Радость от удачи в виде Скорсби, выпавшей мне, быстро сменилась страхом. Мужчина, подошедший ко мне, был высоким, красивым, ухоженным и хорошо одетым – как и женщина-Терр'ден. Но больше всего меня встревожили их массивы и количество печатей.

『Оратор: 135 печатей』

『Чаровница: 129 печатей』

Будь то мужчина, Оратор, или женщина, Чаровница какого-то кошачьего происхождения, массивы обоих подразумевали, что они занимаются убеждением людей. Проще говоря, они были из тех людей, с которыми я не хотела иметь ничего общего – по крайней мере, до тех пор, пока я не освоюсь в городе и не узнаю, как здесь всё устроено, нормально ли преследовать людей подобным образом.

"П-простите, но я не м-могу позволить себе тратить своё в-время," — пробормотала я, намекая, что я плачу своему маленькому проводнику за то, чтобы она показывала мне город.

"Да, уходите," — бесстрашно вмешалась Риа.

Мужчина улыбнулся, игнорируя маленькую китаре.

"Тогда скажете ли вы, что серебра достаточно, чтобы уделить нам несколько мгновений?"

Не успел он договорить, как в руке женщины мелькнул серебряный гекстес. С излишне заманчивым подмигиванием она подбросила мне монету. Немного раздражает, сбитая с толку внезапно участившимся сердцебиением, я поймала её рефлекторно.

"Нет, Корра. Пойдём."

Риа потянула меня за руку, отвлекая моё внимание от женщины.

"Д-да. Как я и сказала, простите."

Вернув им монету, я включила свою ментальную защиту, очищая свой разум с помощью [Несгибаемой Воли] на всякий случай. Может быть, я и не чувствовала их в своей голове, но, без сомнения, они что-то сделали, чтобы сбить меня с толку, чтобы я согласилась с ними.

"Вы уверены, мэм?"

"Тебе, милая, не стоит упускать эту возможность."

"Мы предлагаем работу и хорошую оплату."

"Редкая вещь в городе. Если только ты не любишь убивать зверей в глубинах под нашими ногами, милая."

О чём, собственно, она говорила?

Звери? Под городом? Она имела в виду канализацию?

Что-то, о чём стоит спросить Риа позже, я полагаю. Сейчас, однако, пришло время выслушать их. Конечно, разговаривать с ними, даже здесь, на открытом месте, могло быть глупо и рискованно, но это с такой же лёгкостью могло быть упущенной возможностью, как сказала женщина. Мне нужна была работа.

Кроме того, мои инстинкты не кричали мне бежать. Как бы это ни было обнадёживающе и тревожно, но не эти двое вызывали у меня мурашки по коже с самой Ратуши.

"Хорошо, но я никуда не пойду," — сказала я как можно твёрже, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить своё колотящееся сердце. Затем я посмотрела на маленькую китаре, тянущую меня за руку.

"Я просто… я просто выслушаю их, Риа."

"Это всё, о чём мы просим, милая, просто одолжи нам свои прелестные ушки."

"И если оживлённая улица заставляет тебя чувствовать себя лучше, я не вижу никаких проблем с тем, чтобы поговорить здесь, мадам. Напротив, мне нравится ваша смелость."

"На самом деле, это то, что, помимо вашей уникальной внешности, привлекло наше внимание. Немногие имеют мужество ходить по улицам во всей своей красе."

"Что ж, позвольте нам представиться."

"Мы представляем Нежный Путь, милая."

Они оба улыбнулись, когда объявление вызвало оживление у прохожих, которым было любопытно услышать, что происходит.

"Она сказала 'Нежный Путь'?"

"Какая удачливая девушка."

В отличие от них, однако, я оставалась осторожной. Название, возможно, и не вызвало у меня никаких ассоциаций, но это не означало, что у меня не было ни малейшего представления о том, что за место может быть Нежный Путь. Застенчивое выражение лица Риа было достаточно красноречивым.

"Бордель?"

"Э-э, давайте не будем использовать такие неприятные термины, мадам."

"Нежный Путь – лучший дом компаньонок в Кастиане."

"Четыре этажа лучших развлечений прямо в центре города на Площади Лабиринта."

Снова это место.

"Это место, куда можно отправиться в путешествие, чтобы расширить свои горизонты – или воплотить в жизнь свои прекрасные фантазии."

