"Думаю, этого мне достаточно," — прорычала я, чтобы остановить Велкеса, прежде чем у меня разболелась голова. Поток информации, который он только что вывалил на меня, был ошеломляющим и, учитывая моё полное незнакомство с городом, в основном бессмысленным. Серьёзно, как я должна была избегать ростовщиков на углу улиц Мокрой и Тесной, если я, чёрт возьми, понятия не имела, где находятся эти улицы?

Не говоря уже о моём несуществующем чувстве направления.

"Можно ли купить карту, скажем," — сказала я, сделав паузу, прикидывая в уме, сколько монет мне может понадобиться на одежду.

"…за – за пять серебряных монет?"

Конечно, в моих руках карта была бы не более полезна, чем картинка с милыми котятами, но просить смартфон с навигацией казалось таким же бессмысленным, как когда я умоляла сумасшедшего мудака прекратить свои эксперименты, чтобы отправить меня домой.

"Пять серебряных монет? Ну, вы, конечно, могли бы," — сказал не-совсем-эльф.

"Хотя я бы не доверял ни одной карте, не сделанной Картографом или Создателем Карт, меньше чем за золото. Если вы хотите куда-то добраться, лучше нанять проводника… или, если вы подождёте до конца моей смены, я могу показать вам город."

Зная, что Велкес ходит по тонкому льду своими попытками заставить меня пойти с ним, часть моей осторожности и страха угасла. Вместо вежливого отказа из моего горла вырвался недовольный рык.

"П-подождите, никаких скрытых условий. Считайте это извинением за… за неправильное понимание вас."

"Нет, я в порядке."

В его голосе, возможно, и не было никакого злого умысла, который я могла бы услышать, или мои чувства предупредили бы меня, но ставить свою судьбу в руки случайного парня, как только я обрела свободу, просто раздражало меня. В некотором смысле, это обесценило бы всё, к чему я стремилась.

Блестяще, Корра! Просто блестяще, — ругала я себя, осознавая ошибку, отказавшись от помощи Велкеса.

Как, чёрт возьми, я теперь должна передвигаться по городу, не говоря уже о том, чтобы найти Скорсби?

"Вы что-то сказали о найме проводника?"

Возможно, если бы это был кто-то, кто занимался сопровождением за деньги, а не из 'доброты' своего сердца, это заставило бы меня чувствовать себя более спокойно, ставя свою судьбу в их руки. Ложь, которой даже я не поверила ни на мгновение. Но какой у меня был выбор, кроме как бродить вслепую по городу? Спрашивать людей вокруг? Нет, спасибо.

"Да, говорил. Ратуша нанимает целую кучу детей."

"Детей?"

"Ну, знаете, слишком молодых, чтобы работать, но достаточно умных, чтобы знать, как устроен мир, и что им нужны деньги, чтобы выжить. Они знают город лучше, чем большинство, так что вы не ошибётесь, наняв одного из них."

Это действительно звучало не так уж плохо.

"И… и могу ли я позволить себе нанять одного? Мне всё ещё нужно купить кое-какие вещи."

"Конечно, десять серебряных монет – это немного, но," — сказал Велкес, потирая кончик уха в задумчивости.

"Раньше это было восемь медяков в час, но это было много лет назад. Сейчас, конечно, будет больше."

"И восемь медяков – это – знаете ли – сколько серебряных монет?"

"Вы не…? Сиськи, вы действительно не знаете. Ну, неважно, в одном золотом сто серебряных, а в одном серебряном – 100 медных. Довольно просто, верно? Раньше всё было намного сложнее, на самом деле, вся числовая система, используемая в Империи или бывшей Федерации Терр'ден, была основана на удвоенных решётчатых числах. Э-э, на основе дюжины. В общем, это произошло много веков назад, но был такой парень, кстати, Бухгалтер, как я, по имени Дурвальд Гилмони. Отличный парень, работавший при императорском дворе, который видел, как люди борются с системой. Одно дело, когда ваши печати подсчитываются Решёткой или подсчитывать несколько человек в вашей группе, но конвертировать монеты туда и обратно, не говоря уже о ведении счетов в этой системе, должно быть, было болью в заднице в те времена – ну, по крайней мере, для людей без нужного массива."

"Я п-понимаю, это здорово знать."

