Скучающий-не-совсем-эльф, мистер Велкес, вынул мою Карту Гражданина из устройства и положил её на стол передо мной. Затем он встал и начал доставать другие вещи из шкафа позади себя. Через мгновение я смотрела на карту, кольцо, кошелёк и несколько монет, аккуратно разложенных в ряд на прилавке.

А? Одежды нет? Ну, я полагаю, они не ожидали, что беженцы явятся голыми. И всё же…

"Стандартный пакет, который Кастиана выдаёт новым гражданам Империи, таким как вы. Ничего сверх минимального набора, установленного Сахалом, немного недальновидно со стороны нашего любимого Городского Лорда, я бы добавил. Десять Имперских Серебряных Гекстесов, кошелёк для монет и пространственное кольцо размером в один кубический дециметр, чтобы у вас было место, куда всё это положить и сохранить в безопасности," — объяснил Велкес заученным тоном, как будто цитируя инструкцию, приправленную толикой сарказма в адрес этого Городского Лорда. Определённо, что-то, о чём стоит послушать, но прямо сейчас на местную политику мне было наплевать. Не тогда, когда я понятия не имела, смогу ли я купить на эти 10 серебряных шестиугольных монет хоть какую-нибудь одежду, не говоря уже о том, как пользоваться пространственным кольцом.

Почти так, как если бы не-совсем-эльф прочитал мои мысли, чего он не сделал, я не чувствовала ничьего присутствия в моём черепе, кроме своего собственного; он устало указал на кольцо.

"Вы надеваете его, используете каплю своей крови и позволяете своей мане течь через него. Рунные чары кольца привяжутся к вам и сделают вас единственным, кто сможет получить доступ к его пространственному хранилищу. Просто."

Дерьмо. Серьёзно, трахни меня и моё… что угодно. Почему всё должно быть так сложно?

Конечно, это должно было быть связано с маной, магической субстанцией, захватившей воображение людей Земли – в том числе и моё. За полтора года здесь, на Элеадене, я узнала о её присутствии в своём теле, но на этом всё. Стать волшебницей, о которой я мечтала в юности, было так же далеко, как и прежде.

"А-а что, если…?"

"...вы не знаете, как использовать ману? Ну, большинство людей не знают. Вы смотрите на одного из них. Я на самом деле читал о некоторых основах обращения с маной прямо сейчас," — сказал он, постукивая по книге, от чтения которой я его оторвала.

"Хотите верьте, хотите нет, но даже владение мечом требует определённого уровня владения маной. В любом случае, вам не нужно беспокоиться; рунные формации должны сделать всё за вас."

"О, тогда… тогда почему вы сразу не сказали?"

"Потому что в моей работе я научился не предполагать, особенно с людьми с полным массивом, как у вас. Это избавляет от ненужных хлопот. Если вы понимаете, о чём я."

"К-конечно, но… это опасная работа?"

Я полагаю, работа с беженцами временами может быть напряжённой.

Чёрт возьми, если бы не [Несгибаемая Воля], я бы точно была комом нервов.

"Эта? Нет. Я имею в виду, я работаю здесь с деньгами, так что… в некотором роде. Но нет, это не так; если уж на то пошло, это довольно скучно – это Ратуша. Бухгалтерия для торговцев и тому подобное – вот это иногда может выйти из-под контроля."

"О, э-это поэтому вы пришли работать сюда?"

Не-совсем-эльф просиял и наклонился ближе.

"Ну, мисс, я не против рассказать вам о себе, но я бы предпочёл сделать это за напитком, а не за стойкой."

"Понятно, так… вы сказали, капли крови будет достаточно?"

"Да."

