"Можно спросить?" — На полпути через вестибюль Ратуши Риа развернулась на каблуках, идя спиной вперёд, избегая всех внутри с большим изяществом, чем я, со всеми моими плетениями и чувствами.

"Конечно."

"Почему ты держишь свой хвост обёрнутым вокруг талии?"

Красная как помидор, я оглянулась в надежде, что никто не обращает на нас внимания. Усиление беспокойства на затылке, однако, говорило мне об обратном.

"М-можно, я скажу тебе снаружи? Здесь слишком шумно."

"Правда? Моя мама тоже так говорит, но я так не думаю," — высказала своё мнение маленькая китаре и повернулась лицом к выходу, ускоряя шаг.

Определённо городская девочка, — подумала я про себя и, боясь потерять её, сделала то же самое.

Мой страх, однако, оказался излишним. Маленькая манчкин всё время следила за мной, убеждаясь, что я иду за ней по пятам. Просто невероятно. И вот, восхищаясь её навыками и преданностью своей работе, я оказалась снаружи, наслаждаясь относительной тишиной Площади Искателей. Без сомнения, место было невероятно шумным. И всё же по сравнению с внутренностями Ратуши…

"Сюда."

Очевидно, не из тех, кто тратит время своего клиента впустую, маленькая китаре уверенно шагала через площадь, направляясь в город, переполненная радостью, даже немного подпрыгивая, как будто её не коснулись никакие опасности, скрывающиеся на улицах, и худшее из мира снаружи. Довольно трогательное зрелище, но в резком контрасте со мной. Как только мы вышли из Ратуши, ощущение на затылке стало намного хуже. Я вся содрогнулась и почти издала рычание. Кто-то наблюдал за мной, и не так, как раньше: любопытство, редкость, дикая, грязная женщина. Нет, это чувство было другим, более интенсивным, более намеренным – за неимением лучшего слова.

"Итак?" — спросила Риа, когда мы вышли с площади на одну из многочисленных улиц, идя своей походкой спиной вперёд.

"Твой хвост? Почему ты обернула его вокруг талии? Это потому, что он грязный?"

Чёрт, детская честность иногда действительно ранит.

"Моя мама говорит, что важно держать хвост в чистоте – и мех. Она также говорит, что глупо давать хвосту имя. Ты тоже так думаешь?"

"Нет," — сказала я правду, но сразу же пожалела об этом. Я не была тем блестящим примером полу-Терр'дена, к которому должна стремиться такая маленькая девочка, как она. Чёрт, я ничего не знала о том, как ухаживать за мехом или хвостом, не говоря уже о том, чтобы знать какие-либо их обычаи.

"Нет?" — просияла она, взволнованная, сразу же сократив расстояние между нами, разглядывая мой хвост.

"Ты дала своему имя? Это, кстати, Лиа."

"О. Приятно познакомиться, Лиа," — ответила я, помахав её виляющему маленькому хвосту, вызвав смешок у Риа. Затем я жестом попросила её подставить мне ухо и прошептала:

"Сохрани это в секрете, но мою зовут Сейдж."

Снова хихикнув, она одарила меня понимающей усмешкой, которая быстро сменилась замешательством.

"Но зачем держать её вокруг талии – или крылья на груди? Авьеры, которых я знаю, всё время ими машут."

Дерьмо!

Я полагаю, было слишком много просить, чтобы она оставила этот вопрос, сказав ей имя моего хвоста. Неужели она действительно не знала причины? Каждый Терр'ден, который смотрел на меня, казалось, видел, что я хожу голой. И она тоже это видела, иначе бы не спросила.

Ах, хитрая.

Это было видно в её глазах. Манчкин умирала от желания узнать, почему я хожу в чём мать родила. Она просто не хотела говорить это вслух, будь то из уважения к старшим, обычаям или ко мне, как к её клиенту. Вместо этого она поступила умно.

Любопытная, как и любой другой ребёнок.

Я вздохнула про себя и в конце концов признала очевидное, конечно же, шёпотом.

