Что? Как? Не может быть…

Там, в коридоре, стояло столь же ошеломлённое семейство грызунов.

Они заблудились по пути сюда? Или я пропустила какой-то шаг на пути к гражданству, о котором не знала?

"Ты!" — пролепетал мужчина-грызун, отец семейства, выходя из шока.

"Как ты попала сюда раньше нас? Что…?"

Пешком.

В конце концов, как бы то ни было, свобода, которую я обрела, была тем, что имело значение. У меня не было причин объясняться.

"В-вы можете входить," — выпалила я, не дав мужчине закончить, и поспешила обратно в шум вестибюля, едва сдерживая всхлип, когда добралась туда. Даже прижав руками свои паруса к голове, я слышала звон в ушах, как будто у меня в черепе застрял колокол. Соединить воедино связную мысль в этом грохоте было непростой задачей, и уйти казалось самым разумным решением.

Что тогда?

Простой вопрос без лёгкого ответа.

Конечно, была ванна, в которой я отчаянно нуждалась – и одежда. Чёрт, даже куска тряпки, достаточно большого, чтобы обвязать вокруг талии и груди, было бы достаточно, если бы это было всё, что я могла себе позволить на несколько монет в моём пространственном хранилище. И затем, конечно, было обещание Скорсби, что я навещу его, как только закончу в казармах. Но всё это в моём списке дел не имело никакого значения, когда я была бы не менее потеряна, чем прежде, как только выйду обратно на площадь.

Мне нужна карта. Нет! Не карта. Проводник.

И поэтому, раздражённая шумом, но приняв решение, я встала, чтобы страдать в очереди перед знакомым регистратором.

"А, вы. Грей, верно?" — повысила голос Энола, когда её взгляд упал на меня.

"Вы здесь, чтобы пожаловаться на Велкеса? Что он натворил на этот раз?"

"Ч-что? Н-нет. Нет, он ничего не сделал."

"Правда?"

Сомнение в глазах регистратора заставило меня задуматься, стоит ли рассказывать ей о его попытках уговорить меня выпить с ним.

"Он… ну, я здесь новенькая – я не знаю города, и он рассказал мне о проводниках."

"О, он рассказал? Ну, вы хотите нанять одного?"

"Э-это з-зависит от того, сколько это стоит. Мистер Велкес не был уверен в текущих ценах."

"Десять медяков за каждый начатый час, без торга."

Чёрт. Никакой болтовни, как у не-совсем-эльфа, а сразу к делу.

"Х-хорошо, и они дети, как он сказал?"

"В основном. Если вы предпочитаете взрослого, даже это можно устроить. Однако Ратуша ручается за каждого из своих проводников. Они надёжны, знающи, и вам не нужно беспокоиться о том, что вас ограбят. Если это произойдёт, вы можете подать жалобу нам, и Ратуша возместит вам ваш ущерб – если это окажется правдой. Итак, вы хотите нанять одного?"

"Я…"

Остановившись, я прикинула в уме, каковы мои финансовые ограничения. Два-три часа казались разумными. Город был большим, и обойти его босиком заняло бы некоторое время, так что…

"Можете поторопиться?! У меня нет целого дня."

Раздражённый стон мужчины, стоящего позади меня, вывел меня из раздумий, посеяв беспокойство в моём нутре и заставив волосы на затылке встать дыбом – больше, чем обычно.

"Д-да, простите," — прошептала я, глядя на регистратора.

"Как мне платить? Сейчас или…"

"Зависит от проводника, которого вы выберете. В случае с детьми мы требуем, чтобы вы вернулись с ними, следовательно, вы заплатите тогда. Но если это…"

"Я… я не против, чтобы меня сопровождали дети."

Это не прозвучало неловко, правда?

"Хорошо, какие-нибудь предпочтения?"

"П-простите? Предпочтения?"

"Предпочитаете ли вы, чтобы вашим проводником была девочка или мальчик, человек или Терр'ден. У нас также есть гном, но он сейчас на задании."

Дерьмо! А я боялась, что буду выглядеть как извращенка.

Она точно заставила меня почувствовать себя так, будто я разговариваю с сутенёром или работорговцем.

"Мне действительно всё равно – Терр'ден, возможно?"

Подайте на меня в суд, но…

Как только она упомянула Терр'ден, я не могла выбросить из головы образ милой крошки-манчкина.

"Хорошо, вашу Карту Гражданина, пожалуйста."

Немного смущённая, я позволила карте появиться в моей руке и протянула ей.

"Зачем?"

"Чтобы мы знали, кого искать, если что-нибудь случится с нашими проводниками."

Тонкое предупреждение не ускользнуло от меня. Не то чтобы это было необходимо. Кто в здравом уме причинит вред детям, верно?

"И, всё. Вот."

Регистратор вернула мне мою карту и подошла к двери позади себя, открыла её и крикнула:

"Риа! У тебя клиент."

В мгновение ока маленький меховой комочек выскочил из двери, лишив меня дара речи. Маленькая девочка была всем, что я представляла себе в манчкине.

Ну, почти.

[Юный Китаре]

Не имея массива, печати или будучи кошкоподобным Терр'деном, на которого я надеялась, она всё ещё была самым милым существом, которое я когда-либо видела.

Не выше моего пояса, маленькая лисоподобная девочка могла похвастаться ярким серебристым мехом, покрывающим её с головы до ног. Маленькие пятна более тёмного меха на её носу, под подбородком и на лапах только делали её милее. Добавьте к этому её пушистые уши, большие кошачьи глаза, виляющий хвост позади неё, тёмно-коричневые короткие шаровары, светло-голубую, покрытую маленькой серой версией жилета регистратора, сумку, явно слишком большую для неё, перекинутую через плечо, и моё сердце почти растаяло.

"Меня зовут Риа, леди," — представилась она, предлагая мне свою лапу.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Едва сдерживая себя, чтобы не обнять её, я нежно пожала ей лапу.

Ах… такая очаровашка.

"Ко-Корра. М-можешь звать меня Корра."

"Хорошо."

Девочка кивнула, полная энергии, и посмотрела на регистратора.

"Мы можем идти, Энола?"

"Это зависит от твоего клиента," — ответила женщина тоном, который сильно отличался от того, который она использовала со мной: нежным, добрым, заботливым.

"Могу я отметить время вашего ухода, или есть что-то ещё, мэм?"

Несмотря на то, что у меня было около сотни вопросов, подгоняемая ворчанием мужчины позади меня и видя энтузиазм маленькой китаре приступить к работе, я покачала головой.

"Н-нет, это всё."

"Тогда увидимся через несколько часов."

Регистратор слегка, вежливо поклонилась мне и подмигнула Риа, намекая ей, что она может начинать. И маленькая девочка начала, сразу же посмотрев на меня, глаза, большие от волнения.

"Куда вы хотите пойти, леди Корра?"

Не особо обдумав это, но не желая говорить вслух посреди оживлённого зала, что мне нужна ванна и одежда, я выпалила единственное, что пришло мне на ум.

"К-к моему другу, мистеру Скорсби. Он живёт в городе, Кривая улица. О, и т-ты…"

"О, это недалеко – следуйте за мной," — просияла маленькая китаре, и, не дав мне шанса сказать, что ей не нужно называть меня леди, она направилась из Ратуши.