограмма.

▌Корра Грей
▌Раб: 97 печатей

"Корра Грей, прекрасное имя для прекрасной… дамы, всего в нескольких печатях от 2-го Массива."

Что это было за 'леди, миледи, дама'?

У эльфов были какие-то тёрки с полу-Терр'денами или что-то в этом роде? Он издевался надо мной за то, что я Рабыня?

"Что ж, ваша карта кажется подлинной, но могу я спросить, кто выдал её вам, мисс Грей?"

О, он наконец-то прекратил нести чушь.

"Я н-не знаю, какой-то парень в казармах."

Велкес, а точнее, скучающий мужчина, похожий на эльфа, ухмыльнулся.

"Позвольте мне выразиться иначе. Кто проводил вашу идентификацию?"

"О-О, п-простите, капитан Райден."

Услышав это, его уши сразу же насторожились.

"Сиськи Трайаны! Сама капитан? Что вы натворили, мадам Грей?"

"Я… я прошу прощения, но… р-разве это стандартный опрос для получения помощи? Потому что я уже прояснила эти вещи с ней."

Не говоря уже о том, что, хотя капитан Райден прямо не запретила, она настоятельно рекомендовала мне не говорить о том, что мы обсуждали за закрытыми дверями той комнаты без окон.

"Конечно, прояснили. Иначе вы бы здесь не сидели. Нет, это был, скажем так, мой чистый интерес, чтобы развеять скуку дня. Здесь не так много происходит – за исключением сегодняшнего дня. Это заставляет задуматься, не поглотил ли звери ещё один город Терр'ден. Но не волнуйтесь, я не буду любопытствовать – как вы сказали, не моё дело вас допрашивать, хотя я должен спросить, не согласитесь ли вы выпить со мной – чтобы развеять скуку."

"Я н-не могу сказать, что мои последние дни были… знаете ли, скучными."

"Сиськи, я вовсе не это имел в виду. Напротив, я думал, что вам, возможно, будет приятно поделиться своими трудностями с кем-то за этим самым напитком. Очевидно, я неправильно понял ситуацию," — сказал Велкес с извиняющимся вздохом, его уши поникли.

Честно говоря, парень-полуэльф выглядел неплохо; на самом деле, он был совсем недурён собой, и, видя его таким подавленным, он выглядел довольно мило. Но если он думал, что я какая-то наивная, глупая девчонка из Диких Земель, в чьи трусики он может легко забраться, он чертовски ошибался. Во-первых, у меня их не было; собственно, это и была причина, по которой я здесь. И Я ТОЧНО, блядь, не боролась за свою свободу, чтобы оказаться в постели с первым парнем, который меня попросит, только чтобы проснуться с ошейником на шее.

"Ну."

Велкес хлопнул в ладоши, маска вновь обретённой энергии скрыла его внутреннее разочарование.

"Это был бы не я, если бы не понял намёк. Я рад сообщить вам, что вы имеете право на помощь, мисс Грей."