"Лучшее место для работы, со многими преимуществами."

"Никакой опасности для вашей жизни, милая."

"Еженедельные осмотры с целителями под рукой."

"Самые мягкие кровати и самая сладкая еда."

"Самая богатая клиентура, мадам."

"Немного поработав над своей прекрасной внешностью, ты могла бы зарабатывать несколько золотых монет – за ночь."

"И это с вычетом взносов, которые берёт Нежный Путь."

"Прекрасно, верно? Золотая возможность, можно сказать."

Да, это действительно звучало неплохо. Работа в Нежном Пути решила бы все проблемы, которые у меня были: доход, еда и крыша над головой.

Нет! Нет, нет, нет! Дерьмо! Я имею в виду… о чём, чёрт возьми, я вообще думала?

Я, шлюха?

Серьёзно, какого хрена?! Что они со мной сделали?

Ударив по своему разуму ещё раз [Несгибаемой Волей], я покачала головой.

"Нет, я…"

"Мы не просим вас решать сейчас, мэм," — не дал мне закончить мужчина.

"Мы понимаем, что это нелёгкое решение. Не торопитесь."

『19-й глиф, выгравированный на Элеаденском Стандартном Языке (⦿⦿)』

Чёрт! Это тоже сработало?

Я предполагала, что для улучшения Стандартного мне нужно много говорить, но, по-видимому, было достаточно слушать кого-то, кто был хорош, чертовски хорош в этом.

"Но имейте в виду, милая, что вы вряд ли найдёте в городе более лёгкую работу, которая так хорошо оплачивается. Вот… если вы передумаете."

Несколько ошеломлённая, я приняла не что иное, как визитную карточку от женщины-Терр'ден. Однако в тот момент, когда я сделала это, руны на маленькой бархатной пластинке загорелись, высвечивая диаглиф у меня перед лицом. На первый взгляд, он изображал дорогу, вьющуюся в горах, и путешественника, бредущего по ней, но если присмотреться подольше, можно было увидеть правду, скрывающуюся за этим – обнажённую женщину, лежащую на спине, и член.

С кровью, прилившей к голове, я спрятала карточку в своём пространственном хранилище, прежде чем Риа успела её увидеть. Глупо, учитывая, что бордели, казалось, не были редкостью в городе, и она, должно быть, уже видела больше этого. Но я ничего не могла с собой поделать. Так уж я выросла, и даже полтора года моего плена не выбили из меня благоразумие.

"Серебро ваше, мадам. Вы его заработали."

"До встречи, милая," — добавила женщина-Терр'ден с подмигиванием, и они оба исчезли из моего поля зрения – но не из моего слуха. Навострив свои огромные уши, как никогда прежде, прорезая шум улицы, я следовала за их шагами. Почему? В глупой надежде услышать их честные мысли, их истинные намерения по отношению ко мне. Переходы между частями текста и местоимениями были слишком резкими, исправил это.

"Упрямая, не так ли?" — заметил мужчина.

"Слишком много печатей. Нам следовало сказать Гастлу и Ире разобраться с этой."

"И позволить им получить награду за находку? Нет. Они всегда приходят. Просто дай ей время, чтобы почувствовать вкус города."

"Я очень надеюсь, что ты прав. В ней было что-то…"

"Ты же не говоришь о её прекрасной заднице, верно?"

"Нет. Есть… это странное… волнующее… она… опасная…"

Дерьмо! — выругалась я, схватившись за уши от боли.

"Корра! Корра, ты в порядке?" — взвизгнула Риа в испуге, когда я обнаружила, что мои руки в крови.

Это точно было глупо.

Мало того, что я не узнала абсолютно ничего, чего я уже не знала или не подозревала, эти двое не были источником того надоедливого чувства на затылке, но, что раздражает, они вышли из зоны моего слуха, как раз когда становилось интересно.

Эта женщина думала, что я опасна? Если да, то почему?

Я не делала ничего, чтобы заставить её так думать; по крайней мере, я об этом не знала.

"Тебе больно, Корра? Ты хочешь, чтобы я отвела тебя к целителю?"

"Нет. Нет, Риа. Это не обязательно. Я буду в порядке," — солгала я маленькой китаре.

"Шум улицы – он просто слишком сильный."