Увидев, что я встаю, большой, глупый человек вздрогнул, его слепая ярость сменилась сомнением. Он уставился на меня, озадаченный и осторожный, гадая, свалит ли меня ещё один удар или я снова встану, оскалив на него клыки.

"Стом! Помоги немного!"

Как и я, огромный мужчина быстро огляделся, но человека, владеющего иллюзиями, нигде не было видно. Однако желание рассмеяться ему в лицо из-за того, что его бросили в беде, быстро сменилось страхом. Щенок!

Риа!

К моему большому облегчению, маленькая китаре, хотя всё ещё связанная обрывками моей юбки, мирно лежала на старой крышке бочки, где я её оставила. Этот лживый мужчина оказался самым умным из них всех. Он не только оставил щенка в покое, но и убежал, когда представилась возможность.

"Ты, чёртов трусливый, подлый сукин сын!"

Большой человек изверг поток проклятий, поняв то же, что и я. Он остался здесь один со мной и зверем. Конечно, в его глазах я, должно быть, казалась одним и тем же, странным полу-Терром, превратившимся в полузверя, даже диким, отказывающимся падать. Немного обидно, но правда, которую я не могла отрицать, не тогда, когда его колебания наполнили мою разбитую грудь гордостью.

В его глазах был страх.

Была ли это моя победа? Спрятал ли он хвост между ног? Нет! Было бы глупо так думать. Вместо того, чтобы лаять от радости, я оскалила на него клыки, готовясь встретить его атаки или даже броситься в ответ.

»Чего ты ждёшь?!«

Смелый вызов, учитывая моё состояние. Но зверь был виноват. Он просто не позволял мне отступить, несмотря ни на что.

"Ладно, похоже, остались только ты и я," — проворчал большой, глупый человек вместо того, чтобы убежать, как его товарищ по стае, сжав кулаки. Но затем, когда я напрягла на нём свои чувства, готовясь к его ударам, мужчина вздрогнул и поднял указательные пальцы.

"Раз уж этот трусливый ублюдок ушёл, как насчёт того, чтобы закончить на сегодня?"

»А?«

Он серьёзно?

После всего этого он просто хотел разойтись? Он ожидал, что я пожму ему руку, а потом мы пойдём своими дорогами? Была ли это какая-то глупая игра для него? Неужели жизни его товарищей по стае ничего для него не значили? Ну, поскольку у него не было проблем с тем, чтобы относиться ко мне как к вещи и продавать меня обратно моему 'хозяину', полагаю, ему было наплевать и на них. В конце концов, именно его жизнь была для него важнее всего.

Какой трусливый вожак стаи.

»ТРУС!«

"Это да или нет?" — спросил лишённый гордости мужчина, слишком спокойно, на мой вкус – моё сердце колотилось, кровь кипела от ярости, но не его?

"Язык зверей – не моё."

Да ладно, чего ты ждёшь, зверь? Кивни.

Конечно, это противоречило всем моим инстинктам – я должна была наброситься и показать ему, кто охотник, а кто добыча, не признавая его силу, ставя его наравне с собой – но я была не в том состоянии, чтобы беспокоиться о своей гордости и играть с ним в игру на мочеиспускание.

»Трус… но сильный,« — прорычала я, кивая головой в сторону щенка.

Что насчёт Риа?

Он проследил за моим движением к старой крышке бочки позади него, его глаза слегка расширились от осознания.

"А, соплячка – меня она изначально не интересовала. Забирай её и уходи."

И снова, просто так?

Я очень, очень хотела это сделать, но что-то меня смущало.

Двое его товарищей по стае лежали у наших ног, мёртвые, а третий…

Подождите! Иллюзионист. Что, если…

Поражённая, я снова посмотрела на щенка, боясь обнаружить, что это всего лишь иллюзия того, что я хотела видеть. Но она всё ещё была там, такая же реальная, как и большой мужчина, предлагающий мне выход. Но была ли она настоящей? Как работали иллюзии? Как я могла отличить реальность от лжи?

»Запах.«

У иллюзий не было запаха, не так ли?

Или, по крайней мере, я на это надеялась.

Как ни досадно, этот переулок был не самым чистым. Воздух был наполнен вонью гниющей пищи, плесени, грязи, мочи и, что не менее важно, свежей крови. Запах вызывал у меня тошноту и резко напоминал о том, что теперь на моих руках кровь ещё двух человек. Но это было всё, просто ещё больше вины, а не способ выяснить, был ли щенок всё ещё там, где я её оставила.

Слух!

С надеждой, вспыхнувшей от внезапной идеи, я навострила своё хорошее ухо и прислушалась.

О, слава богу, это Риа, — вздохнула я с облегчением. Там, на крышке бочки, действительно лежал щенок, или, по крайней мере, достаточно хорошая иллюзия маленькой китаре, что я могла слышать её сердцебиение, её слабое дыхание.

"Э, у нас сделка? Хотя, должен признать, ты чертовски крутая пизда – полагаю, стоишь тех денег, которые за тебя предлагают."

Кто? Кто предложил? Как они нашли меня так быстро?

»Ты воняешь брехнёй. Говоришь слишком много.«

Как бы мне ни хотелось узнать больше, что-то не складывалось, что-то, что я не могла точно определить. Это странное чувство на затылке вернулось, но позади меня не было никого, кроме стены.

"Это почему? Я имею в виду, звериное дерьмо? Я слышал, что Терр'дены дичают, когда пытаются превратиться."

Что? Они так делают?

»Заткнись.«

Я огрызнулась в ответ, стоя на месте, оценивая мужчину, такая же настороженная по отношению к нему, как и он ко мне, если не больше.

Он пытался заговорить меня до смерти, надеясь, что я упаду замертво? Если так, то он чертовски ошибался. Чем дольше я стояла там, тем лучше я себя чувствовала. Зверь, возможно, и не сильно повлиял на мои размеры или силу и не лишил меня большей части моего здравомыслия, но мана в моём теле кружилась вокруг моего сердца, как тогда, текла по моим венам в количествах, которые невозможно было игнорировать, окружая мои раны. Я, возможно, и не была магом, разбирающимся в магии, но я должна была быть тупой, чтобы не понять, что зверь помогает моей регенерации.

И глупый человек, казалось, тоже не был слеп к этому. Он видел, как моя кровь перестаёт течь; как я восстанавливаю силы.

Так какова была его цель? Заговорить меня до смерти?

Дерьмо!

Немедленно я навострила своё хорошее ухо ещё раз, переключив своё внимание с домена на слух. Каким бы хорошим ни было плетение [Пространственный Домен], я только что получила второй круг на нём. Чёрт возьми, я даже не читала, что он должен был позволить мне делать.

С другой стороны, мои уши – почти полтора года я была вынуждена слушать болезненные крики, писк крыс и капающую воду в ливневых стоках под ногами. Как и все остальные там, я научилась бояться звука шагов безумного человека. Поэтому, когда, наряду с шумом улицы, доносящимся с выхода из переулка, и дыханием, и сердцебиением глупого, болтливого человека, до моих ушей донеслись осторожные шаги, я замерла, поражённая страхом, мои глаза уставились на пустую часть переулка справа от меня.