Серьёзно, что ещё можно было сказать? Учитывая его массив и то, как он говорил о бухгалтерии, было ясно, что цифры – это его конёк, но, хотя я знала, как считать, это высасывало из меня жизнь каждый раз, когда мне приходилось продираться сквозь цифры. Так что вместо того, чтобы углубляться в историю бухгалтерии и достижения этого парня Гилмони, я посмотрела на медное кольцо на моей ладони. Крошечные руны на нём казались мёртвыми, но также выглядели и те, что были за моими ушами. Как и с рабским ошейником, одна правильная команда от Фэ или просто неправильная мысль, и я могла снова всё потерять.

"Даже если это кусок барахла," — заговорил Велкес, когда увидел, что я колеблюсь, использовать ли кольцо.

"Было бы глупо не брать его и ходить с кошельком, висящим на поясе или где-то ещё, где вы бы его положили. Со всеми плетениями, которые есть у людей, это было бы всё равно, что просить, чтобы вас ограбили. В любом случае, извините за болтовню раньше. Я вырос в семье бухгалтеров, и… забудьте, это ещё более скучно. Скорее, у вас есть какие-нибудь другие вопросы?"

Сколько стоит самая дешёвая одежда?

Это, однако, было что-то, что я могла бы выяснить самостоятельно, когда посещу магазин одежды. Лучше, чем смущать себя здесь.

"Ну, как… как мне положить вещи в кольцо?" — спросила я, надев медный инструмент обратно на безымянный палец с изрядной долей нерешительности.

"Это легко. Просто прикоснитесь к ним и пожелайте, чтобы они переместились в хранилище."

И действительно, это было так же легко, как сказал не-совсем-эльф. Проверив это на, по-видимому, бесполезном кошельке для монет на случай, если я что-то испорчу, он исчез из моей руки в тот момент, когда я представила его в магическом хранилище кольца. Руны, выгравированные на меди, загорелись, и его просто не стало.

"Чёрт!"

Я не могла не поразиться, когда, представив кошелёк в своей ладони, он снова появился там.

"Вы быстро соображаете. Это хорошо – было бы обидно, если бы город выбил из вас всю дурь."

"Это часто случается?" — спросила я обеспокоенно, перемещая серебряные монеты в пространственное хранилище. Капитан Райден упоминала что-то подобное.

"Зависит от того, как вы определяете 'часто'. В Кастиане не легче оказаться в долгах или по контракту, по сути, похожему на рабский, чем где-либо ещё в Сахале. Так что, если у вас хватит ума не делать этого, это плюс."

Вздрогнув при упоминании о рабском контракте, я молча кивнула в знак понимания. Легко винить других, но в конце концов, только ты сам виноват в своей собственной глупости.

Если бы только – если бы только я не пошла тем вечером коротким путём через переулок, а осталась на главной улице, я, возможно, никогда бы не встретила Ф…

СТУК! СТУК!

"Сиськи! Что сегодня за день?" — грубо выругался Велкес, когда кто-то постучал в дверь.

"Что ж, мисс Грей, боюсь, как бы это ни было прискорбно, наше время истекло. Если только у вас нет дальнейших вопросов о помощи, которую вы получили."

"Н-нет, н-не особо."

Явная ложь.

Так много вопросов кружилось в моей голове, что я не знала, какой задать первым. Но, когда люди ждали за дверью, мои инстинкты, отточенные в подвале, сработали. Там, если кто-то был достаточно глуп, чтобы рваться вперёд, ты пропускал его, не спрашивая.

"Жаль. Что ж, удачи и… если вы передумаете насчёт напитка, вы знаете, где меня найти. О, и скажите тем, кто в коридоре, чтобы заходили, когда будете выходить."

"Я с-скажу, и спасибо – я имею в виду, спасибо, что нашли для меня время," — пробормотала я с такой благодарностью, на которую только была способна. В конце концов, сам Велкес сказал, что подобные разговоры с новичками уже не раз доставляли ему неприятности.

"Не стоит благодарности. Серьёзно, вообще не говорите об этом. Кроме того, это я должен быть благодарен за возможность поговорить с такой интересной и приятной для глаз леди."

С лицом, красным, как мои волосы, я убедилась, что ничего не оставила на столе, ни монеты, ни моей карты, и поспешила прочь.