Он рассмеялся, казалось, не смущённый отказом, и кивнул, жестом предлагая мне попробовать. И я так и сделала, взяв кольцо с прилавка, внимательно изучив его медную поверхность, покрытую крошечными руническими линиями, прежде чем надеть его на безымянный палец левой руки. Без особой причины; просто оно лучше всего подходило на этот палец. Кровь была следующей. Не особо желая просить что-нибудь, чтобы уколоть палец, я собралась с духом и порезала большие пальцы о свои теперь уже слишком острые клыки. В тот момент, когда я прижала его к кольцу, и кровь пролилась на рунические линии, они загорелись и взяли глоток моей маны.

"И всё," — объявил вслух, возможно, эльф, когда руны погасли, напугав меня до чёртиков.

"В-вы уверены? Кольцо не взяло много моей маны."

На самом деле, я едва заметила какое-либо её движение в своём теле.

"А чего бы вы хотели от такого куска барахла? Чтобы оно высосало вас досуха? Нет, пространственное хранилище теперь привязано к вам, поверьте мне. Хотя, если позволите настоятельно рекомендовать, приобретите получше, как только сможете."

"И… вы скажете мне, почему?"

Если это работало хоть сколько-нибудь близко к тому, что я видела у Скорсби и городских стражников, пространственное кольцо было чем-то невероятно крутым в моих глазах.

"Тот факт, что это грязный медный сплав, должен сказать вам всё… но, судя по вашему выражению лица, это означает, что скудное хранилище – это лучшее, на что способно кольцо, оно недолговечно и имеет всего несколько базовых защитных рунических линий."

"Погодите! Э-эта штука может сломаться?"

"Да, может и сломается. Это лишь вопрос времени."

Глядя на свою руку, я не могла не задаться вопросом:

"А-а что произойдёт, если оно… сломается?"

"Вы на правильном пути, и да, вы можете потерять палец или больше. Я слышала о некоторых, потерявших всю руку."

"…и вещи внутри?"

"Даже не вздрогнули. Вы, должно быть, прошли через какое-то безумное дерьмо. Что ж, если вы так заботитесь о своих вещах, тем более вам стоит приобрести лучший пространственный инструмент. Когда этот сломается, всё внутри исчезнет вместе с ним."

"Х-хорошо?"

Было мило с его стороны рассказать мне всё это, но я не могла не задаться вопросом, почему. Должно быть, ему уже было ясно, что я не собираюсь пить с ним.

Или он был настолько туп? Возможно. Но в этом должно было быть что-то ещё…

"…вы ч-что, продаёте пространственные инструменты или что-то в этом роде?"

Велкес рассмеялся.

"Я знаю, к чему вы клоните, но в мои должностные обязанности не входит хвалить то, что я раздаю. Причина пакета помощи в том, чтобы облегчить новичкам знакомство с тем, как всё устроено в Кастиане и Сахале в целом. Хотя… как я вижу это сейчас, это просто мошенничество."

"Т-так… вы меня обманываете?"

"Что? Нет, не я, город. Может показаться, что вы получаете много, но это не так. Вы едва ли протянете ночь на эти монеты. Кошелёк вроде как бессмыслен, когда у вас есть пространственный инструмент, не говоря уже о том, что кольцо прослужит вам максимум несколько недель, и вы едва ли сможете что-нибудь в него положить."

"О, я… я понимаю… п-простите."

Они подсаживали вас на удобство наличия пространственного инструмента, так что, когда дело доходило до дела, у вас не оставалось выбора, кроме как занимать деньги, чтобы купить новый и лучший, и, вполне возможно, в конечном итоге стать долговым рабом.

Внезапное отвращение к кольцу на моём пальце пронеслось по моим кишкам и оставило кислый привкус во рту.

Как ты могла быть такой глупой, Корра?!

Серьёзно, неужели все эти мутации сделали меня такой тупой, чёртовой тупой зверюгой? Как я могла так охотно надеть ещё один ошейник на свою руку? Все эти причудливые здания и люди, одетые в прекрасную ОДЕЖДУ, бродящие по улицам, должно быть, затуманили мой разум, заставив меня бредить.

Как я вообще могла подумать, что могу быть одной из них?