"Н-ну, у меня… у меня нет одежды."

"О."

Риа притворилась удивлённой.

"Вас ограбили? Я слышала, это часто случается за пределами города."

"Нет. Нет, не ограбили," — солгала я, не желая объяснять, что меня лишили свободы, моей жизни – и вообще-то, и моих вещей тоже.

"А-а как насчёт Кастианы? Мне стоит бояться, что меня ограбят?"

"Только если вы не будете осторожны – или забредёте не в то место. Но не волнуйтесь; я знаю, куда не стоит ходить," — гордо заявила она, фактически, повторяя то, что, возможно, эльф сказал мне о городе. Несмотря на то, что капитан Райден и её городские стражники делали всё возможное, были места более опасные, чем другие, и люди, стремящиеся воспользоваться вами.

"На что ты смотришь, леди Корра?"

"О, ни на что," — снова солгала я, потирая затылок.

"И, пожалуйста, просто Корра. Я не леди."

"Хорошо," — просияла она, не сбавляя шага. Я, с другой стороны, не могла не бросить ещё один взгляд на тени улиц позади нас, источник холода в моём теле.

─◇─◇─◇─

"Здесь мы пересекаем 5-ю улицу," — сообщила Риа за мгновение до того, как мы вышли на широкую, оживлённую артерию города. И снова её оживлённость привела меня в трепет, причём одно выделялось больше, чем другие. Два, на самом деле. Тревожное ощущение на затылке стало менее интенсивным и…

"Риа? Что это за магические знаки?"

"Ты имеешь в виду диаглифы? Их не было там, откуда ты?"

Ещё на Земле в каждом городе была мозоль на глазу из рекламных щитов и неоновых вывесок, но город, светящийся голографическими проекциями, оставался произведением научной фантастики. Никогда бы не подумала, что увижу улицу, где магазины привлекают внимание проекциями парящих мечей, кипящих котлов или танцующих платьев, здесь, в, за неимением лучшего слова, "фэнтезийном" мире.

"Н-нет, их не было."

"И как вы определяли время?" — спросила маленькая китаре, закатывая рукав, чтобы показать маленький металлический браслет. Когда она коснулась его, голограмма, ну, диаглиф, не так уж сильно отличающийся от циферблата, который я знала, по крайней мере, на первый взгляд, появилась над её запястьем. Чертовски круто, если позволите заметить.

Это даже заставило меня пожелать, чтобы у меня был такой, несмотря на то, что это был ещё один браслет, покрытый рунами. На самом деле, небольшое напоминание мне: 'Не все руны плохие'.

"Ну," — ответила я, почесав голову, пытаясь понять, как объяснить ей устройство механических часов, не говоря уже о цифровых, не имея ни малейшего представления сама.

"…по солнцу."

"Солнцу?"

Дерьмо! Это было переведено неправильно?

Я не хотела использовать это как имя, так… как они на самом деле называли своё солнце? Погодите! Было ли там только одно солнце? Вот почему она была смущена? Как и маленькая китаре, я подняла глаза к небу. В том проклятом подвале я вообще не видела дневного света; в Эсулморе небо можно было увидеть только на тех маленьких участках лиан, спускающихся к земле, а когда я путешествовала со Скорсби, я была слишком ошеломлена огромностью мира, чтобы обращать внимание на то, что согревало мои щёки.

Только одно.

Немного разочаровывает, но лучше, чем ничего.

"Я не вижу времени," — нахмурилась Риа через мгновение, потирая больные глаза. К счастью, то, что она не увидела того, чего не было, не испортило ей настроения. Вспомнив о своём долге проводника, она выпрямилась и указала вниз по улице.

"Если ты хочешь увидеть больше диаглифов, я могу отвести тебя в центр города. Чем ближе ты подходишь к Площади Лабиринта, тем больше их увидишь. Ночью всё это место буквально светится."

Снова Площадь Лабиринта.

Нельзя было отрицать – моё любопытство было задето.